Quando as autoridades do estado de Nova York emitiram um mandato abrangente de vacina contra o coronavírus para profissionais de saúde em agosto, eles expressaram confiança de que isso pressionaria médicos, enfermeiras e equipes de apoio relutantes a tomar a vacina.
Na segunda-feira, quando o prazo para vacinação de cerca de 600.000 funcionários de lares de idosos e hospitais chegou, parecia que a aposta havia se provado pelo menos parcialmente correta.
Com poucos dias ou mesmo horas de sobra, milhares de profissionais de saúde foram vacinados, de acordo com autoridades de saúde em todo o estado. E enquanto outros milhares de trabalhadores permaneceram não vacinados e, portanto, em risco de serem suspensos ou demitidos, a pressa das vacinações de última hora parecia atenuar os piores cenários de falta de pessoal que algumas instituições temiam.
No sistema de hospitais públicos da cidade de Nova York, mais de 8.000 trabalhadores não foram vacinados há uma semana. Mas na manhã de segunda-feira, esse número caiu para 5.000 – ou pouco mais de 10 por cento da força de trabalho. Embora os funcionários não vacinados não tivessem permissão para trabalhar, as autoridades municipais disseram que sentiam que poderiam administrar as lacunas.
Em Rochester, funcionários do Strong Memorial Hospital fizeram uma pausa de duas semanas no agendamento de procedimentos eletivos e alertaram os pacientes para esperar mais tempo de espera para consultas de rotina, pois o prazo se aproximava na semana passada. Mas na segunda-feira, eles anunciaram que foram capazes de aumentar a taxa de vacinação de sua equipe de 92% para 95,5% na semana passada, o que significa que menos de 300 funcionários entre 16.000 serão demitidos se não cederem.
“Alguns ainda estão com muito medo”, disse Kathleen Parrinello, a chefe de operações do hospital. “Portanto, eles precisam de ajuda e segurança.” Outros funcionários, disse ela, disseram que não estavam convencidos de que deveriam ser vacinados, mas não queriam perder seus empregos.
A oposição ao mandato continua forte, apesar das vacinações de 11 horas. Pelo menos oito ações judiciais contestando o mandato foram movidas, algumas com base nos fundamentos da Primeira Emenda e outras argumentando que o estado deve reconhecer imunidade de infecção anterior como proteção equivalente. Em um caso federal, os profissionais de saúde estão exigindo que o estado permita isenções religiosas.
Os protestos organizados contra o mandato também continuam, incluindo no Strong Memorial, onde centenas de pessoas se manifestaram contra ele, mais recentemente na segunda-feira.
Carmen De León, presidente da Local 768, que representa terapeutas respiratórios, assistentes sociais e muitos outros funcionários do sistema hospitalar público da cidade, observou que alguns dos que se opunham à vacinação provavelmente conseguiriam encontrar novos empregos em outros estados .
“Você teve pessoas trabalhando durante toda a pandemia e elas não ficaram doentes, e agora você está dizendo a elas que precisam ser vacinadas e elas não sabem qual será o resultado”, disse ela.
Em todo o estado, a taxa de vacinação para funcionários do hospital aumentou na noite de segunda-feira para 92 por cento dos trabalhadores que receberam pelo menos uma dose, de acordo com dados preliminares do gabinete do governador. A taxa para asilo também saltou para 92 por cento na segunda-feira, ante 84 por cento cinco dias antes. Ainda assim, muitos lares de idosos já enfrentavam séria escassez de pessoal antes do mandato, tornando qualquer nova redução de pessoal potencialmente perigosa.
No Erie County Medical Center, em Buffalo, 20 por cento dos funcionários de sua casa de saúde afiliada, Terrace View, foram colocados em licença sem vencimento na segunda-feira por se recusarem a vacinação, disse um porta-voz. O hospital disse que está fazendo o possível para compensar a redução transferindo funcionários de outras instalações, reduzindo as camas na casa de saúde e suspendendo algumas cirurgias eletivas no hospital.
Nas horas finais, mais de 100 pessoas compareceram para as vacinas de última hora no centro médico, deixando 276 trabalhadores não vacinados que foram colocados em licença.
Nas semanas anteriores à entrada em vigor do mandato, o hospital já tinha 400 vagas de emprego e um número recorde de pacientes, em parte porque não podia dar alta aos pacientes para asilos e centros de reabilitação que viviam com falta de pessoal.
Portanto, embora os funcionários do hospital tenham expressado alívio pelo fato de muitos de seus funcionários estarem sendo vacinados, eles permaneceram em crise na segunda-feira.
Em todo o país, as autoridades hospitalares estão fazendo apostas semelhantes de que os mandatos irão forçar os funcionários a serem vacinados. No Hospital Metodista em Houston, um dos primeiros hospitais a impor uma exigência de vacina, 153 de 25.000 funcionários foram demitidos ou demitidos, e cerca de 600 outros receberam isenções médicas ou religiosas. Henry Ford Health System em Detroit aumentou sua taxa de vacinação para 98 por cento após a implementação de um mandato, de acordo com os líderes seniores da organização.
“Estamos vendo em muitos lugares que isso está funcionando, é eficaz”, disse Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, ao expressar o apoio do presidente Biden ao mandato de Nova York em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.
Entenda os mandatos de vacinas e máscaras nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, a Food and Drug Administration concedeu total aprovação à vacina contra coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para um aumento de mandatos nos setores público e privado. As empresas privadas têm exigido cada vez mais vacinas para os funcionários. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em julho, recomendaram que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras tornou-se controversa em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Tanto a Califórnia quanto a cidade de Nova York introduziram mandatos de vacinas para equipes de educação. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis à aplicação de máscaras para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e as taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, espetáculos e outras situações em ambientes fechados. Em 27 de setembro, um painel federal de apelações reverteu uma decisão que suspendia uma ordem de que professores e outros funcionários da educação no vasto sistema escolar da cidade precisariam receber pelo menos uma dose de vacina, sem a opção de testes semanais. Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que buscaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
Em Nova York, os trabalhadores que solicitaram isenções religiosas – provavelmente milhares de pessoas – estão temporariamente autorizados a continuar trabalhando até 12 de outubro. O regulamento de emergência do estado exigindo a vacinação não permite isenções religiosas, mas o juiz David N. Hurd em Utica impediu o estado de fazer cumprir essa parte do mandato até que ele emita uma decisão sobre o mérito de uma ação movida por 17 trabalhadores médicos.
As últimas perdas de empregos, mesmo que sejam menos graves do que o temido, estão ocorrendo em meio a uma escassez nacional de enfermeiras e outros cargos que sobrecarregaram ainda mais as equipes de saúde, já profundamente estressadas por 19 meses de pandemia. Como resultado, os hospitais nas últimas semanas ativaram planos de emergência de pessoal para realocar trabalhadores e trazer voluntários, aposentados e outros reforços.
Na noite de segunda-feira, a governadora Kathy C. Hochul assinou uma ordem executiva permitindo-lhe usar poderes de emergência para chamar a Guarda Nacional e suspender as regras de licenciamento para que os trabalhadores de saúde aposentados e de outros estados e países pudessem preencher as lacunas de pessoal.
Hochul disse que o estado estava abrindo um centro de operações para coordenar os esforços e disse que perguntou a alguns hospitais com taxas de vacinação quase perfeitas se eles podiam emprestar pessoal para centros de saúde que enfrentam escassez.
“Meu trabalho número 1 neste estado é manter as pessoas seguras”, disse ela em entrevista coletiva.
No Bronx, o Dr. Eric Appelbaum, o diretor médico do Hospital St. Barnabas, disse que alguns funcionários não vacinados que estavam ansiosos para tomar a injeção simplesmente esqueceram o assunto – até que a ordem tornasse impossível ignorar não mais.
Até a última quarta-feira, mais de 20% dos cerca de 3.000 funcionários do hospital ainda não haviam recebido sua primeira dose. No final da manhã de segunda-feira, esse número despencou para apenas 6%, disse Appelbaum.
A corrida de última hora ocorreu em grande parte fora de vista, disse Appelbaum. Embora alguns funcionários tenham ido a uma clínica administrada por um hospital para tomar as vacinas, muitos dos que resistiram foram vacinados em farmácias da rede.
Na manhã de segunda-feira, havia cerca de 83 funcionários em tempo integral e 150 funcionários em meio período que permaneceram não vacinados – e estavam sendo retirados do horário de trabalho. Se eles não forem vacinados dentro de uma semana, o Dr. Appelbaum, disse que “eles serão colocados na categoria de terem renunciado voluntariamente”. A maioria dos funcionários não vacinados desempenhava funções de apoio, como limpeza.
“Não achei que seria tão bom”, disse ele sobre a taxa de vacinação do hospital, que ele temia não chegar a 90%. Mesmo assim, ele ficou maravilhado com o fato de alguns funcionários que haviam trabalhado no auge da epidemia de Nova York – quando um trailer refrigerado que servia como necrotério improvisado estava estacionado em frente ao hospital – abandonariam a vacina.
“O cérebro humano tem uma capacidade real de bloquear essas coisas”, disse ele.
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