YVELINES, França – Em uma fazenda centenária que agora é um campus iniciante nesta região verdejante a oeste de Paris, programadores de computador estão aprendendo a programar robôs de colheita. Jovens urbanos que planejam vinhedos ou fazendas que serão guiados por big data estão afiando seus argumentos de venda para os investidores.
E em um campo próximo em um dia recente, os alunos monitoraram vacas equipadas com coleiras no estilo Fitbit que monitoravam sua saúde, antes de irem para um espaço de trabalho aberto e vítreo em um celeiro convertido (com fabricantes de cappuccino) para se curvarem sobre laptops, estudando técnicas lucrativas para reverter a mudança climática por meio da agricultura.
O grupo fazia parte de um novo empreendimento agrícola não ortodoxo chamado Hectare. A maioria deles nunca havia passado muito tempo perto de vacas, muito menos perto de campos de rúcula orgânica.
Mas uma crise está se abatendo sobre a França: uma terrível escassez de agricultores. O que importava nas pessoas reunidas no campus era que elas eram inovadoras, tinham experiências diversas e estavam ansiosas para começar a trabalhar em uma indústria que precisa desesperadamente delas para sobreviver.
“Precisamos atrair toda uma geração de jovens para mudar a agricultura, produzir melhor, com menos custos e mais inteligência”, disse Xavier Niel, um bilionário francês em tecnologia que é o principal financiador da Hectar. Niel, que passou décadas perturbando o sóbrio mundo corporativo da França, agora está se juntando a um movimento em expansão que visa transformar a agricultura francesa – indiscutivelmente a indústria mais protegida do país de todas.
“Para fazer isso”, disse ele, “temos que tornar a agricultura atraente”.
A França é o principal celeiro da União Europeia, respondendo por um quinto de toda a produção agrícola no bloco de 27 países. Ainda metade de seus fazendeiros têm mais de 50 anos e estão prestes a se aposentar na próxima década, deixando cerca de 160.000 fazendas em aberto.
Apesar de uma taxa nacional de desemprego juvenil acima de 18%, 70.000 empregos agrícolas estão por preencher, e os jovens, incluindo filhos de agricultores, não estão fazendo fila para assumi-los.
Muitos ficam desanimados com a imagem da agricultura como um trabalho de mão-de-obra intensiva que liga os agricultores em dificuldades à terra. Embora a França receba impressionantes 9 bilhões de euros (US $ 10,4 bilhões) na União Europeia subsídios agrícolas anualmente, quase um quarto dos agricultores franceses vivem abaixo da linha da pobreza. A França enfrentou uma epidemia silenciosa de suicídios de agricultores durante anos.
E, em contraste com os Estados Unidos, onde a evolução digital da agricultura está bem encaminhada e enormes fazendas hidropônicas de alta tecnologia estão se multiplicando por todo o país, a revolução da tecnologia agrícola demorou mais para se firmar. A indústria na França é altamente regulamentada, e um sistema de décadas de subsídio às fazendas com base no tamanho e não na produção funcionou como um freio à inovação.
O governo francês apoiou algumas mudanças na Europa programa de subsídio para fazendas gigantes, embora os críticos digam que eles não vão longe o suficiente. Ainda assim, o presidente Emmanuel Macron procurou rejuvenescer a imagem da agricultura e pediu uma mudança para a “ag-tecnologia” e uma rápida transição para uma agricultura ambientalmente sustentável como parte de um plano da União Europeia para eliminar as emissões que causam o aquecimento do planeta até 2050.
Mas, para capturar um exército de jovens necessários para levar a agricultura ao futuro, dizem os defensores, o estilo de vida do agricultor terá que mudar.
“Se você disser que precisa trabalhar 24 horas por dia, sete dias por semana, isso não funcionará”, disse Audrey Bourolleau, fundadora da Hectar e ex-conselheira agrícola de Macron. “Para que haja uma nova face da agricultura para amanhã, é necessário que haja uma revolução social.”
A visão da Hectar gira em torno de atrair 2.000 jovens de ambientes urbanos, rurais ou desfavorecidos a cada ano e equipá-los com a visão de negócios para serem agricultores-empreendedores capazes de produzir empreendimentos agrícolas sustentáveis e atrair investidores – tudo ao mesmo tempo gerando lucro e tendo seus fins de semana gratuitamente.
Baseado em uma escola de codificação não convencional chamada 42, que Niel fundou há uma década, ela opera fora do sistema educacional da França, oferecendo aulas gratuitas e treinamento intensivo, mas nenhum diploma sancionado pelo estado. Apoiado principalmente por investidores privados e patrocinadores corporativos, o Sr. Niel aposta que os formandos da Hectar serão mais empreendedores, mais inovadores e, em última análise, mais transformadores para a economia francesa do que os alunos que frequentam as universidades agrícolas tradicionais. (Héctar pode agitar as coisas até certo ponto: os alunos ainda precisariam de um diploma de uma escola agrícola para se qualificar para ser um agricultor na França.)
Alguns desses princípios já começam a aparecer na agricultura francesa. No NeoFarm, uma fazenda de vegetais agroecológicos em um terreno compacto de dois acres meia hora a leste do campus da Hectar, quatro jovens funcionários passaram uma tarde recente monitorando laptops e programando um robô para plantar sementes ao longo de linhas organizadas.
A NeoFarm, fundada por dois empresários franceses de tecnologia, está no limite de uma tendência na França de investidores que estabelecem pequenas fazendas perto de centros populacionais e cultivam alimentos saudáveis usando menos combustível fóssil e fertilizantes. Enquanto as grandes fazendas francesas usam a tecnologia para aumentar a produtividade e cortar custos, as fazendas boutique podem usar a tecnologia para tirar proveito de lotes muito menores, reduzindo custos e reduzindo tarefas tediosas de trabalho para criar um estilo de vida atraente, disse Olivier Le Blainvaux, um cofundador que tem 11 outros empreendimentos iniciais nas indústrias de defesa e saúde.
“Trabalhar com robótica torna este trabalho interessante”, disse Nelson Singui, 25, um dos trabalhadores recentemente contratados pela NeoFarm para cuidar das plantações e monitorar sistemas que semeiam automaticamente, regam plantas e colhem cenouras.
Ao contrário de outras fazendas onde Singui trabalhou, a NeoFarm oferecia horas de trabalho regulares, uma oportunidade de trabalhar com a tecnologia mais recente e uma chance de avançar, disse ele. Ela planeja abrir quatro novas fazendas nos próximos meses.
Essa expansão ocorre quando os chamados neo-camponeses começam a migrar das cidades francesas para as áreas rurais para tentar sua mão na agricultura sustentável, atraídos por uma carreira na qual podem ajudar a combater as mudanças climáticas em um país de onde 20 por cento das emissões de gases de efeito estufa vêm. agricultura.
Mas alguns desses agricultores novatos não sabem como tornar seus empreendimentos financeiramente viáveis, disse Le Blainvaux. Novas operações, como a NeoFarm, e escolas como a Hectar, visam reter os recém-chegados, ajudando-os a cultivar empresas lucrativas e romper com os subsídios do governo, que os críticos dizem desencorajar a inovação e a assunção de riscos.
A visão idealista não convenceu a todos, especialmente as poderosas associações agrícolas da França.
“É muito fácil quando você não está neste setor dizer: ‘Vou torná-lo atraente com tecnologia’”, disse Amandine Muret Béguin, 33, chefe do Sindicato de Jovens Agricultores da região de Ile-de-France, que abriga o campus de 1.500 acres da Hectar. “Você pode ter as melhores escolas e os melhores robôs, mas isso não significa que você terá uma vida melhor.”
Sra. Muret Béguin, que orgulhosamente vem de uma família de agricultores e cultiva cerca de 500 hectares de grãos de cereais, disseram que a agricultura francesa já havia evoluído em direção a uma maior sustentabilidade ecológica, mas que o público em geral não estava ciente.
Os membros de seu grupo questionam a necessidade de um campus como o Hectar quando, dizem, as escolas agrícolas certificadas pelo estado que já ensinam gestão agrícola e tecnologia são gravemente subfinanciadas. A maneira de atrair mais pessoas para a agricultura, acrescentou Muret Béguin, é fazer com que os consumidores “reconheçam e valorizem o trabalho árduo que os agricultores já estão fazendo”.
No entanto, para pessoas como Esther Hermouet, 31, que vem de uma família vinícola perto de Bordeaux, a Hectar está atendendo a uma necessidade que outras instituições agrícolas não estão oferecendo.
Naquela tarde, Hermouet se misturou a um grupo diversificado de jovens estudantes, incluindo um produtor audiovisual desempregado, um empresário muçulmano e um fabricante artesanal de sidra.
Hermouet e seus dois irmãos estavam prestes a abandonar o vinhedo administrado por seus pais se aposentados, temendo que assumir o controle fosse mais problemático do que valia a pena. Alguns de seus vizinhos já tinham visto seus filhos deixarem os vinhedos em busca de trabalhos mais fáceis que não exigissem acordar de madrugada.
Mas ela disse que sua experiência na Hectar a deixou mais otimista de que o vinhedo poderia se tornar viável, tanto comercialmente quanto de uma perspectiva de estilo de vida. Ela aprendeu sobre argumentos de vendas, créditos de captura de carbono para ajudar a maximizar o lucro e técnicas de gerenciamento de solo para reduzir as mudanças climáticas. Houve sugestões sobre como trabalhar de forma mais inteligente em menos horas, por exemplo, usando tecnologia para identificar apenas trepadeiras isoladas que precisam de tratamento.
“Se meu irmão, minha irmã e eu vamos trabalhar na terra, queremos ter uma vida adequada”, disse ela. “Queremos encontrar um novo modelo económico e tornar a vinha rentável – e também torná-la sustentável para o ambiente nas próximas décadas.”
Para Niel, que fez fortuna perturbando o mercado francês de telecomunicações, aderir a um movimento para modernizar a forma como a França é alimentada equivale a dar um tiro na lua.
“É uma visão que pode parecer bonita demais para ser verdade”, disse Niel. “Mas, muitas vezes, descobrimos que é possível transformar essas visões em realidade.”
Léontine Gallois contribuíram com relatórios.
Discussão sobre isso post