Não muito tempo atrás, vivíamos vicariamente o 1% assistindo a “Estilos de Vida dos Ricos e Famosos” ou “Presépios”. Agora, ficamos obcecados com os detalhes de como eles foram enganados. Em San Jose, Califórnia, onde o julgamento de Holmes está acontecendo há um mês, vários clubes do livro que leem “Bad Blood”, que narra a queda de Theranos, fizeram peregrinações para vê-la de relance no tribunal. Uma participante ansiosa me disse que era “uma fã de crimes do colarinho branco”.
O zelo borbulhante pelo grift reflete a ascensão dos “assassinos”, ou fãs de verdadeiras histórias de assassinatos. Sentimos alívio por não sermos a vítima. Poucos entre nós provavelmente perderão milhões – ou centenas de milhões – em uma aposta inicial duvidosa.
“A distância psicológica nos permite rir de coisas que, se acontecessem conosco, ficaríamos envergonhados, constrangidos ou magoados”, disse Peter Atwater, professor adjunto do College of William & Mary que pesquisa confiança na tomada de decisões. “Finalmente, alguns dos ricos foram tão enganados quanto nós, os pobres.”
Para os chamados fãs do crime do colarinho branco, o canhão do golpe inicial oferece uma recompensa crescente. Há uma revelação recente de que um executivo da Ozy se passou por um representante do YouTube em uma ligação com a Goldman Sachs para tentar garantir um investimento. São as faturas adulteradas que Manish Lachwani usou para inflar as receitas da HeadSpin, empresa de software que fundou, a fim de obter US $ 60 milhões em financiamento, segundo um acusação criminal recente. (O HeadSpin disse que devolveu fundos e cooperou com os investigadores.) Há os pedidos fraudulentos de reembolso de seguro na uBiome, a start-up de testes de cocô cujos fundadores, disseram autoridades, enganaram investidores sobre seus negócios a fim de levantar $ 65 milhões, levando promotores a cobrar eles com mais de 40 acusações de fraude em fevereiro. Existem os investigadores particulares e as táticas legais de bullying que Theranos usava para intimidar os delatores, de acordo com depoimentos recentes no tribunal.
Eles seguem uma fórmula tão antiga quanto “The Music Man”. Um fundador carismático se apresenta como um perturbador visionário. Holmes disse que as máquinas de análise de sangue de Theranos podem fornecer centenas de exames médicos de forma rápida e barata com uma única gota de sangue. Essa promessa atraiu pessoas como o General James Mattis, que testemunhou que viu o potencial de salvar vidas no campo de batalha, ou Steve Burd, o ex-presidente-executivo da Safeway que testemunhou que colocar as máquinas nas lojas abriria uma nova linha emocionante de negócio para a rede de supermercados.
Uma vez que uma pessoa rica compra, o fundador pode usar a credibilidade desse benfeitor para reunir um estábulo de apoiadores sempre poderosos. No caso de Theranos, George Shultz, o ex-secretário de Estado, introduzido A Sra. Holmes para seus amigos na Instituição Hoover, incluindo Henry Kissinger e o Sr. Mattis. Todo mundo presume que o primeiro investidor fez todas as perguntas difíceis. Pesquisas adicionais são descartadas como segredos comerciais.
As reivindicações podem ser frágeis. A Theranos projetava receita de R $ 990 milhões em 2015. A realidade, foi revelada na Justiça, estava perto de zero. A Ozy Media afirmou ter escrito as primeiras histórias sobre pessoas influentes como Trevor Noah e Alexandria Ocasio-Cortez. Isto não tinha. Jessica Richman, co-fundadora da uBiome, disse a repórteres que se qualificou para as listas “abaixo dos 30” e “abaixo dos 40”. Ela tinha mais de 40 anos, de acordo com a acusação. Neumann prometeu que, em 2018, WeLive, o projeto de apartamentos da WeWork, teria uma receita de US $ 600 milhões, de acordo com “The Cult of We”, um livro sobre a empresa. Nunca se expandiu além de dois edifícios com algumas centenas de unidades.
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