SEATTLE – No distrito eleitoral mais azul do noroeste do Pacífico, os democratas variam de liberais a ainda mais liberais.
Assim, enquanto seu partido se encaminha para aprovar uma versão diluída da agenda doméstica do presidente Biden, os eleitores do Sétimo Distrito de Washington, que inclui a maior parte de Seattle, lutam esta semana com uma série de sentimentos.
Raiva contra os democratas resistentes no Senado. Apoio firme para gastos sociais ousados. E um forte desejo de que sua nova representante de alto nível, Pramila Jayapal, a presidente do Congressional Progressive Caucus, jogue duro, assim como uma esperança cruzada de que ela saiba até onde ir longe.
Os moradores de Seattle sentem que, depois de muito ver as prioridades da esquerda negociadas no Congresso, a política progressista está em ascensão. Os eleitores democratas mais liberais, tão desconfiados de Biden durante as primárias do partido em 2020, agora o veem em grande parte como estando do seu lado. Muitos acreditam que o Partido Democrata de Barack Obama está agora mais próximo do Partido Democrata de Bernie Sanders.
“Há algumas coisas realmente importantes que estavam atrasadas”, disse Ken Zeichner, um professor aposentado de educação da Universidade de Washington em Seattle.
Ele listou o acréscimo de benefícios odontológicos e auditivos ao Medicare, creches acessíveis e ações agressivas contra a mudança climática – todos itens na conta de despesas domésticas de Biden, originalmente avaliada em US $ 3,5 trilhões. “Se não permanecermos firmes agora, nunca conseguiremos”, disse ele. “Serão mais 50 anos de republicanos entrando.”
Zeichner aplaudiu Jayapal, que liderou um bloqueio de votação na Câmara na semana passada em um projeto de infraestrutura de US $ 1,2 trilhão para exercer influência para um pacote mais abrangente. Ao fazer isso, ela irritou um grupo de democratas moderados.
Biden disse em particular aos democratas que sua agenda teria de diminuir, para talvez não mais de US $ 2,3 trilhões, para ganhar o apoio de dois senadores democratas moderados, Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona.
A Sra. Jayapal supostamente pressionou Biden a não ir tão baixo.
“Estou 100 por cento atrás dela”, disse Zeichner ao entrar em uma cooperativa de alimentos cuja vitrine estava gravada com uma lista de verificação de valores de Seattle: A loja era “um ambiente sem armas”, um varejista orgânico certificado e ” alimentado com energia 100 por cento renovável. ”
Escolhida no ano passado para liderar quase 100 progressistas na Câmara, Jayapal saltou do banco de trás para a posição de estrategista e porta-voz altamente visível. Os liberais em sua cidade natal esta semana deram uma espécie de colo da vitória junto com ela, mesmo enquanto democratas moderados de cadeiras mais competitivas na Câmara em todo o país, que estão preocupados em perder as eleições no próximo ano e a maioria democrata junto com eles, acusou a Sra. Jayapal de jogos políticos.
“Desistir de muito não é onde queremos estar agora que tantas pessoas precisam”, disse Jaya Wegner, 23, que está estudando para ser enfermeira. Suas principais prioridades, disse ela, são os cuidados de saúde universais e o combate às mudanças climáticas. Amigos dela com menos de 30 anos, ela disse, estavam pensando em não ter filhos por causa da calamidade que o planeta poderia enfrentar em suas vidas.
Mesmo os eleitores que se identificaram como mais democratas de centro-esquerda, que geralmente acreditavam no valor do compromisso, hesitaram quando pressionados sobre os programas que cortariam no plano Build Back Better da Casa Branca, cujos US $ 3,5 trilhões em gastos originais seriam aumentados com impostos aumenta para pessoas ricas e empresas. Pré-escola gratuita universal? Benefícios expandidos do Medicare? Apoio para famílias pobres e de classe média com filhos? Incentivos para usinas de energia reduzirem os combustíveis fósseis e para motoristas comprarem carros elétricos?
Havia poucos compradores para negociar qualquer um desses.
Pareceu refletir que, embora os índices de aprovação de Biden estejam caindo nacionalmente, pesquisas mostram que a maioria dos americanos é a favor de muitas das iniciativas do plano Build Back Better.
Lisa Secan, 69, uma aposentada que se autodenominava “democrata liberal”, mas disse que se inclinava “mais para o meio do que para a extrema esquerda”, estava nervosa com o fato de a estratégia inabalável de Jayapal estar transformando o perfeito em inimigo do bom.
“Acho que estamos em um espaço agora em que precisamos de mais pessoas para se comprometer”, disse ela.
Mas Secan recuou um pouco quando questionada sobre o que os democratas deveriam se comprometer. “É uma decisão difícil, porque acredito que precisamos de mais dinheiro para programas sociais e saúde”, disse ela.
Em um shopping ao ar livre, Richard Johnson, 59, um raro eleitor republicano, fazia exercícios físicos entre lojas de luxo que vendiam bicicletas Peloton e Teslas. Ele disse que a aprovação do projeto de lei bipartidário de infraestrutura era “necessário” e que estava consternado que Jayapal o tivesse bloqueado. Ele estava igualmente infeliz com a tendência liberal na cidade onde viveu toda a sua vida. “Precisamos de mais republicanos aqui”, disse ele.
Jayapal, 56, nasceu na Índia, formou-se na Georgetown University e dirigiu um grupo de defesa de imigrantes antes de entrar na política. Conhecida por seus colegas no Congresso como uma trabalhadora, ela se tornou uma convidada onipresente na TV a cabo.
No ano passado, ela foi reeleita com 83% dos votos, então não corre o risco de ir muito para a esquerda em sua base. O sétimo distrito de Washington é uma das cadeiras parlamentares mais fortemente democratas, com maioria branca no país. Sete em cada 10 residentes são brancos, seguidos por 14,6 por cento da herança asiática.
O progressismo de Jayapal reflete a evolução de Seattle. Antes dominada por trabalhadores da Boeing de colarinho azul e dividida entre as partes, ela agora é dominada por funcionários da Big Tech, principalmente da Microsoft e da Amazon. A política da cidade mudou para a esquerda, embora haja cismas sobre as questões locais de custos de moradia, policiamento e moradores de rua.
A corrida para prefeito apartidário no próximo mês apresenta dois candidatos de centro-esquerda, um que promete 1.000 unidades habitacionais para os sem-teto em seis meses, e um rival que quer acabar com o zoneamento familiar e redirecionar os gastos da polícia para programas sociais.
“Não sei quem vai ganhar a disputa para prefeito, mas acho que é uma metáfora para as tensões dentro do Partido Democrata e entre os brancos que são muito simpáticos ao Black Lives Matter, mas não estão prontos para dizer ‘ despojar a polícia ‘”, disse Ed Zuckerman, um líder ambiental de longa data em Seattle. “Essas tensões são épicas no Sétimo Distrito.”
A linha divisória entre os liberais tradicionais e a ala progressista do partido costuma ser geracional, acrescentou ele, com o ponto de inflexão em torno dos 35 anos.
Enquanto o Sr. Zuckerman falava em uma mesa ao ar livre no Portage Bay Cafe, Miles Cohen, 41, que trabalha com tecnologia, se inclinou e disse: “Eu tenho escutado e realmente aprecio tudo o que você disse”.
Cohen expressou nervosismo sobre como, disse ele, os progressistas no Congresso liderados por Jayapal tomaram o projeto de infraestrutura como “refém” nas negociações. Mas mais tarde ele esclareceu que estava perplexo com o que seria necessário para chegar a um acordo com o Sr. Manchin e a Sra. Sinema. Ele disse que, se táticas de jogo duro fossem necessárias, “posso embarcar com elas”.
Tino Quiroga, que estava pegando seu filho de 14 meses na pré-escola, foi outro eleitor que elogiou a ideia de um acordo – e depois traçou uma linha mais dura no que diz respeito às políticas que ele valorizava.
“Há um elemento de precisar ser capaz de passar por algo que é menos partidário do que seria capaz de passar agora, em vez de esperar por algo que inclui tudo”, disse ele. Quiroga temia que os democratas perdessem a maioria da Câmara nas eleições de meio de mandato “a menos que possamos cumprir algumas coisas”.
Mas uma prioridade que ele deseja que os democratas defendam é o jardim de infância gratuito e universal. “Meu Deus, esse é um grande problema,” ele disse enquanto segurava seu filho, Nico. “Isso pode realmente transformar uma comunidade.”
Quiroga, que trabalha com tecnologia, olhou para o filho e fez alguns cálculos sobre a mudança climática. “Quando ele atingir a minha idade – eu tenho 33 agora – você sabe, em 32 anos, a Terra ainda estará aquecendo, a menos que façamos algo agora”, disse ele. Referindo-se à promessa de Biden de colocar o país em um caminho para reduzir drasticamente as emissões e ao seu plano para o jardim de infância universal, Quiroga disse que “há aspectos daqueles que eu não comprometeria pessoalmente como progressistas”.
Com muito poucas exceções, os eleitores não estavam imersos nos detalhes das políticas sociais e climáticas que estão incluídas na agenda de Biden. Em um grau talvez surpreendente, os apoiadores de Jayapal confiavam nela para saber o quanto é difícil lutar.
“Não sou uma democrata moderada”, disse Kathy Smith, uma terapeuta de reabilitação aposentada com quase 70 anos. “Estou torcendo por tudo.”
A Sra. Smith foi estimulada a se tornar uma ativista com a eleição de Donald J. Trump. Ela fez ligações para eleitores em vários estados indecisos. Mas ela cedeu para a Sra. Jayapal sobre onde os progressistas deveriam se firmar.
“Espero que ela reconheça quando precisar moderar sua postura”, disse ela. “Agora ela sente que não é a hora. E eu sinto que ela sabe mais do que eu. ”
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