Um homem no estado de Washington que se passou por um adolescente online e chantageou meninas de 12 anos em todo o país para lhe enviar fotos e vídeos sexualmente explícitos foi condenado na segunda-feira a 20 anos de prisão, disseram as autoridades federais.
O homem, Joshua Henry Punt, 39, de Ridgefield, Wash., Se confessou culpado em abril de usar os aplicativos de mensagens Kik e Snapchat para se conectar com as garotas, pressioná-las a enviar a ele imagens sexualmente explícitas de si mesmas e usar esse material para exigir mais contente com a ameaça de publicar publicamente as imagens em sua posse, disse o Departamento de Justiça.
Oito vítimas, com idades entre 12 e 16 anos, foram identificadas nos Estados Unidos, incluindo Arkansas, Califórnia, Kentucky, Nevada, Nova York, Pensilvânia, Texas e West Virginia, de acordo com uma afirmação do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Ocidental de Washington.
“Este réu predatório se infiltrou em nossas casas, usando acesso eletrônico e mídia social para enganar, pressionar e explorar sexualmente meninas em todo o país”, disse Tessa M. Gorman, a procuradora dos Estados Unidos em exercício, no comunicado. “Advertimos nossos filhos sobre o ‘estranho perigoso’ que eles podem encontrar na rua – devemos estar igualmente vigilantes sobre aqueles que estão à espreita online.”
Colin Fieman, advogado do Sr. Punt, chamou o caso de “apenas uma situação trágica para todos”.
“Joshua foi vítima de abusos extremos na infância”, disse Fieman, um defensor público federal, em uma entrevista na noite de segunda-feira. “Ele é esquizofrênico. Ele nunca teve nenhum suporte de saúde mental. Portanto, houve muitas circunstâncias atenuantes e complicadoras com o caso que o juiz levou em consideração cuidadosamente hoje. ”
Os investigadores identificaram Punt como o administrador de um grupo de distribuição de pornografia infantil em Kik, onde ele exigiu que novos membros compartilhassem conteúdo e proibiu aqueles que não o fizessem, disse o comunicado, acrescentando que um funcionário disfarçado do Federal Bureau of Investigation concluiu um cache de pornografia infantil depois de seguir links postados por Mr. Punt.
De acordo com as autoridades federais, o Sr. Punt se confessou culpado em abril de produção de pornografia infantil, aliciamento de um menor, distribuição de pornografia infantil e propaganda de pornografia infantil. Ele deverá se registrar como agressor sexual após cumprir sua pena de prisão.
Punt foi preso pelas autoridades locais em maio de 2019 e acusado federalmente em novembro daquele ano, disseram as autoridades.
De acordo com uma queixa federal de novembro de 2019, uma menina de 15 anos que os investigadores identificaram como a primeira vítima disse que ela tinha conectado em Kik com alguém que alegava ter 17 anos. A pessoa, que os investigadores disseram ser o Sr. Punt, exigiu três dias depois que a garota lhe enviasse material explícito. Quando ela fez isso, ele pediu mais e ameaçou distribuir as imagens e vídeos dela em sua posse por toda a cidade natal se ela não obedecesse.
Punt, de acordo com a denúncia, enviou capturas de tela para a garota de uma aparente conversa do grupo Kik, na qual ele compartilhou suas imagens, junto com as reações dos membros do grupo. Em resposta, afirma a denúncia, a menina criou e enviou conteúdo mais sexualmente explícito de si mesma “para impedi-lo de tornar públicas suas representações”.
Quando o Sr. Punt não parava de assediar a garota, continuava a ameaçá-la e exigia mais material, ela e seus pais em dezembro de 2018 contataram a Polícia do Estado de Nova York e o FBI, que começou a investigar.
“Sr. Punt é um excelente exemplo do que é conhecido como ‘sextorcionista’ ”, disse Donald Voiret, um agente do FBI, em um comunicado. “Enquanto ele vai cumprir pena em uma penitenciária federal por suas ações, eu encorajaria os pais em todos os lugares a se envolverem com seus filhos sobre os riscos dos predadores online.”
Em uma audiência de condenação na segunda-feira, o juiz Benjamin H. Settle, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos, disse que os danos infligidos por Punt durariam décadas, “atingindo vidas”, de acordo com o comunicado.
Ele também se dirigiu diretamente ao Sr. Punt: “Você podia ver a dor naquelas meninas e continuou a fazê-lo – a oito meninas preciosas e inocentes – você as torturou”.
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