Longas filas de veículos se formaram em muitos postos de gasolina no fim de semana, com a indústria de transporte dizendo que o Reino Unido precisa de dezenas de milhares de caminhoneiros. Vídeo / Sky News
O primeiro-ministro britânico Boris Johnson mobilizou o exército caso seja necessário para ajudar a aliviar a pressão sobre os postos de gasolina em todo o país.
Milhares de postos de combustível do Reino Unido secaram em meio a uma escassez nacional causada pelo pânico nas compras e pela falta de motoristas de caminhão.
Filas de horas de motoristas frustrados estão se formando nas bombas a cada dia, apesar dos apelos do governo e das empresas de combustível para ficar longe e comprar gasolina apenas quando necessário.
Também ocorreram confrontos tensos entre motoristas. Em um incidente chocante filmado no sudeste de Londres, um homem apontou uma faca para outro motorista enquanto gritava com ele pela janela do carro.
O homem foi então jogado no capô quando o carro avançou, antes que ele voltasse para o lado do motorista e chutasse o veículo, danificando o espelho retrovisor.
A polícia chegou ao local e não encontrou “nenhum vestígio de nenhum dos veículos”. Nenhum ferimento foi relatado e os motoristas envolvidos ainda não foram identificados.
O governo e a indústria de combustíveis insistem que a crise diminuirá nos próximos dias. Em um comunicado conjunto, as empresas de petróleo – incluindo BP, Shell e Esso – disseram que havia “bastante combustível” nas refinarias do país que apenas precisava ser entregue nos postos.
“Como muitos carros estão segurando mais combustível do que o normal, esperamos que a demanda retorne aos seus níveis normais nos próximos dias, aliviando as pressões nos pátios de abastecimento dos postos de combustível. Encorajamos todos a comprar combustível como normalmente fariam”, disseram as empresas .
O gabinete de Johnson decidiu colocar os militares de prontidão em uma reunião na segunda-feira, horário local. Os motoristas do exército estarão prontos para ajudar a fornecer gasolina a curto prazo. Um passo que o secretário de negócios Kwasi Kwarteng chamou de “sensato” e “cauteloso”.
“O Reino Unido continua a ter grandes suprimentos de combustível. No entanto, estamos cientes dos problemas da cadeia de suprimentos nos pátios de abastecimento dos postos de combustível e estamos tomando medidas para amenizá-los”, disse ele.
“Se necessário, o destacamento de militares fornecerá capacidade adicional à cadeia de abastecimento como uma medida temporária para ajudar a aliviar as pressões causadas por picos na demanda localizada de combustível.”
O líder da oposição Keir Starmer acusou o governo de permitir que a crise “saia do controle” apesar de “meses de advertências” da indústria.
A escassez da cadeia de abastecimento nacional não está afetando apenas a gasolina.
Nos supermercados da Grã-Bretanha, o número de prateleiras vazias aumenta a cada semana, com cada vez mais produtos indisponíveis.
A rede de fast food de frango Nando’s teve que fechar alguns pontos de venda e limitar seu cardápio em outros por causa da incapacidade de comprar aves, enquanto se tornou difícil conseguir um milkshake do McDonald’s.
Marcas populares de cerveja importada não estão disponíveis em pubs em todo o Reino Unido e o fornecimento de cervejarias locais pode secar em breve.
Uma tempestade perfeita de fatores que está se formando há meses atingiu o Reino Unido e os impactos podem ser devastadores, durando muitos meses.
Uma crise esperando para explodir
Como um dos países mais ricos do mundo fica sem comida e combustível?
Por um lado, a demanda por quase tudo aumentou desde o fim das restrições da Covid-19, à medida que os britânicos emergem de longos bloqueios e começam a aproveitar a vida novamente com gosto.
Quer seja um boom nas compras online, uma corrida em restaurantes, a reabertura de pubs e cafés ou um grande número de pessoas pegando a estrada para passar férias em todo o país, a demanda por alimentos, serviços de transporte rodoviário e gasolina explodiu.
Em segundo lugar, ao mesmo tempo, as ramificações do Brexit – o divórcio do Reino Unido da União Europeia – estão sendo sentidas em grande escala.
Hordas de trabalhadores estrangeiros tiveram que retornar aos seus países de origem devido à necessidade de visto. A livre circulação de cidadãos da UE – e trabalhadores – no país é agora uma coisa do passado.
Estimativas conservadoras indicam que pelo menos um milhão de pessoas deixaram abruptamente a força de trabalho como resultado, predominantemente no setor de serviços, criando uma escassez de mão de obra em setores críticos como transporte rodoviário, processamento e manuseio, distribuição e produção.
Então, em terceiro lugar, simplesmente não há pessoas suficientes para dirigir os caminhões que trazem e transportam alimentos, gasolina e outros bens.
Em quarto lugar, a pandemia também viu a suspensão das operações de serviço público, como o teste de motorista, portanto, há um acúmulo de supostos motoristas de caminhão esperando para fazer o teste. Medidas de controle de infecção excessivamente onerosas, como testes regulares e rastreamento de contato, estão afastando outras pessoas, dizem grupos da indústria.
E, finalmente, além de tudo isso, os impactos econômicos da Covid-19 forçaram várias empresas a reduzir e demitir funcionários nos últimos 18 meses.
À medida que essas combinações de fatores se fazem sentir e o público usa o algodão, o pânico se instala e as pessoas se aglomeram em lojas e postos de serviço para se abastecer.
Especula-se agora que as escolas possam ser fechadas temporariamente para reduzir o número de pessoas que se deslocam e diminuir a demanda por gasolina.
Crise de escassez de combustível se aproxima
A Petrol Retailers Association, que representa mais de 5.500 postos de serviço independentes em todo o país, relatou que até 90 por cento de seus membros estavam esgotados.
Vários fornecedores de gasolina alertam que estão enfrentando uma escassez, com a BP dizendo que 300 de seus postos de serviço em todo o país foram afetados, representando cerca de 30 por cento de sua rede.
Alguns ficaram sem chumbo, alguns com diesel, enquanto muitos fecharam totalmente, disse.
As entregas para algumas partes do país estão sendo suspensas e realocadas em um esforço para distribuir os suprimentos de maneira mais uniforme.
“Há bastante combustível no país”, disse o ministro dos Transportes do Reino Unido, Grant Shapps, à Sky News.
“Se as pessoas encherem os carros quando normalmente fariam, não haverá filas e não haverá escassez na bomba.”
Mas esse apelo caiu em ouvidos surdos, com enormes filas serpenteando para fora das calçadas dos postos de gasolina e descendo a rua, em alguns casos por centenas de metros, conforme o pânico se espalha.
Isso gerou caos no tráfego, com serviços de transporte público cancelados em algumas áreas porque os ônibus não conseguem contornar o congestionamento.
As tensões estão aumentando, com a espera em alguns servos funcionando por horas.
Quatro homens trocaram socos em um posto de gasolina da Esso em West Sussex na noite de sexta-feira e, em outra fileira, outro grupo de homens atirou pedras uns nos outros do lado de fora de uma Shell em Portsmouth.
E em um incidente em Londres, uma ambulância com luzes piscando e sirene tocando, bateu na parte de trás de um carro na fila enquanto tentava fazer o seu caminho.
Regulamentações anticoncorrência foram rompidas para que as principais empresas de combustível possam se envolver no que normalmente é visto como conluio para coordenar o fornecimento, em uma tentativa de levá-lo às áreas mais afetadas pela escassez.
Um limite de £ 30 (US $ 58) na compra de combustível foi imposto e a polícia em várias áreas está agora controlando o tráfego.
Um inverno brutal está à frente
O lobby do setor de varejo do país alertou que falta apenas uma semana para encontrar caminhoneiros suficientes para salvar o Natal, caso contrário, a escassez generalizada durante a época festiva será inevitável.
Andrew Opie, do British Retail Consortium, disse à Reuters que os suprimentos aumentaram nesta época do ano para garantir comida suficiente para o pico do período de dezembro.
Mas, com meses de repetidos avisos de supermercados, agricultores e processadores têm sido amplamente ignorados pelo governo, pode ser tarde demais para estocar alimentos e outros bens.
Além disso, a Road Haulage Association disse à Reuters que há um déficit de 100.000 motoristas de veículos pesados no Reino Unido, o que significa que evitar um desastre iminente é altamente improvável.
Alguns empregadores estão oferecendo enormes incentivos para as pessoas se tornarem motoristas de caminhão, com bônus de assinatura de £ 2.000 ($ 3907) e salários iniciais de £ 70.000 ($ 136.700).
Os esforços do governo para reduzir a burocracia, incluindo o fast-tracking, parecem ser muito pouco, muito tarde.
Paul Scully, o Ministro de Pequenas Empresas do Reino Unido, alertou que seria “um inverno realmente difícil para as pessoas”.
Em uma entrevista com a ITV na semana passada, Scully disse que as pessoas não deveriam entrar em pânico ao comprar, pois isso só pioraria a situação.
“Sabemos que será um desafio e é por isso que não subestimamos a situação em que todos nos encontramos”, disse ele.
Agora há especulações de que membros do exército britânico podem ser recrutados para dirigir caminhões até que a força de trabalho de longo prazo possa ser aumentada.
Ian Wright, diretor executivo da Food and Drink Federation, disse que os impactos atualmente sentidos só irão piorar a menos que “ações sejam tomadas”.
“Precisamos que o governo realize urgentemente uma pesquisa completa do estado dos mercados de trabalho para obter uma compreensão das questões mais urgentes”, disse Wright em um comunicado.
Efeito ondulação dos preços do gás
Em outros lugares, a escassez de drivers, quedas de produção e maior demanda em toda a Europa também viram o custo do gás disparar.
Esse aumento significativo no custo de atacado do gás natural fez com que vários varejistas britânicos de energia entrassem em colapso nos últimos dois meses.
Os provedores estão pagando significativamente mais, mas não podem repassar nenhum dos custos aos consumidores por causa dos limites impostos pelo governo aos preços de varejo que só podem ser revisados duas vezes por ano.
A próxima revisão de preço é em abril, o que significa que leva um tempo até que o custo extra possa ser absorvido pela receita.
O aumento dos preços do gás também impactou a produção de CO2, que é necessário em uma série de indústrias – incluindo a produção de alimentos e bebidas, para tudo, desde o atordoamento de rebanhos antes do abate até a embalagem a vácuo de alimentos frescos e fabricação de bebidas carbonatadas.
O fabricante CF Industries fechou recentemente dois de seus principais locais de produção como resultado de explosões de custo, impactando imediatamente 60 por cento do suprimento comercial de CO2 do Reino Unido.
Desde então, o governo fechou um acordo com a empresa para retomar as operações, mas os produtores de alimentos e bebidas vão pagar até cinco vezes mais devido à demanda crescente provocada pela escassez.
Sem fim à vista
Se tudo isso não bastasse, o país agora também enfrenta uma crise de inflação, com o Banco da Inglaterra alertando que a taxa vai subir além de 4% este ano, o que é o dobro das expectativas.
Yael Selfin, economista-chefe da KPMG no Reino Unido, disse à CNBC que não houve uma solução rápida para a crise de abastecimento, com a escassez de mão de obra levando seis meses para ser resolvida.
“Estamos um pouco vulneráveis, pois já existe muita tensão no sistema”, disse Selfin.
“Qualquer choque adicional, como o que acabamos de ver com os preços da gasolina, apenas tornará mais difícil para as empresas e famílias absorverem.”
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