Uma falha de oleoduto na costa de Orange County, Califórnia, no sábado, causou pelo menos 126.000 galões de óleo derramado no Oceano Pacífico, criando uma mancha de 21 quilômetros quadrados que continuou a crescer no domingo, disseram as autoridades.
Peixes e pássaros mortos já haviam começado a chegar à costa em alguns lugares enquanto as equipes de limpeza corriam para tentar conter o derramamento, que criou uma mancha que se estendeu de Huntington Beach a Newport Beach.
O vazamento fez com que as autoridades fechassem as praias de Huntington Beach, onde acontecia o terceiro dia do Pacific Airshow anual cancelado no domingo, um dia depois de cerca de 1,5 milhão de pessoas se reunirem à beira-mar para assistir aos Blue Angels e Thunderbirds.
O óleo continuou a vazar na água na manhã de domingo, de acordo com as autoridades, que disseram ainda estar avaliando a extensão dos danos.
Não ficou claro o que causou o vazamento de óleo, que as autoridades disseram estar localizado a cinco quilômetros da costa de Newport Beach e conectado a uma plataforma de petróleo offshore operada pela Beta Offshore.
Em um coletiva de imprensa Na noite de sábado, o prefeito Kim Carr de Huntington Beach disse que o equivalente a 3.000 barris de óleo cru de pós-produção foi derramado no oceano desde que a situação foi relatada inicialmente por volta das 9h, horário local, no sábado. Mais de 300 metros de barreiras foram implantadas para tentar conter a mancha, disse ela.
A Sra. Carr disse que a cidade estava trabalhando com parceiros estaduais, municipais e federais para mitigar o que “poderia ser um desastre ecológico em potencial”.
“No momento, estamos aconselhando as pessoas a ficarem fora da água”, disse Carr.
Uma porta-voz da Beta Offshore não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários na manhã de domingo. Ela disse The Los Angeles Times que os trabalhadores fecharam rapidamente o oleoduto e usaram equipamento pressurizado para recuperar o máximo de óleo possível no sábado, após o vazamento ser relatado.
A mancha de óleo parecia se infiltrar no Talbert Marsh, uma reserva ecológica de 25 acres em frente a Huntington State Beach que abriga dezenas de espécies de pássaros, disseram as autoridades.
“O impacto no meio ambiente é irreversível”, disse Katrina Foley, supervisora do Condado de Orange, em entrevista coletiva na noite de sábado.
Eric McCoy, chefe de segurança marítima do Corpo de Bombeiros de Huntington Beach, disse no sábado que as autoridades usaram um avião para inspecionar o tamanho e a localização da mancha.
“Obviamente, o potencial para danos ambientais significativos ainda existe”, disse o chefe McCoy em entrevista coletiva, apontando que a Guarda Costeira dos Estados Unidos classificou a mancha como um “grande derramamento”.
A Guarda Costeira não ofereceu novos detalhes no domingo, mas disse em um declaração conjunta com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, no sábado, que “a causa do derramamento, o volume e o tipo de óleo estão sob investigação”. As agências informaram ao público que não precisavam de voluntários para ajudar na limpeza, dizendo que isso poderia dificultar a resposta.
O relatório inicial do vazamento veio na manhã de sábado, disse a Guarda Costeira.
Grupos ambientalistas disseram que o derramamento ressaltou a necessidade de o estado da Califórnia se afastar dos combustíveis fósseis em favor das energias renováveis.
“Os cem mil galões de óleo derramados no oceano perto de Huntington Beach fornecem um lembrete nítido e sombrio de que o óleo é sujo, perigoso e pode tornar o ar e a água tóxicos demais para a vida”, Laura Deehan, diretora estadual da Meio Ambiente Califórnia, disse em um comunicado no domingo.
O derramamento não foi o primeiro de seu tipo a colocar em perigo a costa da Califórnia. Em 2015, o vazamento de Refugio perto de Santa Bárbara, o pior em décadas para o estado, enviou mais de 100.000 galões de petróleo bruto derramado principalmente no oceano após a ruptura de um oleoduto terrestre. Um acordo de US $ 22 milhões foi finalizado em outubro de 2020 para restaurar os recursos naturais danificados pelo derramamento.
E em 2007, um navio que varreu um suporte na ponte da baía de São Francisco-Oakland lançou quase 60.000 galões na água, o pior vazamento naquela área em décadas.
Acredita-se que um vazamento de três milhões de galões ao largo de Santa Bárbara em 1969 ajudou a deflagrar o movimento ambientalista moderno. Ambientalistas apontam que derramamentos de óleo podem matar milhares de animais, custar dezenas de milhões de dólares para limpar e contaminar praias por meses.
Cottie Petrie-Norris, deputada estadual que representa parte de Huntington Beach, disse no sábado que o vazamento foi preocupante.
“Em todos os nossos parceiros, reconhecemos a gravidade desta situação”, disse ela. “Estamos e continuaremos a lutar contra isso com todos os nossos recursos coletivos.”
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