Na maior liga profissional de futebol feminino da América do Norte, todos entendiam que o poder estava principalmente nos homens: os donos dos times, executivos e técnicos que controlavam os atletas e suas carreiras.
Embora a Liga Nacional de Futebol Feminino seja o lar de celebridades como Megan Rapinoe e Alex Morgan, da seleção dos EUA vencedora da Copa do Mundo, a espinha dorsal do trabalho vem de jogadores não anunciados que ganham salários escassos e, até agora, estavam relutantes em se manifestar e interromper uma liga que provavelmente é sua única chance de praticar esportes profissionais nos Estados Unidos.
No entanto, uma onda de acusações nos últimos meses – que treinadores abusaram sexualmente ou assediaram jogadores enquanto executivos faziam vista grossa – destacou uma dinâmica de poder que ameaçava a segurança das mulheres, permitindo que a má conduta não fosse controlada e os abusadores encontrassem novos empregos na liga.
E embora tenha havido uma explosão de indignação e os principais líderes – mais uma vez, principalmente do sexo masculino – tenham prometido reformas, muitos jogadores temem que o desequilíbrio de poder básico permaneça, mesmo que continuem a falar de uma forma que evoca o movimento #MeToo em Hollywood e outras indústrias.
“A liga deve ter medo porque não temos mais medo”, disse McCall Zerboni, capitão do Gotham FC, em entrevista por telefone. “Chegamos ao fundo do poço e vamos lutar o mais que precisarmos, o mais que pudermos, por tudo que merecemos e precisamos. Não vamos tolerar mais isso, não vamos mais ficar em silêncio. ”
Kaylyn Kyle, ex-jogador do Orlando Pride, disse enquanto fornecendo comentários na transmissão de um jogo na quarta-feira, “Se este não é um momento de calar a boca e ouvir esses jogadores, eu realmente não sei o que é.” Ela continuou, “Devastado, enojado, mas não estou chocado, e esse é o problema. Quer dizer, eu joguei nesta liga onde isso foi normalizado. Isso não está bem. ”
Quando vários jogos foram disputados na quarta-feira à noite, os jogadores interromperam suas partidas na marca de seis minutos para protestar em silêncio. O sexto minuto representou os seis anos que levou para um treinador acusado de assédio sexual e coerção sexual ser expulso da liga.
A precipitação é generalizada. Pelo menos quatro treinadores foram demitidos, incluindo um por supostamente coagir um jogador a fazer sexo com ele e assediar sexualmente outros jogadores, e outro após alegações de abuso verbal, que incluíam ridicularizar jogadores. A comissária da liga, Lisa Baird, renunciou sob pressão depois que a liga lidou mal com o caso de abuso de um treinador que deixou um time em meio a sérias acusações de má conduta sexual, apenas para aterrissar com outro time e ser celebrado por levar essa franquia a campeonatos.
Executivos de front office foram expulsos. Os jogos foram adiados por insistência dos jogadores. Pelo menos cinco investigações foram prometidas e ninguém pode ter certeza do que elas irão revelar.
“Agora, enquanto olhamos para o cenário do futebol, repleto de histórias dolorosas de abuso sexual, abuso emocional e má gestão de equipe, nós, junto com nossos colegas, estamos sofrendo”, disseram jogadores do Washington Spirit em um comunicado no início desta semana. Seu ex-técnico, Richie Burke, foi demitido no mês passado depois que jogadores o acusaram de assédio verbal.
Falta de consenso
O caminho a seguir para o campeonato permanece, na melhor das hipóteses, confuso.
Enquanto a NWSL vai retomar uma programação completa neste fim de semana, ela está quase paralisada pelo escândalo de abusos, com uma flagrante falta de confiança entre os jogadores, proprietários e a liga, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de pessoas diretamente envolvidas. Todo mundo quer culpar alguém, e há pouco consenso aparente sobre como consertar a NWSL e seus problemas.
“As pessoas pensam nos atletas como seres sobre-humanos, principalmente atletas profissionais, quando na verdade eles são incrivelmente vulneráveis”, disse Mary V. Harvey, medalhista de ouro olímpica, vencedora da Copa do Mundo e ex-goleira da seleção feminina dos Estados Unidos que agora é a executiva-chefe do Centro de Esporte e Direitos Humanos. “Você não quer reclamar e ser o motivo da desistência da liga. Há um enorme desequilíbrio de poder e, quando há desequilíbrio de poder, é aí que acontecem essas violações dos direitos humanos. ”
As equipes e o sindicato dos jogadores detalham publicamente suas demandas. O sindicato tuitou esta semana que queria a suspensão obrigatória de qualquer pessoa em uma posição de poder que estivesse sendo investigada por abuso. Também pediu mais transparência nas investigações e uma palavra a dizer sobre quem será contratado como o próximo comissário.
É um momento de ajuste de contas para um esporte que saltou para a consciência da América quando Mia Hamm, Brandi Chastain e suas companheiras de equipe na seleção feminina dos Estados Unidos venceram a Copa do Mundo de 1999 diante de um Rose Bowl repleto de cerca de 90.000 fãs.
Val Ackerman, comissário da Big East Conference e ex-presidente da WNBA, disse que as organizações esportivas devem prestar muita atenção ao que está acontecendo no futebol feminino.
Ela chamou a situação da NWSL de “um alerta para o nosso negócio” e disse que deveria levar todas as entidades esportivas a reavaliar suas políticas e infraestrutura. Os líderes esportivos precisam estar especialmente atentos à proteção de seus funcionários, disse ela, à luz do contínuo desequilíbrio de gênero nos esportes, com homens frequentemente treinando e comandando equipes femininas.
No início desta temporada, apenas uma das 10 equipes da NWSL era treinada por uma mulher, e a maioria dos proprietários e investidores eram homens.
“O que é preocupante é que estamos olhando para o 50º aniversário do Título IX no próximo ano e, 50 anos depois, ainda estamos lutando pelo tratamento equitativo das atletas femininas e por um ambiente de competição seguro e respeitoso para as atletas femininas”, disse Ackerman, referindo-se ao a lei federal que determina a igualdade de gênero em instituições educacionais financiadas pelo governo federal. “Isso faz você se perguntar o quão longe nós realmente chegamos no básico.”
A atual liga profissional dificilmente é uma imagem de força ou equidade. Poucas equipes da NWSL são lucrativas. O salário mínimo do jogador é de cerca de US $ 20.000, enquanto é pelo menos três vezes maior que na Major League Soccer, a liga profissional masculina dos Estados Unidos.
As investigações foram prometidas pelo US Soccer, o órgão governante do futebol nos Estados Unidos; FIFA, o órgão regulador global do esporte; a NWSL e o sindicato dos jogadores.
Essas indagações buscarão responder como treinadores acusados de abuso foram contratados e autorizados a permanecer na liga e mudar de time sem repercussão.
Nadia Nadim, uma jogadora afegã-dinamarquesa do Racing Louisville FC, disse em um tweet no mês passado que os jogadores deveriam estar prontos para desencadear uma revolta e seguir em frente para forçar mudanças porque os dirigentes do esporte falharam terrivelmente em seus empregos.
“Esta liga pode ser ótima, pois temos os melhores jogadores do mundo”, escreveu ela. “Nós só precisamos tirar os idiotas, ganhar poder e fazer esta liga tão grande quanto PODE ser.”
Um treinador ‘muito bem respeitado’
Paul Riley, o técnico no centro dos protestos de um minuto nas partidas desta semana, passou de técnico de futebol juvenil para se tornar um dos técnicos de maior destaque no futebol feminino, vencendo dois campeonatos na NWSL, com a Carolina do Norte Coragem.
Em 2015, três anos antes de vencer seu primeiro campeonato, Riley deixou a equipe Portland Thorns NWSL. Os Thorns agora dizem que ele foi demitido por justa causa, embora o clube não tenha feito tal anúncio na época. Riley apareceu meses depois treinando outro time da NWSL, o Western New York Flash. Quando o Flash, que acabou se mudando para a Carolina do Norte, anunciou a contratação, um executivo da equipe elogiou Riley por ser “muito respeitado em todo o mundo”.
Semana passada em uma reportagem no The Athletic, dois ex-jogadores disseram que Riley abusou de jogadores à vontade e que eles relataram o fato à gerência da equipe e à liga. Riley negou a maioria das alegações ao The Athletic e não respondeu às mensagens pedindo comentários.
Sinead Farrelly, que jogou por Riley no Philadelphia Independence em 2011 e novamente no Portland Thorns em 2014 e 2015, disse que Riley usou seu poder como treinador para coagi-la a fazer sexo com ele. Meleana Shim, que também jogou pelos Thorns, disse que depois de uma noite de bebedeira, Riley pressionou ela e Farrelly a se beijarem. Se o fizessem, a equipe não teria que correr sprints no dia seguinte. Outros jogadores acusaram Riley de fazer comentários inadequados.
Em setembro de 2015, Shim enviou um e-mail ao proprietário do Thorns, Merritt Paulson, bem como a outros executivos da equipe, sobre o incidente do beijo. Ela também enviou um e-mail para Jeff Plush, então comissário da NWSL
Na próxima semana, os Thorns anunciado que Riley não treinaria o time na próxima temporada, agradecendo-o por seu serviço e não fazendo menção a qualquer mau comportamento. Em um demonstração esta semana, Steve Malik, o dono do Courage, escreveu que ao contratar Riley, ele “garantiu que estava em boa situação”.
Riley, que foi demitido do Courage na semana passada, está agora sob investigação do US Center for SafeSport, que supervisiona abusos em esportes olímpicos.
Depois dessa demissão, Baird, o comissário da NWSL e ex-diretor de marketing do Comitê Olímpico dos Estados Unidos, renunciou ao cargo há menos de dois anos. Sob sua liderança, a liga implementou sua primeira política antidiscriminação e antiassédio. Mas seus esforços para proteger os jogadores foram vistos por muitos deles como insuficientes e, às vezes, negligentes.
“A liga deve aceitar a responsabilidade por um processo que falhou em proteger seus próprios jogadores desse abuso”, disse Morgan em uma postagem no Twitter.
As investigações em andamento provavelmente examinarão vários treinadores que recentemente foram removidos de seus cargos.
Burke, o ex-técnico do Washington Spirit, deixou o cargo em agosto por “razões de saúde” pouco antes uma reportagem do Washington Post acusações detalhadas de que ele abusou verbalmente de jogadores e era racialmente insensível. Ele permaneceu no escritório da equipe até que um inquérito da liga o levou a demitir. Burke não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Dois outros treinadores – Christy Holly do Racing Louisville FC e Craig Harrington do Utah Royals – também foram demitidos de seus empregos no ano passado em meio a rumores de culturas tóxicas no local de trabalho. Holly foi demitida em agosto “por justa causa”, como disse sua equipe, mas não forneceu detalhes. Holly não retornou pedidos de comentários.
Harrington, que foi demitido pelos Royals no ano passado depois de ser colocado em licença durante uma investigação não especificada, logo foi contratado para treinar o futebol feminino no México. Harrington não respondeu a um pedido de comentário por e-mail.
Yael Averbuch, um ex-jogador da NWSL e atual gerente geral interino do Gotham FC, disse que casos de abuso na liga existem e estão em andamento em parte porque os jogadores não têm uma maneira segura e confidencial de denunciar abusos ou assédio. Assim, os casos não são denunciados ou são denunciados, mas não são devidamente tratados, disse ela, e os jogadores têm medo de tornar públicas as acusações porque querem manter seus empregos.
“Como jogador, não sei se já tive um departamento de RH para recorrer”, disse Averbuch. “São pequenas empresas e esta liga foi por um tempo muito nova.”
Harvey, o ex-jogador da seleção nacional, disse que demitir treinadores abusivos é apenas um passo para tornar a liga um lugar mais seguro. O abuso, para sua consternação, está enraizado na cultura dos esportes femininos – e tem estado desde que ela consegue se lembrar. Uma mudança radical é necessária e pode levar algum tempo.
“Tudo começa com a cultura”, disse ela. “Se você tem uma cultura que gera respeito para com as mulheres e mulheres atletas, as coisas parecem totalmente diferentes.”
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