Mesmo para o governador de um dos maiores estados da nação, alguns dias foram um furacão. Governadora Kathy Hochul de Nova York cumprimentou o presidente Biden, punhos batidos com o primeiro ministro da Irlanda, apertou a mão de Jay-Z e escoltada realeza britânica através do site do World Trade Center.
Mas talvez a reunião mais importante para o futuro político do governador na semana passada tenha ocorrido não na Assembleia Geral das Nações Unidas ou no Capitólio do Estado, mas dentro de uma imponente mansão de pedra calcária perto do Central Park, após o horário comercial da última quarta-feira.
Reunidos lá dentro estavam quase duas dúzias dos mais bem conectados incorporadores, empresários e lobistas de Nova York – o tipo de doadores com muito dinheiro cujo apoio foi crucial para vencer campanhas em todo o estado.
Havia John Catsimatidis, o armazém republicano e magnata do refino de petróleo; Scott Rechler, cuja empresa possui arranha-céus icônicos de Nova York; Alfonse M. D’Amato, um ex-senador republicano que se tornou lobista; e Dennis Mehiel, um barão do papelão que foi o anfitrião da noite.
O Sr. Catsimatidis descreveu o jantar para arrecadação de fundos, onde Hochul arrecadou cerca de US $ 200.000, como uma “reunião de negócios sofisticada para discutir a possibilidade de não perder mais ninguém de Nova York”.
Mas para o novo governador e os participantes que pagam entre US $ 10.000 e US $ 25.000 para jantar frango e salmão com ela, a noite também representou outra coisa: o início de um namoro delicado que poderia ter consequências enormes na corrida para governador do próximo ano.
Quase um mês depois de ter subido inesperadamente ao gabinete do governador após a renúncia de Andrew M. Cuomo, Hochul está silenciosamente acelerando um aparato agressivo de arrecadação de fundos, buscando construir uma vantagem financeira formidável – pelo menos US $ 10 milhões em doações até o final do ano e até US $ 25 milhões até o próximo verão, dizem doadores e conselheiros – para desencorajar ou derrotar rivais em potencial no que pode ser uma feroz primária democrata no ano que vem.
O ramp-up político do governador, que envolveu contratando um gerente de campanha e outros assessores seniores, não passou despercebido. Vários de seus oponentes em potencial começaram a se posicionar de forma mais assertiva nos últimos dias, com seus aliados reconhecendo que quanto mais esperarem, mais forte Hochul pode ser.
Jumaane D. Williams, o defensor público de esquerda da cidade de Nova York, fez o primeiro movimento público na terça-feira, lançando um comitê exploratório. O prefeito Bill de Blasio conversou com aliados sobre a corrida; seu pesquisador de longa data conduziu recentemente uma pesquisa com o objetivo de avaliar seu apelo fora da cidade de Nova York e, na terça-feira, ele disse aos repórteres: “Pretendo permanecer no serviço público” depois que seu segundo mandato terminar no final do ano. O representante Thomas Suozzi, que representa partes de Long Island e Queens, manteve um cronograma ativo de arrecadação de fundos, e sua equipe começou a pensar em quem poderia contratar uma campanha potencial, caso decida concorrer.
Mas para doadores, consultores políticos e alguns dos possíveis candidatos, a maior questão em aberto é se a Procuradora-Geral Letitia James entrará no concurso.
A Sra. James, que tem laços profundos na cidade de Nova York e potencial para formar uma coalizão diversificada, sondou doadores de partidos e autoridades eleitas sobre a disputa nas últimas semanas, deixando a impressão de que está avaliando um possível apoio para uma candidatura. Alguns de seus aliados começaram a parecer cada vez mais confiantes sobre a probabilidade de uma corrida.
E na cidade de Nova York na quarta-feira, a Sra. James discursou para uma sala de poderosos líderes cívicos, empresariais e políticos. Ela defendeu vigorosamente sua investigação sobre o Sr. Cuomo, o que levou à sua renúncia; ela descreveu sua trajetória de carreira e sua própria visão para o estado e, para risos e aplausos, se esquivou de uma pergunta sobre seu futuro político.
A Sra. James não tem historicamente a reputação de uma prolífica arrecadadora de fundos. Mas pessoas próximas a ela argumentam que a natureza de sua candidatura potencial – ela poderia se tornar a primeira governadora negra da América – geraria interesse nacional, como fez a candidatura de Stacey Abrams para governadora da Geórgia em 2018.
“Seria a primeira vez na história dos Estados Unidos que teríamos uma mulher afro-americana como governadora – acho que seria muito valioso neste país”, disse Alan Rubin, um lobista da cidade de Nova York que conhece Sra. James e a apoiaria se ela fugisse. “As pessoas que gostam dela a apoiariam muito nesse esforço. Portanto, não acho que haveria dificuldade em arrecadar dinheiro. ”
A Sra. James está levantando dinheiro para sua reeleição como procuradora-geral, inclusive de doadores ricos, mas ela poderia transferir esse dinheiro para outra conta em todo o estado. Ela relatou ter $ 1,6 milhão em dinheiro disponível em seu arquivo de campanha mais recente em julho; A Sra. Hochul relatou ter $ 1,75 milhão no início de agosto.
A incerteza do status da Sra. James deixou muitos dos doadores mais prolíficos do estado sentados à margem, ou fazendo apostas com cheques menores enquanto esperam para ter uma noção melhor do campo e da própria Sra. Hochul. Embora fosse amplamente respeitada como vice-governadora, a Sra. Hochul – uma presença onipresente em inovações e cortes de fitas por quase uma década – só agora começou a exercer o poder de tomada de decisão em Albany, onde ganhou elogios por tomar medidas decisivas para implementar vacinas anunciadas por seu antecessor e estendem a moratória de despejo do estado.
“Estamos absolutamente esperando para ver”, disse John Samuelsen, o presidente internacional do Sindicato dos Trabalhadores em Transporte, que doou quase meio milhão de dólares para as campanhas de Cuomo, de acordo com registros eleitorais públicos, antes de um amargo desentendimento.
“Quando falamos de Tish, estamos falando de alguém que tem um histórico sólido de apoio aos sindicatos de trabalhadores e ao movimento trabalhista”, disse ele. “Kathy Hochul fez promessas de que é uma verdadeira defensora dos trabalhadores, mas veremos se isso é verdade.”
Carlo A. Scissura, chefe do Congresso de Construção de Nova York, disse depois de uma recente reunião da Zoom com a Sra. Hochul que muitas das grandes empresas de construção e desenvolvimento que sua organização representa estariam inclinadas a apoiá-la se ela mantivesse o foco de seu antecessor nas grandes projetos de capital, como o Terminal Rodoviário da Autoridade Portuária e a Estação Pensilvânia em Manhattan e o Aeroporto Kennedy em Queens.
“Se o compromisso com todas essas coisas continuar, então acho que ela tem a oportunidade de ser uma grande governadora”, disse ele. “Se ela decidir remover projetos ou alterar projetos, as pessoas começarão a questionar onde estão as prioridades.”
A Sra. Hochul está tentando forçá-los, planejando uma campanha de arrecadação de fundos nas próximas semanas, parte de uma agenda intensa que também está repleta de eventos públicos.
Os convites foram enviados para um evento em outubro organizado pelos capítulos estaduais e municipais dos conselhos de construção civil, com uma doação mínima de US $ 5.000 de um “apoiador” e US $ 25.000 de um “amigo”.
A Mercury Public Affairs, uma firma de lobby e relações públicas com ampla prática política, está planejando outra arrecadação de fundos para Hochul em outubro. Os ingressos custam a partir de US $ 15.000, e os organizadores estão esperançosos de que chegará a um total de seis dígitos, de acordo com pessoas familiarizadas com o planejamento. Outros arrecadadores de fundos estão em andamento.
Paradas anteriores em agosto levaram a Sra. Hochul aos Hamptons e Buffalo, onde ela mora e onde havia tanto interesse na preparação para seu juramento que os organizadores tiveram que transformar uma arrecadação de fundos em duas: um evento apenas para convidados coquetel em homenagem ao aniversário dela, que custou US $ 2.500 para comparecer, e uma festa maior em uma área de piquenique que atraiu centenas de pessoas pagando US $ 50 ou mais.
A estratégia certamente traz riscos. Muitos de seus doadores têm negócios urgentes perante o estado à medida que ela se aproxima de seu primeiro ciclo orçamentário como governadora, incluindo negociações de contratos sindicais, o destino de grandes projetos de capital iniciados por Cuomo e a expiração de um subsídio comum para incorporadores habitacionais.
Hochul, que assumiu o cargo prometendo priorizar “a mudança da cultura de Albany”, pode rapidamente se expor ao tipo de alianças inadequadas e conflitos potenciais que alienam muitos eleitores e alguns líderes de seu próprio partido.
“Para ela, maximizar sua receita o mais rápido possível significa que ela lidará e conversará com todos os tipos de pessoas que desejam algo dela”, disse John Kaehny, diretor executivo do grupo de boa governança Reinvent Albany. “Essa é uma ladeira muito escorregadia e a pressão do tempo torna muito mais difícil para ela gerenciar esse tipo de relacionamento.”
Meredith Kelly, assessora de campanha de Hochul, disse que a governadora passou a maior parte de seu primeiro mês no cargo focada em políticas e governança relacionadas à Covid-19 e à destruição causada pelos restos do furacão Ida.
“É claro que a governadora Hochul também está preparando uma campanha forte e bem financiada para vencer em 2022, e ela é grata pela efusão de apoio que recebeu até agora”, disse Kelly.
O Sr. Cuomo estabeleceu um padrão extraordinário de arrecadação de fundos para candidatos a governador, arrecadando mais de US $ 135 milhões – a maior parte de grandes doadores – em três campanhas. Mesmo agora, ele está sentado em um baú de guerra de US $ 18 milhões, de acordo com os registros mais recentes, que ele poderia usar para se intrometer na corrida ou tentar se vingar da Sra. James por investigar seu assédio e maus-tratos a mulheres, incluindo algumas que trabalhou para ele.
Até agora, Hochul parece estar imitando a abordagem de arrecadação de fundos de Cuomo – embora certamente não com seu estilo dominador – ao contar principalmente com doadores com grandes talões de cheques, em vez do tipo de contribuintes de base que contribuem com US $ 5 ou US $ 25. Mas sua campanha contratou recentemente a Authentic Campaigns, uma empresa de consultoria especializada em doações online de pequenos doadores que trabalhou para Biden e outros democratas proeminentes, para tentar mudar isso.
“As pessoas davam dinheiro a Andrew, mas ninguém gostava dele”, disse Jeffrey Gural, presidente de uma grande imobiliária que deu a Cuomo mais de US $ 150.000 nos anos anteriores uma divisão amarga. “Você deu dinheiro a ele porque tinha medo dele, simples assim.”
A Sra. Hochul, disse Gural, era muito mais acessível, profissional e produtiva.
Ele não é o único dos maiores apoiadores de Cuomo que Hochul está cortejando. Entre os convidados na quarta-feira à noite no Casa de 10.000 pés quadrados de Mehiel, ele próprio um ex-doador de Cuomo, estavam alguns dos maiores apoiadores do ex-governador, incluindo Rechler e Lester Petracca, outro incorporador imobiliário.
O governador falou detalhadamente sobre a redução da criminalidade, aumento das taxas de vacinação e retomada da economia da cidade após 18 meses de ser abalada pelo coronavírus, disseram os participantes.
Ela também deixou claro que pretendia trabalhar em estreita colaboração com Eric Adams, o candidato democrata a prefeito de Nova York que tem quase certeza de ganhar as eleições gerais de novembro, no que seria uma grande mudança após anos de uma relação extraordinariamente tóxica entre o Sr. Cuomo e o Sr. de Blasio.
Alguns na multidão pareciam prontos para uma reinicialização.
“Vamos ver suas ações – ela merece uma pausa para fazer o trabalho certo para todos os nova-iorquinos”, disse Catsimatidis, antes de adicionar uma dose de realpolitik do Empire State: “Você sabe por que as pessoas fazem arrecadação de fundos? Quando ligam, querem que suas ligações sejam retornadas. ”
Dana Rubinstein e Jeffery C. Mays contribuíram com relatórios.
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