À medida que os nova-iorquinos começaram a votar na primeira eleição em toda a cidade com votação nominal, a turbulência abalou a agência governamental que supervisiona a eleição.
A agência, o Conselho Eleitoral da Cidade de Nova York, havia perdido seu diretor-executivo e um de seus principais deputados semanas antes da votação antecipada. Estava sendo pressionado a mudar seu plano de divulgação de resultados.
E conforme o Dia da Primária se aproximava em 22 de junho, os líderes restantes do conselho recusaram repetidamente a ajuda com o software de escolha por classificação e atrasaram o treinamento dos funcionários, criando confusão entre os funcionários.
Na terça-feira, enquanto a cidade aguardava ansiosamente os resultados nas primárias para prefeito e em outras disputas importantes, os problemas apareceram publicamente quando a agência divulgou os totais preliminares de votação por classificação – apenas para retirá-los horas depois, reconhecendo que eles não eram mais confiáveis.
As autoridades explicaram que o conselho havia incluído por engano mais de 130.000 cédulas de teste na contagem preliminar. Uma nova contagem de escolha de classificação foi realizada na quarta-feira, e os resultados da primeira linha permaneceram inalterados: Eric Adams, que teve a maioria dos votos de primeiro lugar na noite das primárias, ainda era a primeira escolha, mas por uma margem numérica muito mais estreita sobre a sua rival mais próxima, Kathryn Garcia.
Os resultados, no entanto, pareceram quase anticlimáticos, com a memória da confusão de terça-feira ainda causando indignação em toda a cidade e renovando os pedidos de mudanças no conselho eleitoral. Também ressuscitou frustrações de longa data sobre as barreiras que bloqueavam persistentemente as reformas na agência, apesar de décadas de erros e escândalos.
“É apenas um fiasco após o outro, ano após ano”, disse Lulu Friesdat, diretor executivo da Smart Elections, um grupo de reforma eleitoral. “O fato de não termos feito um esforço para mudar isso é chocante. É terrível. ”
Nova York é o único estado do país com juntas eleitorais locais cujos membros são escolhidos quase inteiramente por chefes do Partido Democrata e Republicano. O objetivo do sistema é garantir a justiça ao capacitar as partes a vigiarem umas às outras, mas por décadas o conselho na cidade de Nova York foi criticado por nepotismo, inépcia e corrupção.
Nos últimos anos, os nomeados políticos que dirigem o conselho tropeçaram repetidas vezes. Eles erroneamente eliminaram cerca de 200.000 pessoas das listas de eleitores antes da eleição de 2016; eles forçaram alguns eleitores a esperar em filas de quatro horas no dia da eleição de 2018; e enviaram cédulas erradas para quase 100.000 nova-iorquinos que buscavam votar pelo correio no ano passado.
Ainda assim, embora alguns legisladores tenham sugerido reformas, as propostas não conseguiram ganhar muita força. A estrutura do conselho eleitoral está consagrada na Constituição do Estado de Nova York, por isso é difícil mudá-la e os líderes políticos têm pouco incentivo para apoiar quaisquer reformas porque o sistema atual lhes dá muito poder.
Na quarta-feira, enfrentando raiva e ridículo de todo o espectro político – incluindo em uma declaração enviada pelo ex-presidente Donald J. Trump – líderes no Senado e na Assembleia do Estado de Nova York prometeram realizar audiências para finalmente resolver os problemas no conselho.
“A situação na cidade de Nova York é um constrangimento nacional e deve ser tratada pronta e adequadamente”, disse Andrea Stewart-Cousins, uma democrata que lidera o Senado, em um comunicado. “Nas próximas semanas, o Senado realizará audiências sobre esta situação e buscará aprovar a legislação de reforma como resultado na primeira oportunidade.”
Mesmo com os legisladores prometendo reformas, o conselho reconheceu pela primeira vez na quarta-feira que esteve operando durante a temporada de eleições sem muito de sua equipe de liderança.
Michael Ryan, que atua como diretor executivo do conselho desde 2013, está de licença médica desde o início de março, e Pamela Perkins, gerente administrativa da agência, se aposentou em 1º de junho após quase duas décadas no cargo, confirmou uma porta-voz.
The New York Post relatado Licença médica do Sr. Ryan na quarta-feira.
Wilma Brown Phillips, que foi escolhida para suceder a Sra. Perkins, começou o trabalho na segunda-feira, o que significa que o conselho não tinha um gerente administrativo no Dia da Primária.
Na ausência do Sr. Ryan e da Sra. Perkins, ambos democratas, as operações diárias eram efetivamente administradas pelos dois principais republicanos do conselho, Dawn Sandow e Georgea Kontzamanis.
Sandow é uma ex-diretora executiva do Partido Republicano do Bronx com laços profundos com Guy Velella, um antigo legislador e líder do partido do Bronx que renunciou ao cargo em 2004 após se declarar culpado de uma conspiração de suborno.
O vácuo de liderança – durante uma eleição intensa, com um novo método de votação – causou tumulto no conselho por meses, disseram vários funcionários.
Ao tratar dessas questões, o conselho também ignorou ofertas de assistência tecnológica do fornecedor do software que usaria para tabular os votos de escolha por ranking.
O fornecedor, Rated Choice Voting Resource Center, ofereceu-se primeiro para ajudar em 26 de maio e, em seguida, tentou novamente várias vezes, disse seu diretor de políticas, Christopher W. Hughes.
“Havíamos oferecido ao Conselho Eleitoral para estar presente pessoalmente ou remotamente e apoiar a realização da eleição por meio de votação nominal”, disse Hughes em uma entrevista na quarta-feira.
Hughes disse que o centro de recursos poderia ter executado um processo paralelo, usando os mesmos dados e uma cópia do mesmo software, para garantir que os resultados correspondessem. Isso tornaria mais provável que eles pegassem as cédulas-teste que foram adicionadas inadvertidamente à contagem na terça-feira, disse ele.
Valerie Vazquez-Diaz, porta-voz do conselho eleitoral, se recusou a abordar o conteúdo da afirmação de Hughes.
Em vez disso, ela reiterou a posição do tabuleiro que o problema não foi causado pelo software, mas pela equipe da agência.
“O problema não era o software”, disse Vazquez-Diaz. “Houve um erro humano em que um funcionário não removeu as imagens da cédula de teste do Sistema de Gestão Eleitoral.”
Compreendendo o papel potencial do erro humano, o Sr. Hughes se ofereceu para treinar funcionários eleitorais da cidade de Nova York no software e fornecer “suporte remoto ou pessoal” quando chegasse a hora de tabular a votação.
Sua proposta original estabelecia um orçamento de US $ 90.000 para assistência até 2025, ao custo de US $ 100 ou US $ 150 a hora. Mas ele não teve resposta, mesmo depois de tentar novamente em 2 de junho, 14 de junho e, finalmente, 21 de junho, um dia antes das primárias.
O software da organização foi usado no ano passado em primárias no Kansas, Wyoming e Alasca. Hughes disse que o centro sempre ofereceu alguma assistência às jurisdições que usam seu software.
“Outras jurisdições tendem a ser mais responsivas ao alcance, no entanto”, disse ele.
O conselho também teve um início tardio de testes do software para gerar os resultados da escolha por classificação por causa de um impasse com o Conselho Eleitoral Estadual isso levou mais de um ano para ser resolvido. Apenas um mês antes da eleição, o conselho ainda enfrentava a possibilidade de ter que contar centenas de milhares de votos à mão.
Somente no dia 25 de maio o conselho estadual dar luz verde ao pacote de software preferido do conselho municipal, conhecido como Tabulador de votação por escolha universal.
Douglas Kellner, o co-presidente do Conselho Eleitoral estadual, disse que o atraso foi causado pelo próprio conselho eleitoral da cidade, bem como pela resistência dos republicanos no conselho estadual.
“O Conselho Eleitoral da cidade tinha outras prioridades, esse era um problema”, disse Kellner. “E quando eles finalmente chegaram a dizer, ‘Temos uma eleição de votação nominal no próximo ano’, os republicanos na Junta Eleitoral do estado começaram a hesitar, porque questionam se a cidade tinha autoridade para alterar o regulamento para prever este sistema de votação. Isso acrescentou vários meses de atraso adicional. ”
Os atrasos também prejudicaram o plano de treinar funcionários no software e na própria votação por classificação, disseram os funcionários. Dois funcionários disseram que não receberam treinamento até que a votação antecipada já tivesse começado.
Um desafio final surgiu quando os líderes do conselho lutaram para decidir como e quando divulgar os resultados da votação por classificação.
O conselho sempre planejou divulgar apenas os resultados dos votos de primeira escolha dos primeiros eleitores e dos eleitores pessoais na noite das primárias. Inicialmente, planejou esperar até que tivesse recebido todos os votos ausentes para conduzir o segundo turno instantâneo permitido pela parte de escolha do ranking da eleição.
No entanto, as autoridades receberam pressão para divulgar os resultados mais cedo, incluindo do vereador Brad Lander, que legislação proposta em dezembro passado para exigir relatórios anteriores. Alguns defensores da votação por escolha do ranking pressionaram para tornar públicos os dados brutos da votação logo no início, em parte porque temiam que, se os votos ausentes mudassem os resultados, os críticos culpariam a votação por escolha do ranking.
No último minuto – poucos dias antes do Dia da Primária, disseram os funcionários – o conselho chegou a um acordo: iria divulgar os resultados de um segundo turno apenas para os votos iniciais e eleitores presenciais, como uma espécie de teste do sistema. Essa foi a liberação na terça-feira, que foi calculada erroneamente e provocou a indignação.
O debate sobre quando divulgar os resultados veio à tona já em dezembro, em uma audiência de supervisão da Câmara Municipal.
Naquela audiência, o vereador Fernando Cabrera abriu com uma advertência que agora soa presciente.
“2021 é o maior ano para corridas locais na memória recente, com concursos abertos para todos os escritórios da cidade e dois terços das cadeiras do Conselho da cidade”, disse ele. “Não podemos nos dar ao luxo de errar.”
Michael Rothfeld contribuíram com relatórios.
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