Com suas vistas panorâmicas e natureza sinuosa, o Blue Ridge Parkway é um deleite cênico durante todo o ano. Mas o outono é a estação mais celebrada na estrada das Montanhas Apalaches, quando a sinuosa avenida de duas pistas é um espetáculo com o brilho dourado das folhas e a névoa fria da montanha. E como continuamos a nos preocupar com a disseminação do coronavírus, uma viagem com ar fresco e vistas panorâmicas se presta muito bem a viagens.
Construída em segmentos de 1935 – parte do New Deal de Roosevelt – até 1987, a rodovia de 469 milhas conecta o Parque Nacional Shenandoah da Virgínia ao Parque Nacional Great Smoky Mountains da Carolina do Norte e é o maior parque linear do nosso país. Pode levar uma semana para dirigir se você quiser descansar e fazer muitas paradas ao longo do caminho.
Um trecho mais curto de 177 milhas, do ponto de partida da estrada em Afton, Virgínia, até Meadows of Dan, Virgínia, pode ser feito em três dias. Pontos de interesse bem conhecidos nesta seção da viagem incluem Mabry Mill (Milepost 176), uma das paradas mais fotografadas da estrada, e passagens panorâmicas como Pine Tree Overlook (Milepost 95.2) e Roanoke River Gorge (Milepost 114.9 ) Mas se aventurar fora do caminho mais conhecido, fazendo uma refeição ou explorando uma trilha de caminhada menos conhecida, faz parte do charme fortuito de viajar ao longo da antiga rodovia panorâmica. Aqui estão oito dos desvios mais notáveis da estrada:
Saia da estrada onde ela cruza o rio James perto do enclave de Big Island (Milepost 63.7) e siga a US 501 até a State Route 130 por 16 milhas ao longo do rio. The Natural Bridge, um arco de calcário de 215 pés de altura, já foi propriedade de Thomas Jefferson e George Washington supostamente cinzelou suas iniciais na face da rocha enquanto inspecionava a ponte. Frontiersmen como Daniel Boone viam a formação geológica como a porta de entrada para o Ocidente.
Para ver a ponte, siga a Cedar Creek Trail a partir do centro de visitantes do parque por cerca de 1,6 km. De pé na base, é incrível pensar que o desfiladeiro gigante foi esculpido pelo riacho suave que corre abaixo dele. Continue além do arco para Lace Falls, a cascata de 30 pés que marca o final da trilha.
Atualmente, o serviço de transporte não está mais disponível e a exposição dos índios Monacan do parque está fechada. Os hóspedes não vacinados são obrigados a usar coberturas faciais dentro das instalações do parque e fora, onde o distanciamento social não é possível. (6477 South Lee Highway, Natural Bridge, Va. Idade 3-12, US $ 6. Idade 13 e mais velhos, US $ 9. Estacionamento, US $ 5 por carro no início das trilhas.)
Após o check-in neste chalé rústico de 63 quartos à direita da avenida (Milepost 86), um passeio no início da noite ao redor do Lago Abbott é recomendado, como desfrutar de uma bebida no bar, comer comida caseira na sala de jantar e, em seguida, abraçar a serenidade de o horário de silêncio da pousada das 22h às 7h
Particularmente durante a pandemia, as entradas externas em estilo motel para as suítes são uma benção, enquanto um pátio ou varanda privativa oferece um local ao ar livre com vista para a Sharp Top Mountain e além.
O alojamento tradicionalmente fecha após o Dia de Ação de Graças, mas este ano planeja fechar em 7 de novembro. Outras mudanças de protocolo da pandemia incluem horários reduzidos e um menu limitado para a sala de jantar e bar, junto com a adição de uma seção de comida para levar. (85554 Blue Ridge Parkway, Bedford, Va. As diárias dos quartos começam em US $ 160).
Continue sua estadia no chalé com uma caminhada de 3 milhas de ida e volta na vizinha Sharp Top Mountain. Acesse o início da trilha através do parque a partir do Peaks of Otter Visitor Center e prepare-se para uma subida íngreme, onde você encontrará vários lances de degraus de pedra na trilha. No topo do pico de 3.875 pés, você é recebido por um antigo abrigo de pedra e recompensado com vistas de 360 graus. Se uma caminhada de alta intensidade não é a sua ideia de diversão, compre ingressos no chalé para pegar o traslado, que o deixará a 1.500 pés do topo. (Milepost 86, passagens de ida e volta: US $ 12 para adultos e US $ 6 para idades de 2 a 12 anos. Ida: US $ 10 para adultos e US $ 5 para idades de 2 a 12 anos)
Saia da estrada em Mill Mountain Park (Milepost 120) e dirija cinco quilômetros para ver o Roanoke Star, uma decoração de Natal de 35 metros erguida na década de 1940. Depois que a cidade de Roanoke se apaixonou por ela, a estrela nunca mais foi retirada e é iluminada todas as noites.
Reúna-se no mirante da estrela para uma foto e aprecie as vistas do centro de Roanoke. O Mill Mountain Park de 568 acres também abriga um zoológico, um centro de descoberta para crianças com programas e exposições da natureza e quilômetros de trilhas para caminhadas; então, se você estiver viajando com crianças, planeje explorar. (2198 Mill Mountain Spur, Roanoke, Va.)
A algumas centenas de metros da avenida na cidade de Meadows of Dan (Milepost 177,7), reabasteça seu carro e vá almoçar nesta antiga loja de campo que serve comida caseira como biscoitos de linguiça e frango (US $ 2,65), sanduíches de churrasco (US $ 5,50) e salada de batata feita com batatas cultivadas na montanha (a partir de US $ 3,25). Do lado de fora, a feira ao ar livre oferece produtos cultivados localmente e, nesta época do ano, você encontrará repolho, maçãs e batatas.
Jornadas de outono
Para aqueles que desejam explorar de perto e de longe nesta temporada, aqui estão algumas ótimas escapadas nos Estados Unidos e Canadá.
- Em busca das cores do outono nas estradas de New Hampshire. Um romancista relembra seu passado enquanto revela seus lugares favoritos de outono – e encontra alguns novos.
- Seguindo os trevos em uma viagem canadense. Descobrindo campos de cultura verde e celta em um passeio costeiro ao longo do Irish Loop de Newfoundland.
- Navegando pelas sinuosas hidrovias do Delta da Califórnia. O extenso sistema de água e terras agrícolas no norte da Califórnia é um destino para as quatro estações.
- 8 lugares para visitar ao longo da Blue Ridge Parkway da Virgínia. Com um ombré outonal e temperaturas mais amenas, o outono é a melhor hora para viajar ao longo desta estrada nas Montanhas Apalaches.
- 8 coisas para fazer no sudoeste neste outono. Balões de ar quente, guindastes de areia, cidades assombradas e chiles Hatch são apenas alguns sinais de queda no Novo México e no Arizona.
Abra o apetite passando a manhã atravessando bosques e prados na trilha Rock Castle Gorge em Área de recreação de Rocky Knob (Milepost 167). Depois, você pode saborear os sanduíches na varanda coberta da loja, acompanhados pelos simpáticos gatos do proprietário. (Rodovia Jeb Stuart 2616, Meadows of Dan, Va.)
Se você tiver tempo para explorar este pescoço do bosque, visite também Mabry Mill (Milepost 176) para uma oportunidade de foto obrigatória e, em seguida, desça oito quilômetros pela avenida até a vinícola (Milepost 171.5) para vistas da montanha e um gosto do terroir da Virgínia com uma mistura de variedades vermelhas e brancas. Enquanto o restaurante da vinícola está fechado e as degustações tradicionais estão em pausa, você pode comprar um voo ($ 10) ou uma garrafa ($ 8 a $ 26) na almofada de esmagamento e pegue o almoço na cabana. (291 Winery Road Southwest, Floyd, Va.)
Com FloydFest, um festival anual de música de verão em julho, a descontraída cidade montanhosa de Floyd está no mapa como um destino musical. Visite este honky-tonk a 10 km da avenida (Milepost 165) para apresentações nas noites de fim de semana, quando você pode ouvir bandas regionais de blues, funk e americana e jam. Com fome? A pandemia forçou o Roadhouse a reduzir um pouco o horário e o menu, mas você ainda pode combinar uma cerveja artesanal da Virgínia com a pizza “The Appalachian” (US $ 15), que em vez do molho marinara usa manteiga de maçã feita pelo corpo de bombeiros voluntário local , e é coberto com linguiça, cebola caramelizada, queijo Cheddar branco envelhecido e queijo de cabra. (302 South Locust Street, Floyd, Va. Os ingressos variam de US $ 8 a US $ 30.)
Para mais música, a apenas um quarteirão da pizzaria está a Floyd Country Store, que hospeda seus Friday Night Jamborees. As sessões semanais de música old-time e bluegrass, com danças flatfoot, são animadas reuniões externas. (206 South Locust Street, Floyd, Va. Os ingressos custam $ 12 para assentos reservados, $ 8 para adultos, $ 5 para crianças de 7 a 12 anos, grátis para crianças de 6 anos)
Observação: certifique-se de ligar com antecedência para qualquer destino, pois o horário de funcionamento ou os serviços podem ter mudado por causa do coronavírus. E em muitas instalações ao longo do Blue Ridge Parkway, incluindo aquelas administradas pelo National Park Service, as máscaras são obrigatórias em ambientes internos e em espaços externos lotados, independentemente do status de vacinação.
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