O vídeo parece que poderia ser b-roll do Filme de 2000 “A Tempestade Perfeita”.
A câmera é sacudida por ventos que atingem 120 milhas por hora e ondas que chegam a 15 metros, tudo em meio a nuvens densas.
Mas isso não é Hollywood. O clipe de 28 segundos filmado por um navio não tripulado na quinta-feira foi um vislumbre inédito de dentro de um grande furacão, disseram cientistas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
A embarcação de 23 pés perfurou a parede do olho do furacão Sam enquanto passava pelo Oceano Atlântico. Sam, que atingiu o pico como uma tempestade de categoria 4, foi rebaixado para categoria 2 tempestade no domingo, mas ainda estava com ventos de até 160 km / h
“Esta é uma conquista verdadeiramente inovadora porque mostramos pela primeira vez que é possível enviar um veículo sem tração e controlado remotamente na superfície do oceano diretamente para um grande furacão – um dos ambientes mais severos da Terra – e nós mostrou que podemos recuperar esses dados extremamente valiosos de dentro do furacão imediatamente ”, disse Greg Foltz, um cientista da NOAA envolvido no esforço, em uma entrevista no sábado.
“Isso nunca foi feito”, acrescentou.
O Dr. Foltz disse que o conhecimento adquirido foi fundamental para melhorar a previsão de tempestades e reduzir a perda de vidas em comunidades costeiras em um momento em que as mudanças climáticas estão tornando os furacões mais fortes.
Os drones, disse ele, medem os principais processos que impulsionam a intensificação dos furacões, que é definida como o fortalecimento dos ventos máximos sustentados em 30 nós ou mais em um dia. Isso inclui quantificar a troca de energia entre o oceano e o furacão e o efeito de fricção do oceano sobre a tempestade, disse ele.
“Isso realmente abre um novo campo de possibilidades para a observação de um furacão”, disse ele.
A rápida intensificação dos furacões representa uma séria ameaça às comunidades costeiras, disse Foltz.
Por exemplo, o furacão Michael estava previsto para chegar em outubro de 2018 como uma tempestade tropical, mas em vez disso intensificou-se furiosamente e colidiu com o Panhandle da Flórida com ventos de 250 km / h
O fenômeno “não acontece com muita frequência, mas pode ser perigoso e é muito mal compreendido”, disse ele.
O veículo que chegou a Sam é um dos cinco “Sail drones” que têm coletado dados no Atlântico durante a temporada de furacões para entender melhor as tempestades.
O programa de furacões é resultado de uma parceria entre a NOAA e a Saildrones Inc., empresa com sede em Alameda, Califórnia, que fabrica e opera os veículos. A empresa começou com US $ 2,5 milhões em doações de Eric Schmidt, ex-presidente-executivo do Google, e sua esposa, Wendy Schmidt.
Os veículos autônomos da empresa foram implantados para mapeamento oceânico, segurança marítima e outros usos, desde o Ártico até a Antártica. Mas entrar em um furacão foi a “última fronteira” de sobrevivência dos drones, disse Richard Jenkins, o presidente-executivo da empresa.
“É fenomenal do ponto de vista da engenharia nosso primeiro barco passar por um furacão de categoria 4 sem nenhum dano”, disse Jenkins, ele próprio um marinheiro. “Estas são condições que afundariam quase qualquer navio.”
Ele descreveu o Saildrone como inafundável e submersível. Ele “poderia ser mantido sob a água por um longo tempo e voltar para cima”, disse ele. A tecnologia da asa do Saildrone permite que uma missão dure até 12 meses sem a necessidade de retornar à terra para manutenção ou reabastecimento, disse a empresa.
A NOAA tem um compromisso de longo prazo com o avanço da tecnologia de drones e prevê uma frota de Saildrones operando no Atlântico durante a temporada de furacões a cada ano, disse o Dr. Foltz. Ele também tem planos de curto prazo.
“Ainda temos cerca de um mês para o auge da temporada de furacões”, disse ele. “Esperamos colocar outro Saildrone em um furacão e obter medições mais valiosas este ano.”
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