O presidente Biden e os principais democratas no Congresso estão enfrentando uma série de desafios assustadores nesta semana, enquanto manobram para unir as facções rivais de seu partido em torno de sua agenda doméstica multitrilhões de dólares e evitar que o governo feche antes do prazo de sexta-feira.
A porta-voz Nancy Pelosi, da Califórnia, disse na noite de domingo que a Câmara votaria um projeto de infraestrutura bipartidário de US $ 1 trilhão na quinta-feira, impedindo a ação que havia sido planejada para segunda-feira e dando aos democratas mais tempo para chegar a um consenso sobre a medida.
Os progressistas disseram que não apoiarão essa legislação até que vejam uma ação do Congresso sobre uma ampla rede de segurança social de US $ 3,5 trilhões e um pacote de mudança climática, mas os moderados hesitaram no tamanho e no escopo desse projeto, deixando ambos os projetos no limbo.
Com pequenas maiorias em ambas as câmaras, os democratas não podem se dar ao luxo de perder nem mesmo um único voto democrata no Senado – e têm espaço para apenas três deserções na Câmara – para aprovar a legislação em face da oposição republicana. Os democratas da Câmara devem se reunir na segunda-feira à tarde para discutir suas diferenças sobre as medidas.
As negociações estão se desenrolando sob a nuvem de uma possível paralisação do governo. A votação da infraestrutura da Câmara ocorrerá horas antes do financiamento do governo – bem como dos principais programas de transporte tratados no projeto de lei de infraestrutura – expirar após a meia-noite de 31 de setembro.
Os republicanos devem bloquear na segunda-feira uma ação no Senado sobre uma medida provisória de gastos para estender o financiamento até dezembro, o que também aumentaria o teto da dívida para permitir que o governo cumprisse suas obrigações. Sua oposição corre o risco de um fechamento nesta semana e um calote catastrófico da dívida dentro de semanas, deixando os democratas em busca de uma nova estratégia para evitar o desastre fiscal.
A Câmara aprovou o projeto de lei de gastos temporários na semana passada com apenas votos democratas.
Pelosi havia se comprometido no mês passado a realizar uma votação sobre a legislação bipartidária de infraestrutura na segunda-feira, depois que um grupo de democratas centristas ameaçou votar contra um projeto de orçamento necessário para aprovar a assinatura do partido de US $ 3,5 trilhões de política social e projeto de mudança climática sem pressa votar em sua prioridade.
O anúncio de Pelosi de que a Câmara teria como objetivo aprovar o projeto de infraestrutura no final da semana refletiu a dificuldade da tarefa que os líderes democratas enfrentam ao tentarem chegar a um acordo para avançar com a agenda de Biden.
“Nunca levarei ao plenário um projeto de lei que não tenha votos”, disse Pelosi sobre o projeto de infraestrutura no “This Week” no ABC no domingo.
Biden e membros de seu gabinete se reuniram com legisladores no fim de semana em uma tentativa de empurrar os dois projetos de lei até a linha de chegada, de acordo com um funcionário da Casa Branca familiarizado com as discussões.
A deputada Pramila Jayapal, democrata de Washington e presidente do Congressional Progressive Caucus, prometeu novamente no domingo que os legisladores liberais não apoiariam o projeto de infraestrutura a menos que fosse acompanhado por uma ação sobre o plano de US $ 3,5 trilhões.
“A palestrante é um contador de votos incrivelmente bom, e ela sabe exatamente onde está seu caucus, e nós fomos muito claros sobre isso”, disse Jayapal no “State of the Union” da CNN no domingo. “Os votos não estão lá.”
Por quase duas décadas, legisladores em Washington travaram um exibição cada vez maior de atitude temerária sobre a capacidade do governo federal de tomar dinheiro emprestado para pagar suas contas. Eles forçaram as administrações de ambas as partes a tomar ações evasivas, empurrando a nação perigosamente perto da calamidade econômica. Mas eles nunca colocaram os Estados Unidos em default.
A dança está se repetindo neste outono, mas desta vez a dinâmica é diferente – e a ameaça de inadimplência é maior do que nunca.
Os republicanos no Congresso se recusaram a ajudar a aumentar o limite da dívida do país, embora a necessidade de tomar empréstimos resulte da prática bipartidária de incorrer em grandes déficits orçamentários. Os republicanos concordam que os EUA devem pagar suas contas, mas na segunda-feira eles devem bloquear uma medida no Senado que permitiria ao governo fazê-lo. Os democratas, insistindo que os republicanos ajudem a pagar as decisões anteriores para aumentar os gastos e cortar impostos, até agora se recusaram a usar um processo especial para aumentar o limite por conta própria.
Observadores dentro e fora de Washington estão preocupados que nenhum dos lados se mexa a tempo, turvando os mercados financeiros e virando a recuperação nascente da economia da crise pandêmica.
Se o limite não for aumentado ou suspenso, alertam funcionários do Departamento do Tesouro, o governo logo esgotará sua capacidade de tomar dinheiro emprestado, obrigando os funcionários a escolher entre pagamentos em falta de salários militares, benefícios da Previdência Social e os juros devidos aos investidores que têm financiou a farra de gastos da América.
Mesmo assim, os republicanos ameaçaram obstruir qualquer tentativa dos democratas do Senado de aprovar um projeto de lei simples para aumentar o endividamento. Líderes do partido, como o senador Mitch McConnell, de Kentucky, querem forçar os democratas a aumentar o limite por conta própria, por meio de um processo congressual acelerado que contorna a obstrução republicana.
“Se eles quiserem tributar, tomar emprestado e gastar somas históricas de dinheiro sem nossa contribuição”, disse McConnell no plenário do Senado esta semana, “eles terão que aumentar o limite da dívida sem nossa ajuda”.
Com os índices de aprovação do presidente Biden caindo para menos de 50% após o período mais árduo de sua jovem administração, avançar em sua ambiciosa agenda legislativa assumiu uma nova urgência para os legisladores democratas.
Reconhecendo que a popularidade de um presidente é o melhor indicador de como seu partido se sairá nas eleições de meio de mandato, os democratas estão enfrentando uma perspectiva dura: se Biden não for bem-sucedido nos corredores do Congresso neste outono, isso poderá condenar as maiorias de seu partido em as pesquisas no próximo outono.
Não que esse dilema de vida ou morte seja suficiente para impedir as disputas intrapartidárias dos democratas, que o presidente na sexta-feira chamou de “impasse”. Divisões entre moderados e liberais sobre a substância, o preço e até mesmo o momento legislativo das prioridades gêmeas de Biden, um projeto de lei de obras públicas bipartidário e uma legislação de bem-estar social mais ampla, ainda podem minar as propostas.
Mas está cada vez mais claro para as autoridades democratas que, além de controlar totalmente a pandemia ainda violenta, a única maneira de Biden se recuperar politicamente – e o partido conseguir manter seu tênue controle do poder no Capitol – é se ele e eles forem capazes de apresentar conquistas tangíveis para os eleitores.
A votação já está em andamento na disputa para governador da Virgínia e, com o dia da eleição a apenas cinco semanas de distância, a disputa entre o ex-governador Terry McAuliffe, um democrata, e o executivo de negócios Glenn Youngkin se tornou mais próxima, em parte por causa da queda de Biden na as pesquisas.
Em uma entrevista, o raramente sutil Sr. McAuliffe sublinhou o risco representado pela inação do Congresso, quase exigindo que os legisladores ajam.
“Os eleitores não enviaram democratas a Washington para sentar e bater papo o dia todo”, disse McAuliffe, ele próprio um ex-presidente do partido nacional. “Eles precisam fazer isso.”
Os eleitores, disse ele, querem “ver competência; eles querem ver as pessoas fazendo seu trabalho ”.
McAuliffe, que está em um empate com Youngkin em pesquisas públicas e privadas, está perto da presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e de vários funcionários da Casa Branca. Ele e seus assessores foram diretos com os assessores de Biden sobre a proximidade da disputa para governador e argumentaram que o ambiente político azedo para os democratas é o motivo de a disputa ter se tornado mais competitiva, de acordo com autoridades do partido familiarizadas com as conversas.
Seus colegas moderados, se não sentindo o mesmo nível de urgência política, concordam e ficam perplexos com o fracasso de Biden em pressionar a Sra. Pelosi e os progressistas recalcitrantes a aprovar o projeto de lei de infraestrutura e fornecer-lhe uma oferta substancial e muito necessária, vitória.
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