A Ozy Media, a empresa de mídia digital que foi investigada por suas práticas de negócios nos últimos dias, anunciou na sexta-feira que estava fechando.
“Na Ozy, fomos abençoados com uma equipe notável de funcionários dedicados”, disse o conselho de diretores da empresa em um comunicado. “Muitos deles são jornalistas de classe mundial e profissionais experientes a quem devemos uma enorme gratidão e que são colegas maravilhosos. É, portanto, com o mais pesado dos corações que devemos anunciar hoje que estamos fechando as portas da Ozy. ”
A empresa, liderada pelo ex-âncora da MSNBC Carlos Watson, estreou em 2013. Atraiu investidores de alto perfil, incluindo Emerson Collective, a organização dirigida por Laurene Powell Jobs, e Marc Lasry, um gestor de fundos de hedge e co-proprietário do Milwaukee Franquia de basquete Bucks.
Em um comunicado na semana passada, a Emerson Collective se distanciou da Ozy, dizendo que “não participou da última rodada de investimentos da Ozy e não atuou em seu conselho desde 2019”. Na quinta-feira, o Sr. Lasry renunciou ao cargo de presidente do conselho da Ozy, dizendo em um comunicado: “Acredito que para avançar a Ozy requer experiência em áreas como gestão de crises e investigações, nas quais não tenho especialização específica”. Ron Conway, um investidor do Vale do Silício e um dos primeiros financiadores da Ozy, disse esta semana que havia devolvido suas ações à empresa.
O anúncio do fechamento veio cinco dias depois que o The New York Times publicou um artigo que levantou questões sobre a empresa, incluindo detalhes de um episódio em que um alto executivo da Ozy parecia ter se feito passar por um executivo do YouTube durante uma teleconferência com banqueiros do Goldman Sachs enquanto a empresa estava tentando levantar $ 40 milhões.
O sucesso de Ozy dependia, até certo ponto, do desempenho dos vídeos da empresa no YouTube. Na ligação, o imitador disse à equipe do Goldman Sachs que Ozy foi um grande sucesso na plataforma.
Watson se desculpou com a Goldman Sachs após a ligação, dizendo que o imitador era Samir Rao, o cofundador e diretor de operações da Ozy. Em seu pedido de desculpas ao Goldman Sachs e em um e-mail para o The Times na semana passada, Watson disse que Rao estava passando por uma crise de saúde mental na época e “agora está prosperando de novo”.
Após a teleconferência, a equipe de segurança do YouTube iniciou uma investigação sobre o assunto. Além disso, o Google, o dono do YouTube, alertou o Federal Bureau of Investigations, e o Goldman Sachs recebeu um inquérito de autoridades federais de aplicação da lei, de acordo com três pessoas com conhecimento do assunto. O escritório de campo do FBI em São Francisco não confirmou ou negou a existência de uma investigação.
Ozy também perdeu uma de suas maiores estrelas nos últimos dias. A ex-âncora da BBC Katty Kay, que se juntou a Ozy este ano depois de quase três décadas na emissora britânica, anunciou no Twitter que entregou sua demissão na manhã de terça-feira, dizendo que “ as alegações no The New York Times, que me pegaram de surpresa, são sérias e profundamente preocupantes e eu não tive escolha a não ser encerrar meu relacionamento com a empresa ”.
Brad Bessey, um produtor executivo vencedor do Emmy, e Heidi Clements, uma antiga redatora de TV, disseram em um artigo publicado no The Times na quinta-feira que foram enganados pelos executivos da Ozy enquanto trabalhavam no “The Carlos Watson Show”, Sr. O talk show do Watson, para a empresa. Especificamente, eles disseram, os executivos disseram que o programa iria aparecer na rede de TV a cabo A&E. Bessey pediu demissão quando soube que esse acordo não existia, e o programa acabou aparecendo no YouTube e no site Ozy.
Além de Powell Jobs, os primeiros investidores incluíram Axel Springer, a gigante editorial de Berlim, e David Drummond, o ex-diretor jurídico do Google. Em 2019, a Ozy disse que arrecadou US $ 35 milhões de um grupo liderado por Lasry. A Fundação Ford, buscando apoiar uma empresa liderada por uma minoria, também apoiou a empresa com doações, disse seu presidente, Darren Walker. Em abril de 2020, a Ozy arrecadou mais de US $ 83 milhões e se avaliou em US $ 159 milhões, de acordo com o serviço de dados PitchBook.
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