No caos da retirada militar americana e da tomada do Taleban neste verão, milhares de armas de fabricação americana e toneladas de equipamento militar foram apreendidos pelos militantes enquanto as bases militares do governo se rendiam ou eram invadidas.
Com o Taleban no poder, mais armas e acessórios militares americanos estão agora sendo vendidos abertamente em lojas por traficantes de armas afegãos que pagavam soldados do governo e combatentes do Taleban por armas, munições e outros materiais, de acordo com negociantes de armas na província de Kandahar, no sul do Afeganistão.
Em entrevistas, três traficantes de armas em Kandahar disseram que dezenas de afegãos abriram lojas de armas no sul do Afeganistão, vendendo pistolas, rifles, granadas, binóculos e óculos de visão noturna de fabricação americana. O equipamento foi originalmente fornecido às forças de segurança afegãs no âmbito de um programa de treinamento e assistência dos EUA que custou aos contribuintes americanos mais de US $ 83 bilhões em duas décadas de guerra.
Durante a insurgência, o Taleban buscou avidamente armas e equipamentos fornecidos pelos americanos. Mas agora muito desse armamento está sendo vendido para empresários afegãos porque a demanda do Taleban diminuiu com o fim do combate, disseram os comerciantes de armas. Eles dizem que muitos traficantes de armas contrabandearam as armas para o Paquistão, onde a demanda por armas de fabricação americana é forte.
A perda de dezenas de milhões de dólares em armas e equipamentos de fabricação americana é outra consequência cara da missão fracassada de 20 anos ao Afeganistão. Terminou em caos e revolta quando o Taleban tomou Cabul em 15 de agosto, após esmagar um exército afegão construído, treinado e financiado pelos Estados Unidos.
Ao longo dos anos, os Estados Unidos forneceu os militares afegãos com uma grande variedade de armas e veículos, incluindo carabinas M4, foguetes, aeronaves de ataque leve A-29, Humvees e munição abundante para rifles de assalto e metralhadoras, de acordo com um recente relatório pelo Inspetor Geral Especial para a Reconstrução do Afeganistão. Para os dois anos fiscais anteriores encerrados em junho, a quantia gasta no exército afegão totalizou US $ 2,6 bilhões.
O Pentágono na segunda-feira reconheceu que um grande número de armas fornecidas pelos americanos permaneceram no Afeganistão.
“Desde 2005, os militares dos EUA forneceram às forças de defesa e segurança nacionais afegãs muitos milhares de armas pequenas, que vão desde pistolas a metralhadoras médias”, disse o major Rob Lodewick, porta-voz do Departamento de Defesa, em um comunicado ao The Times.
Após o colapso do governo afegão em agosto, o major Lodewick disse: “reconhecemos que um grande número dessas armas provavelmente está agora nas mãos do Taleban”.
Em depoimento ao Congresso na semana passada, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin disse que o armamento mais sofisticado que as tropas americanas estavam usando no Afeganistão foi removido quando as últimas forças partiram no final de agosto. O armamento avançado fornecido às forças de segurança afegãs, como helicópteros e aviões, foi desativado antes da partida dos americanos, disseram autoridades do Pentágono.
Mas o Taleban negou que qualquer uma dessas armas estivesse chegando ao mercado.
Em uma entrevista ao The New York Times, um porta-voz do Taleban, Bilal Karimi, disse que as armas não estavam à venda. “Eu nego totalmente isso; nossos lutadores não podem ser tão descuidados ”, disse ele. “Mesmo uma única pessoa não pode vender uma bala no mercado ou contrabandear.”
Ele acrescentou que as armas de fabricação americana anteriormente capturadas durante a guerra “estão todas listadas, verificadas e estão todas salvas e seguras sob o emirado islâmico para o futuro exército”. (O Taleban refere-se ao seu governo como Emirado Islâmico do Afeganistão.)
Outras figuras do Taleban, no entanto, confirmaram que uma grande onda de armas americanas chegou ao mercado.
Neste verão, estoques de armas fornecidas pelos EUA foram roubados e vendidos pelas forças de segurança afegãs ou apreendidos pelo Taleban enquanto eles negociavam rendições por atacado em que soldados e policiais entregavam tais armas e equipamentos em troca de promessas do Taleban de poupar suas vidas. Outras vezes, uniformes, armas e equipamentos foram simplesmente abandonados pelos soldados e policiais afegãos enquanto desertavam.
Alguns soldados e policiais venderam suas armas e munições antes de negociar sua rendição. Os negociantes de armas pagariam cerca de US $ 1.200 por uma única arma Beretta M9 de serviço dos EUA, disseram os comerciantes – muito mais do que o salário mensal de um soldado, numa época em que muitos policiais e soldados não estavam sendo pagos ou reabastecidos com munição, comida ou água.
As carabinas americanas M4 custam cerca de US $ 4.000, disseram os negociantes, especialmente se equipadas com mira a laser ou lançador de granadas sob o cano. Em contraste, um rifle Kalashnikov é vendido por cerca de US $ 900, disseram os traficantes, e um lançador de granadas com propulsão de foguete de fabricação russa, por cerca de US $ 1.100. As pistolas que as forças da OTAN forneceram aos policiais afegãos são vendidas por cerca de US $ 350. Quase todas as transações são em rúpias paquistanesas e em dinheiro, disseram os traficantes.
Um comerciante de armas, Esmatullah, disse que abriu uma loja em Província de Kandahar há cerca de oito meses, depois que o Talibã assumiu o controle da área imediata. Antes disso, ele disse, ele operava como um comerciante de armas ambulante, visitando bases do governo para comprar armas e munições de soldados e policiais desesperados por dinheiro e fartos de um governo em Cabul que eles acreditavam tê-los abandonado.
“Costumávamos trabalhar como uma equipe móvel”, disse ele. “Nós encontraríamos muitos soldados e oficiais do governo para comprar armas deles. Depois disso, levaríamos essas armas ao Taleban e venderíamos a eles, ou a qualquer pessoa que nos desse um bom preço ”.
Separadamente, o Taleban permitiu que seus combatentes vendessem algumas das armas pequenas que apreenderam quando as bases se renderam ou foram invadidas, disseram os comerciantes de armas. O resto das armas confiscadas foram entregues aos comandantes do Taleban, cujos combatentes dispararam carabinas de assalto M4 de fabricação americana e viajaram em Humvees americanos quando marcharam pelo país neste verão.
Hoje, os comerciantes dizem que seus clientes são empresários afegãos e cidadãos comuns. Esses afegãos estão comprando cobiçadas armas de fabricação americana para revender no Paquistão, para autodefesa ou para resolver disputas pessoais ou tribais de longa data.
“As armas de fabricação americana têm grande demanda, pois funcionam muito bem e as pessoas sabem como usá-las”, disse um segundo comerciante de armas em Kandahar, que pediu anonimato por temer que o Taleban feche sua loja.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
O comerciante disse que vendeu dezenas de pistolas, rifles, munições e rádios bidirecionais de fabricação americana desde que abriu sua loja, há cerca de três meses.
Um terceiro comerciante de armas em Kandahar, que pediu para não ser identificado porque o Taleban o alertou para não falar com a mídia, disse que os traficantes venderam armas tão grandes quanto antiaéreos para o Taleban neste verão. Agora, disse ele, vendia metralhadoras M4s e metralhadoras calibre .50 de fabricação americana, bem como armas fabricadas por outras nações, incluindo lançadores de foguetes e rifles de assalto Kalashnikov.
“A primeira escolha é americana, embora seja um pouco mais cara do que a russa”, disse o comerciante. “Armas leves, como revólveres e pistolas, são muito procuradas, pois são fáceis de transportar e carregar.”
Mullah Basir Akhund, um ex-comandante do Taleban que vive em Kandahar, disse que ajudou os militantes a negociar a rendição das forças de segurança na província. O Taleban freqüentemente enviava anciãos de vilarejos ou outras figuras de confiança para negociar rendições. O colapso de bases governamentais deixou a área inundada de armas de fabricação americana, disse Akhund.
“Existem muitas lojas e contrabandistas de armas em Kandahar atualmente”, disse ele. “Essas pessoas sempre estiveram lá para comprar armas, principalmente durante esse tipo de período de transição, onde é fácil comprar novas armas.”
Ele disse que recentemente apresentou um traficante de armas paquistanês a um comerciante de armas em Kandahar. Ele disse que o traficante disse que estava procurando pistolas, rifles, óculos de visão noturna, munição e outros equipamentos militares fornecidos pelos EUA.
Akhund disse que o revendedor paquistanês vende carros em um showroom no Paquistão. Mas o negócio mais lucrativo do homem, disse ele, está centrado na venda de armas feitas nos Estados Unidos compradas no Afeganistão.
Eric Schmitt contribuíram com relatórios.
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