Tornou-se a norma durante a presidência democrata: os republicanos no Congresso ameaçam fechar o governo federal ou até mesmo permitir que os EUA deixem de pagar suas dívidas.
Essas ameaças costumavam ser muito mais raras. Durante a maior parte do século 20, a elevação do teto da dívida e o financiamento das operações do governo federal tendiam a ser assuntos técnicos e sonolentos. Membros do Congresso iriam lutar por Como as gastar dinheiro em vez da mecânica básica de realizar esses gastos.
A nova era começou na década de 1990, quando Newt Gingrich, então presidente da Câmara, tentou forçar Bill Clinton a cortar a Previdência Social e outros programas. Embora Gingrich tenha falhado, os republicanos no Congresso adotaram sua tática durante a presidência de Barack Obama e conseguiram cortes significativos em programas domésticos.
Agora o padrão está se repetindo.
Os republicanos afirmam que não fornecerão votos suficientes para elevar o teto da dívida antes que o governo federal atinja seu limite legal para empréstimos no mês que vem. E como os democratas empacotaram um aumento do teto da dívida junto com um projeto de lei para estender o financiamento para o governo federal após 30 de setembro (o final do ano fiscal), uma possível paralisação do governo também se aproxima.
O impasse pode ter efeitos em cascata. Economistas estão preocupados que a incerteza possa afetar os mercados financeiros, enquanto os democratas – que já enfrentam uma agenda parlamentar lotada – agora têm mais um problema legislativo para resolver.
A estratégia de McConnell …
Desta vez, os republicanos têm um objetivo diferente do que tiveram durante os governos Clinton e Obama. Com os democratas controlando a Câmara e o Senado, os republicanos reconhecem que não podem forçar cortes de gastos. Mitch McConnell, o líder da minoria no Senado, está tentando forçar os democratas a elevar o teto da dívida sem a ajuda dos republicanos.
Ele espera fazer os democratas parecerem irresponsáveis do ponto de vista fiscal, ao mesmo tempo em que também estão tentando aprovar um grande projeto de lei de gastos que é a peça central da agenda do presidente Biden. “Este é um governo totalmente democrático”, disse McConnell ontem. “Eles têm a obrigação de aumentar o teto da dívida e farão isso.”
O argumento de McConnell convenientemente omite alguns fatos relevantes: Uma parte significativa da dívida atual decorre de cortes de impostos e gastos assinados por Donald Trump e aprovados com votos republicanos. E o Congresso precisa aumentar o teto da dívida, mesmo se o programa de gastos de Biden falhar.
Na terça-feira, a Câmara controlada pelos democratas aprovou um projeto de lei para levantar o limite da dívida até 2022 e financiar o governo até o início de dezembro, bem como fornecer dinheiro para a recuperação de desastres naturais e refugiados afegãos. Os republicanos do Senado parecem propensos a bloquear o projeto nos próximos dias, negando-lhe os 60 votos necessários para superar uma obstrução.
… E a resposta democrática
Como os democratas responderão? Há pouca chance de que os democratas deixem o governo fechar ou dar calote em sua dívida, o que pode ser devastador para a economia. Uma possibilidade é que democratas e republicanos votem juntos para manter o governo aberto antes do prazo de 30 de setembro – e os democratas então aprovarão um aumento do teto da dívida usando uma técnica do Senado que os permite contornar a obstrução e aprovar um projeto de lei com maioria direta . (Os dois partidos controlam cada um 50 assentos no Senado, e a vice-presidente Kamala Harris pode desempatar.)
“Passamos por esses giros todas as vezes”, disse-nos Carl Hulse, principal correspondente do The Times em Washington. “Geralmente vem bem no final e costuma ser bem bagunçado.”
A abordagem de linha partidária teria desvantagens para os democratas, mas eles podem não ter escolha. A técnica legislativa que eles precisariam usar, conhecida como reconciliação, é demorada, tornando mais difícil para o partido aprovar a agenda de Biden. (Biden e os democratas do Congresso se reuniram ontem, para ver se eles poderiam superar suas divisões internas sobre essa agenda.)
Se os democratas levarem semanas para aumentar o teto da dívida e eles se aproximarem do prazo de outubro, mesmo isso poderia criar problemas econômicos. O limite máximo da dívida em 2011 despencou as ações, desacelerou o crescimento econômico e levou os analistas a rebaixar a classificação de crédito do país pela primeira vez.
“Há uma grande diferença entre evitar o calote por meses ou minutos”, escreveu Janet Yellen, secretária do Tesouro de Biden, recentemente no The Wall Street Journal. “Nem o atraso nem a inadimplência são toleráveis.”
A fresta de esperança potencial para os democratas seria se a oposição republicana ao aumento do teto da dívida unificasse os democratas no Congresso e os ajudasse a aprovar o projeto de lei de Biden para combater a mudança climática, reduzir a pobreza, expandir a educação e a saúde e muito mais. É concebível que os líderes democratas possam incorporar o aumento do teto da dívida a esse projeto maior.
O resultado final: Esse impasse reflete duas diferenças importantes entre as partes. Um, os democratas tendem a preferir mais gastos do governo do que os republicanos. Segundo, o Partido Republicano moderno é mais taticamente agressivo do que costumava ser – ou do que o Partido Democrata.
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