George Holliday, o encanador que acidentalmente filmou a parada de trânsito noturna em que os policiais de Los Angeles espancaram o motorista Black Rodney G. King em 1991, um incidente que levou a um julgamento acompanhado de perto e quase uma semana de violência mortal em toda a cidade após o policiais foram considerados inocentes, morreram no domingo em Los Angeles. Ele tinha 61 anos.
Seu amigo Robert Wollenweber disse que a morte, em um hospital, foi causada por complicações do Covid-19.
O vídeo granulado, mas distinto, de quatro policiais brancos agredindo um homem negro está entre as imagens mais conhecidas do século 20, uma que chocou muitos americanos brancos, mas confirmou o que muitos negros americanos já sabiam sobre o tratamento dado pela polícia a eles.
Nas décadas seguintes, os avanços na tecnologia permitiram que milhares de pessoas seguissem o exemplo de Holliday, registrando vários casos de violência policial contra pessoas de cor e forçando o reconhecimento do que muitos dizem ser racismo sistêmico no sistema de justiça do país.
O Sr. Holliday estava morando na seção Lake View Terrace de Los Angeles, em San Fernando Valley, quando, em 3 de março de 1991, ele e sua esposa Maria foram acordados pelo som de um helicóptero voando baixo sobre seu complexo de apartamentos. Eram 12h45 e os dois estavam dormindo profundamente, com planos de acordar cedo para ver um amigo correr em uma maratona local.
Para registrar o feito de seu amigo, o Sr. Holliday comprou uma câmera de vídeo Sony e ainda estava aprendendo a usá-la quando ele e sua esposa foram até a varanda para ver o que estava causando a comoção. Do outro lado da estrada, eles viram vários policiais se aproximando de um veículo por trás.
O Sr. Holliday, sentindo algo importante acontecendo, correu para a sala para pegar sua câmera de vídeo. Enquanto estava lá, ele ouviu sua esposa gritar: “Oh, meu Deus!”
Ele voltou para ver quatro oficiais espancando o Sr. King no chão. Eles o chutaram, bateram nele com cassetetes e o chocaram com um Taser antes de prendê-lo e deixá-lo deitado ali até a chegada de uma ambulância.
O Sr. Holliday filmou cerca de nove minutos do incidente, embora tenha perdido o início; ele estava lá dentro pegando a câmera – um ponto que os advogados de defesa levantariam, dizendo que Holliday não tinha visto ou capturado um momento em que, segundo eles, King havia ameaçado os policiais.
Mais tarde naquele dia, os feriados foram para a corrida de seu amigo e depois para um casamento. Só na manhã seguinte, em 4 de março, eles ligaram para o Departamento de Polícia de Los Angeles para saber o que havia acontecido com King. A telefonista desligou na cara dele, disse Holliday.
Ele então ligou para uma estação de TV local, KTLA, que enviou um repórter para entrevistá-lo. O repórter pegou a fita emprestada. Uma reportagem sobre o incidente foi publicada no noticiário naquela noite, e a estação enviou um clipe do vídeo de Holliday à CNN, com a qual a KTLA tinha um acordo para compartilhar as imagens.
No dia seguinte, o Sr. Holliday foi à delegacia para recuperar sua fita. Ciente de que tinha algo sensacional nas mãos, pediu o pagamento. A estação deu a ele US $ 500, mas, ele disse mais tarde, não disse a ele que a fita já havia sido copiada e compartilhada.
No final do dia, a história era notícia internacional, com um clipe do vídeo do Sr. Holliday sendo exibido em todo o mundo. A aplicação da lei se envolveu. A polícia chegou a sua casa com uma intimação para obter sua fita e gravador. O FBI abriu uma investigação.
Embora milhões de americanos possuíssem gravadores de vídeo na época, seu uso pelos chamados jornalistas cidadãos para gravar coisas como abuso policial era novo. Holliday apontou o caminho sem querer, pressagiando um dia em que as gravações de celular da violência policial seriam comuns.
“O vídeo de Rodney King era o Jackie Robinson dos vídeos policiais”, disse o reverendo Al Sharpton ao The New York Times em 2020.
Holliday se tornou uma celebridade secundária relutante em uma das maiores histórias da década de 1990. A certa altura, ele recebia 100 ligações de repórteres por dia, disse ele. Ele mudou seu número de telefone três vezes.
Mas se ele não estava interessado em aparições na mídia, ele ficou ansioso para colher qualquer lucro que pudesse de seus 15 minutos de fama, e irritado quando sua fama não levou à fortuna. Ele contratou um agente, um advogado e um publicitário, todos trabalhando em consignação. Ele lançou um videoteipe que, por US $ 39,95, ensinaria outras pessoas a ganhar dinheiro com o jornalismo cidadão.
Falava-se de um filme biográfico, um programa de TV, um brinquedo do combate ao crime de George Holliday e, sendo este o início dos anos 1990, um número 1-900, no qual os chamadores pagariam US $ 1,95 por minuto para ouvir seus conselhos e pensamentos e deixar seu próprias dicas. Nada disso deu em nada.
Ele ganhou algum dinheiro com seu clipe. Ele licenciou para uma dupla de rap feminina chamada Bytches with Problems; ele fez o mesmo, depois de uma briga legal, com Spike Lee para usar em seu filme “Malcolm X”. Mas ele ganhou menos de US $ 10.000, disse ele, e isso o deixou amargurado. Ele processou a KTLA e outras emissoras em US $ 100 milhões, dizendo que não haviam contado a ele que o vídeo seria compartilhado. Um juiz arquivou o processo em 1993.
Mas ele conseguiu uma conquista: seu vídeo foi incluído na Bienal Whitney de Nova York de 1993, durante a qual foi repetido.
“É como se a televisão tivesse substituído a escola de arte como terreno fértil para novos talentos”, escreveu a crítica de arte Deborah Solomon no The Times.
O vídeo do Sr. Holliday desempenhou um papel crítico no julgamento de agressão de quatro policiais envolvidos no espancamento do rei. Em abril de 1992, um júri considerou três deles inocentes e declarou a anulação do julgamento no caso do quarto policial, um veredicto que desencadeou seis dias de violência em Los Angeles levando à morte de 54 pessoas e cerca de US $ 1 bilhão em danos .
O vídeo também entrou em cena em um caso federal de direitos civis de 1993 contra os policiais, que levou à condenação de dois deles, e em um processo civil de 1994 movido pelo Sr. King contra a cidade de Los Angeles, pelo qual ele recebeu $ 3,8 milhão.
O Sr. King disse mais tarde que havia perdido a maior parte desse dinheiro em investimentos ruins. Ele se afogou na piscina de seu quintal em 2012 aos 47 anos.
Holliday disse que estava feliz por ter feito o que fez, mas lamentou o impacto que isso teve no Departamento de Polícia de Los Angeles.
“Eu me sinto mal pelo Departamento de Polícia”, disse ele ao The Los Angeles Times em 1996. “Acho que espancar estava fora da linha, mas nunca tive uma experiência ruim com eles”.
O Sr. Holliday e o Sr. King se encontraram apenas uma vez, por acaso. Pouco depois do primeiro veredicto de inocência, Holliday estava abastecendo seu carro em um posto de gasolina quando alguém gritou seu nome.
“Eu olhei e não o reconheci porque as únicas fotos que eu tinha visto dele eram de seu rosto todo inchado e espancado, mas agora ele se recuperou”, disse Holliday em uma entrevista ao jornal britânico The Sol. “Ele percebeu que eu não sabia quem ele era e disse: ‘Você não sabe quem eu sou, sabe?’ Eu disse não.’
“Ele disse: ‘Bem, você salvou minha vida’”.
O Sr. Holliday nasceu em junho de 1960 no Canadá. (Muitos detalhes sobre sua infância permanecem vagos.) Graças à carreira peripatética de seu pai como executivo da empresa de petróleo Shell, a família morou mais tarde na Indonésia e na Argentina. Seu pai era britânico e sua mãe alemã. Seu avô paterno havia sido policial em Londres, fato que Holliday citaria ao explicar sua ambivalência sobre o que seu vídeo havia causado.
Ele se mudou para Los Angeles em 1980, em busca de uma nova vida longe da ditadura que governava a Argentina na época. Ele se tornou um encanador e, no final da década de 1980, dirigia uma empresa de serviços de encanamento.
Os dois casamentos do Sr. Holliday terminaram em divórcio. Ele deixa seu filho, George Jr .; seu irmão, Peter; e sua irmã, Ricarda Ana Holliday.
Após seu encontro com a fama, o Sr. Holliday retirou-se da vida pública, tornando-se um encanador freelance. Ele não anunciava e apenas recebia referências. Seus números de telefone não constavam da lista e ele raramente dava entrevistas.
Em 2020, ele tentou vender sua câmera em um leilão, dizendo ao The New York Times que precisava do dinheiro. Listada a um preço inicial de $ 225.000, a câmera não deu lances. Não está claro se ele já o vendeu.
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