HONG KONG – Muito antes do início do ano letivo, Chim Hon Ming, diretor de uma escola primária em Hong Kong, sabia que o corpo discente deste ano seria menor. A taxa de natalidade da cidade já havia caído e as famílias estavam cada vez mais frustradas com as estritas restrições à pandemia de Hong Kong e a turbulência política.
Mesmo ele não estava preparado para a extensão do êxodo. Quando as aulas começaram no mês passado em seu distrito no oeste da Ilha de Hong Kong, as classes da primeira série eram cerca de 10% menores do que no ano anterior – uma diminuição de mais de 100 alunos.
“Essa queda veio tão rápido”, disse Chim.
Como Hong Kong foi assolada por dois anos de turbulência, entre a pandemia e uma forte repressão política de Pequim, muitas das consequências foram imediatamente visíveis. Negócios fecharam, políticos foram presos, turistas desapareceram. Uma grande mudança está entrando em foco: a determinação de alguns moradores de que a cidade não é mais onde eles querem criar seus filhos.
No ano passado, Hong Kong teve uma queda populacional de 1,2%, a maior desde que o governo começou a manter registros na década de 1960. De julho de 2020, quando a China impôs uma lei de segurança nacional, até julho seguinte, mais de 89.000 pessoas deixaram a cidade de 7,5 milhões de habitantes, de acordo com dados provisórios do governo.
O número tende a crescer. Nas duas vezes em que o governo atualizou seus dados provisórios dos últimos dois anos, o número de residentes que partiram mais que dobrou.
As autoridades não disseram quantas dessas saídas foram estudantes. Mas eles ofereceram pelo menos uma métrica: as escolas primárias de Hong Kong terão 64 turmas de primeira série a menos neste ano do que no ano passado, de acordo com estatísticas divulgadas pelo Departamento de Educação no final do mês passado, após uma contagem anual de alunos.
Os números parecem confirmar uma tendência que os educadores vêm alertando há meses. Levantamento realizado em maio pelo maior sindicato de professores da cidade encontrado que 30 por cento das escolas primárias pesquisadas viram mais de 20 alunos se retirarem. (O sindicato, que era pró-democracia, recentemente dissolvido sob pressão do governo.) Outra pesquisa realizada em março por um sindicato pró-Pequim revelou que 90 por cento dos jardins de infância tinha perdido alunos, com mais da metade dos diretores citando mudanças no exterior como uma razão.
Os administradores dizem que a taxa aumentou desde então, com alguns perdendo até 15% de seus alunos após um verão de emigração. Embora muitos dos cortes de classe da primeira série tenham sido planejados para a primavera, o bureau ordenou que mais 15 fossem cortados após a contagem de pessoal de setembro.
“Eles preferem que seus filhos tenham mais liberdade de expressão e uma educação mais equilibrada”, disse John Hu, um consultor de imigração, sobre os pais. Hu disse que seus negócios dispararam depois que a lei de segurança foi promulgada e que famílias com crianças representavam cerca de 70% dos clientes.
O êxodo de residentes atingiu toda a sociedade. Hong Kong já enfrentou falta de médicos, e nos 12 meses encerrados em agosto, 4,9% dos médicos de hospitais públicos e 6,7% das enfermeiras pararam, muitos para emigrar, de acordo com o presidente da autoridade do hospital. Moradores que deixaram Hong Kong retiraram US $ 270 milhões do plano de aposentadoria compulsória da cidade entre abril e junho, o maior quantidade em pelo menos sete anos, mostram as estatísticas do governo.
A esfera educacional é ao mesmo tempo vítima e impulsionadora das partidas.
No início deste ano acadêmico, as autoridades se comprometeram a incutir obediência por meio de uma “educação patriótica” no estilo da China continental. Assuntos tão variados quanto geografia e biologia devem incorporar material sobre segurança nacional. Os alunos do jardim de infância aprenderão as infrações da lei de segurança. Professores acusados de compartilhar ideias subversivas podem ser demitidos.
Anne Sze, professora assistente em uma escola, soube dessas mudanças em março, durante uma reunião de equipe. O diretor descreveu como todos os assuntos futuros incluiriam lições sobre como amar a China, disse Sze, 46.
Até então, a Sra. Sze, que estava ficando desiludida com a atmosfera política em Hong Kong, havia tomado medidas preliminares para a emigração, mas não tinha planos concretos. Mas depois dessa reunião, ela imaginou seus próprios filhos, de 8 e 11 anos, passando por uma “lavagem cerebral” semelhante, como ela chamou.
Ela e o marido rapidamente solicitaram vistos especiais que a Grã-Bretanha está oferecendo aos habitantes de Hong Kong em resposta à lei de segurança. Em agosto, eles partiram.
“Se eu não tivesse filhos, talvez não percebesse a urgência”, disse ela. Mas “o sistema educacional não é o mesmo de antes. Esse é o principal motivo de eu ter que ir. ”
As autoridades governamentais afastaram as preocupações sobre um êxodo geral, observando que Hong Kong sempre foi uma cidade internacional com uma população transitória. Mas até eles reconheceram o golpe nas escolas. Kevin Yeung, o secretário de educação da cidade, disse no mês passado que era um “fato” que “há muitas pessoas optando por deixar Hong Kong”.
As mudanças talvez tenham sido mais óbvias nas instituições de ensino de maior prestígio de Hong Kong, pois as famílias com meios para sair se apressaram em fazê-lo.
No passado, uma boa parte do trabalho de Julianna Yau envolvia agulhar escritórios de admissão nas escolas internacionais de elite de Hong Kong. A Sra. Yau, a fundadora da Ampla Education, uma consultoria de admissão, perguntava se eles tinham alguma vaga em aberto, ou sobre o tamanho da lista de espera.
Recentemente, as indagações fluíram na outra direção. Ela tinha algum cliente interessado em se inscrever?
“É bem diferente agora”, disse Yau. “Houve uma onda de estudantes indo para o Reino Unido no ano passado.”
Essa onda também afetou o mercado de debêntures, pagamentos que os pais podem fazer a escolas internacionais para ganhar prioridade no cruel processo de admissão. Algumas escolas limitam o número de debêntures que oferecem, criando um mercado secundário com valores às vezes astronômicos.
Eles ainda são astronômicos – mas um pouco menos. As debêntures de uma escola conhecida, Victoria Shanghai Academy, renderam cerca de US $ 640.000 por aluno em 2019, de acordo com a KC Consultants Limited, uma empresa que negocia debêntures de segunda mão. Agora, eles estão disponíveis por cerca de US $ 510.000 cada.
O êxodo não se limita a escolas internacionais caras. No mês passado, o sindicato de professores pró-Pequim, que representa muitos educadores em escolas locais, peticionou ao governo para congelar a contratação de professores. Citou “o pânico do setor educacional” sobre a “grave crise de redução de classes”.
Hu, o consultor de imigração, disse que a nova rota de visto especial para a Grã-Bretanha pode estar atraindo famílias que normalmente não têm dinheiro para se mudar para o exterior. Historicamente, muitos cidadãos de Hong Kong usaram vistos de investimento, que podem exigir milhões de dólares em ativos, disse ele. A nova rota exige apenas que os desembarques sejam capazes de se sustentar por seis meses.
“Acho que esse problema é comum para os pais: se eles têm capacidade financeira para se mudar para o exterior, acho que sim”, disse Hu.
Hong Kong também viu uma onda de partidas nos anos anteriores a 1997, quando a Grã-Bretanha devolveu o controle do território à China.
Mas muitos desses migrantes eram residentes abastados que conseguiram passaportes estrangeiros como “seguro” contra o governo comunista, embora ainda viajassem com frequência para Hong Kong. Muitos voltaram em tempo integral.
As novas vias de imigração têm requisitos de residência mais rígidos, tornando mais provável que as partidas atuais sejam permanentes, disse Hu.
Os administradores escolares ficaram lutando para recrutar alunos de outras escolas da cidade. Dion Chen, o diretor de uma escola secundária que perdeu cerca de 50 entre 1.000 alunos no ano passado, disse que preencheu cerca de metade dessas vagas.
Ele também se concentrou no trabalho menos tangível de apoiar os alunos que permanecem. Sua escola introduziu mais check-ins com os alunos e distribuiu pequenos presentes de volta às aulas, em parte porque os administradores se preocuparam com o impacto emocional daqueles cujos amigos haviam partido.
Chen observou que é provável que ocorram mais partidas, especialmente depois que a pandemia acalmar e as restrições a viagens diminuírem.
“Não acho que seja o fundo do vale ainda”, disse ele.
Joy Dong relatórios contribuídos
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