OTTAWA – Um canadense admitiu em tribunal na sexta-feira que inventou histórias sobre servir como lutador e carrasco do Estado Islâmico na Síria. Em troca, as autoridades canadenses retiraram as acusações criminais contra ele por perpetrar uma fraude envolvendo a ameaça de terrorismo.
O homem, Shehroze Chaudhry, espalhou histórias fabricadas de vida como terrorista na Síria nas redes sociais a partir de 2016, de acordo com uma declaração de fatos acordada entre os promotores e a defesa. Ele então as repetiu para vários meios de comunicação, incluindo o The New York Times, que então ampliou suas histórias, disse o comunicado.
Chaudhry, que agora tem 26 anos, lamentou dar entrevistas à mídia e “queria terminar a escola e mudar de vida”, disse o comunicado.
Os promotores concordaram em retirar as acusações porque as histórias de Chaudhry “foram erros nascidos da imaturidade – não de intenção sinistra e certamente não de intenção criminosa”, escreveu seu advogado, Nader R. Hasan, por e-mail.
Chaudhry foi, no entanto, obrigado a postar um chamado título de paz de US $ 10.000, que seria perdido se ele violasse os termos do acordo. O promotor não estava imediatamente disponível para comentar.
Sob o nome de Abu Huzayfah, o Sr. Chaudhry, que mora no subúrbio de Burlington, Ontário, foi a figura central na série de podcasts de dez partes do The Times, “Califado”. O lançamento dessa série em 2018, e outros relatórios baseados nos contos de Chaudhry, criaram uma tempestade política no Parlamento do Canadá entre os partidos de oposição que atacaram repetidamente o governo do primeiro-ministro Justin Trudeau por parecer permitir que um terrorista assassino vagasse livremente pelas ruas de um subúrbio Toronto.
Mas, na verdade, havia pouco ou nenhum risco para o público. A declaração de fatos apresentada no Tribunal de Justiça de Ontário em Brampton na sexta-feira concluiu: “Sr. Chaudhry nunca entrou na Síria nem participou de operações do ISIS em qualquer lugar do mundo. ”
No ano passado, Chaudhry foi preso no Canadá sob a acusação de ter perpetrado uma fraude que aterrorizou e ameaçou o público. Após sua prisão, o The Times reexaminou a série ‘Califado’ e encontrou “uma história de deturpações do Sr. Chaudhry e nenhuma corroboração de que ele cometeu as atrocidades que descreveu no podcast ‘Califado’”. O podcast não se sustentou, disse o Times.
O reexame da série revelou que “os jornalistas do Times eram muito crédulos sobre as etapas de verificação que foram realizadas e desdenharam a falta de corroboração de aspectos essenciais do relato de Chaudhry”, disse Danielle Rhoades Ha, porta-voz do The Times. “Desde então, introduzimos novas práticas para evitar lapsos semelhantes”, disse ela.
Em 2019, “Califado” ganhou um prêmio do Overseas Press Club e um Prêmio Peabody. The Overseas Press Club rescindiu seu prêmio, e o The Times devolveu o Peabody. O Pulitzer Prize Board também rescindiu o reconhecimento do podcast como finalista.
A Real Polícia Montada do Canadá entrevistou o Sr. Chaudhry em abril de 2017 – um ano antes do podcast “Califado” – com base em informações sobre suas postagens nas redes sociais. Naquela época, ele disse a eles que inventou suas histórias de ser um lutador do ISIS na Síria.
Apesar dessa admissão à polícia, ele continuou a se retratar em entrevistas na mídia e nas redes sociais como um ex-combatente do Estado Islâmico quase até sua prisão em setembro do ano passado.
A declaração de fatos apresentada no tribunal na sexta-feira disse que um jornalista do Times, Rukmini Callimachi, pressionou Chaudhry a tecer sua falsa narrativa.
“Às vezes, durante o podcast, a Sra. Callimachi encorajava expressamente Chaudhry a discutir atos violentos”, diz o comunicado. “Quando o Sr. Chaudhry expressou relutância em fazê-lo, ela respondeu: ‘Você precisa falar sobre os assassinatos.’”
O julgamento de Chaudhry sobre as acusações de fraude terrorista estava programado para começar em fevereiro. Os promotores concordaram em retirá-los em troca de sua confissão, bem como em seu consentimento para postar o vínculo de paz e cumprir suas condições.
Sob os termos do vínculo de paz, que é reservado para pessoas que as autoridades temem que possam cometer atos terroristas, Chaudhry deve permanecer em Ontário pelo próximo ano e viver com seus pais. Ele está proibido de possuir qualquer arma, deve continuar a receber aconselhamento e é obrigado a relatar qualquer mudança em seu endereço virtual ou físico à polícia.
A declaração dos fatos disse que, embora as histórias do Sr. Chaudhry sobre a participação nas execuções do Estado Islâmico possam ter sido falsas, “eles fornecem motivos razoáveis para temer que o Sr. Chaudhry possa cometer um crime de terrorismo”.
Hasan, advogado de Chaudhry, disse que seu cliente fez “um reconhecimento de que cometeu erros”.
Postagens no Instagram começando em 2016 – feitas sob o nome de Chaudhry e postadas junto com uma fotografia identificável de seu rosto – disseram que Chaudhry tinha viajado para a Síria em 2014 e feito parte da seção Amniyat do Estado Islâmico, um grupo responsável pela segurança interna , “Por um pouco menos de um ano”.
“Estive no campo de batalha”, diziam os posts. “Eu apóio os irmãos que lutam no chão.”
O tempo todo, entretanto, o Sr. Chaudhry estava na casa de sua família em Burlington ou trabalhando em um restaurante de sua propriedade na vizinha Oakville, Ontário.
Em novembro de 2016, o Middle East Media Research Institute, um grupo com sede em Washington, compilou as alegações online de Chaudhry sobre atividades terroristas em um relatório que foi distribuído à Sra. Callimachi e à Polícia Montada Real Canadense, entre outros.
Esse relatório fez com que uma unidade antiterrorismo com membros de várias agências canadenses de aplicação da lei e de inteligência, incluindo os Mounties, abrisse a investigação de terrorismo.
Depois de confirmar a identidade de Chaudhry comparando um retrato online com a foto em sua carteira de motorista, a polícia também obteve seus registros de viagem. Em uma reunião com a polícia em 12 de abril de 2017, o Sr. Chaudhry confirmou que havia escrito essas postagens.
“Ele também admitiu prontamente que nunca foi à Síria”, de acordo com a declaração conjunta dos fatos apresentada no tribunal.
A declaração também diz que logo após receber o relatório do grupo de pesquisa, Callimachi enviou um e-mail a Chaudhry para perguntar se ele falaria sobre suas supostas experiências dentro do Estado Islâmico. Ela logo viajou para Toronto para gravar entrevistas que foram usadas para “Califado”.
Errol P. Mendes, professor de direito da Universidade de Ottawa, disse que a decisão de retirar as acusações sugeria que os promotores e o juiz concluíram que Chaudhry não era um perigo, mas mais de “um jovem imaturo que basicamente constituiu um muita coisa e tentei convencer as pessoas de que ele era muito mais influente do que era. ”
Hasan, o advogado de defesa, disse no e-mail que a resolução do caso “leva em consideração os enormes avanços que Chaudhry fez nos últimos dois anos”.
“Apesar da atenção da mídia mundial, este caso atraiu e o estresse de uma acusação criminal”, escreveu ele, “Sr. Chaudhry conseguiu se formar na universidade e manter um emprego em tempo integral. ”
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