Melissa Stokes derramou muitas lágrimas de bloqueio, preocupada com a saúde de seus filhos e sua mãe. Foto / Jae Frew
Fria e calma, Melissa Stokes costuma ser a pessoa que apresenta as notícias a centenas de milhares de pessoas em toda a Nova Zelândia. Mas no ano passado, quando as câmeras pararam de rodar, a estrela de TVNZ enfrentou alguns dos maiores obstáculos em sua vida – incluindo lutar contra a ansiedade, ajudar seu filho mais velho com TDAH e estar ao lado de sua mãe que tem câncer de pulmão.
“Quando a Covid foi lançada pela primeira vez em 2020, eu era o locutor do noticiário do fim de semana há apenas um ano antes de ter que mudar para o programa Breakfast, quando nos dividimos em equipes”, lembra Melissa, que fará 43 anos no próximo mês.
“Não acho que lidei muito bem com as mudanças, o que me deixou em pânico, porque ninguém sabia quanto tempo isso iria durar. Estamos acostumados com as pessoas entrando e saindo do estúdio, mas não havia convidados chegando e era apenas Pippa Wetzell, John Campbell e eu sentados lá por três horas no que parecia ser um vácuo e tanto.
“Particularmente no Breakfast, no entanto, eu sabia que éramos companhia para as pessoas. E há 10 anos, você não teria ouvido os leitores de notícias dizendo às pessoas para ‘se cuidar’ ou ‘ser gentil’. No entanto, isso faz parte do nosso vernáculo agora.”
Tocantemente honesta, Melissa não é o tipo de pessoa que se esquiva de coisas, incluindo o tópico de saúde mental. Uma preocupada confessa, ela percebeu que precisava de ajuda com sua ansiedade durante o primeiro bloqueio.
“Eu não diria que era particularmente ruim. Eu estava cansado do meu cérebro me dando essas preocupações o tempo todo e precisava de um descanso disso.”
Seu médico prescreveu um medicamento ansiolítico por um curto período, o que ela diz “definitivamente ajudou” a diminuir o estresse.
“Agora posso controlar minha ansiedade com exercícios. Eu ando muito com um grupo realmente sólido de amigas e conversamos sobre as coisas.”
Como mãe de dois meninos enérgicos, Hugo, 9, e Freddie, 7, Melissa admite que aparecer ao vivo para um público de mais de meio milhão de pessoas é muito mais fácil do que alguns dos desafios parentais que surgem.
Ela chega à sessão de fotos da Weekly depois de treinar o time de basquete de Freddie antes da escola. “Sim, sete meninos de sete anos que não me ouvem”, diz ela com um sorriso.
“E eu não jogo basquete desde que eu era criança, mas você tem que se jogar lá, não é, quando eles precisam de um treinador? Na verdade fico rouco depois de cada jogo. Tento não gritar no meu entusiasmo, mas não consigo evitar! “
O filho mais velho, Hugo, também é louco por esportes. Ele adora futebol e tênis e faz parte de um time de natação. Três anos atrás, ele foi diagnosticado com Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH), o que foi um alívio para Melissa e seu marido, o cinegrafista Dave Peirce, 45.
“Foi muito, muito difícil quando sabíamos que algo estava acontecendo, mas não conseguíamos resolver”, explica ela. “Hugo simplesmente não conseguia se concentrar em nada – sempre perguntando: ‘O que é isso? O que é isso? Por que mudou?’ Portanto, ele não podia sentar e olhar seu livro ou escrever uma página porque estaria muito ocupado olhando para todo o resto.
“Nos sentimos muito afortunados por podermos conseguir uma ajuda realmente boa para ele. Fomos a um conselheiro por um tempo e esperamos muito para ver um pediatra. Ela nos mandou para uma terapeuta ocupacional, que é incrível.
“E desde então, ele realmente ama a vida, ama a rotina da escola e está louco para ser um YouTuber (confira o canal Minecraft Roblox by kids for kids!).
“Acabamos de aceitar que ele é uma criança que precisa de um apoio extra para aprender algumas novas ferramentas para lidar com as coisas. Nem toda criança pula na vida, não é?”
A jornada de Hugo ensinou a Melissa que o TDAH é diferente de criança para criança, então ela descobriu que as comparações não ajudam. Ela prefere compartilhar o conhecimento de uma variedade de opções de tratamento com outros pais que estejam passando pela mesma coisa.
“Muitas vezes me sinto … não julgada”, ela faz uma pausa para refletir, “mas que algumas pessoas podem estar tipo, ‘O que você está fazendo?’ Eu aprendi que você tem que fazer o que você sente que é certo para seus filhos e advogar por eles. “
Este ano marca duas décadas trabalhando na TVNZ, onde Melissa começou sua carreira como repórter na redação de Christchurch antes de conseguir o emprego dos sonhos de correspondente na Europa em 2006.
Com sede em Londres, uma de suas atribuições mais reveladoras foi cobrir o conflito no Oriente Médio, onde passou uma noite estressante com Dave (antes do namoro) preso em Gaza.
“É interessante ver as coisas começarem de novo porque provavelmente éramos apenas duas das poucas pessoas da TVNZ que realmente estiveram em Gaza.
“Dave e eu entramos para fazer uma história e algo aconteceu, então Israel fechou a fronteira, o que significava que tínhamos que passar a noite lá. Sempre me lembrarei que estivemos neste hotel, mas ficamos acordados a noite toda enquanto o edifício tremeu constantemente com o bombardeio. “
No entanto, foi no dia seguinte que as coisas ficaram mais assustadoras.
“Alguém importante deve ter morrido e houve uma manifestação muito grande”, lembra Melissa.
“Como eu era ocidental, muitos homens foram atrás de mim no carro. Se não fosse pelo produtor local, que bateu a minha porta e rapidamente nos tirou de lá, não sei o que seria aconteceu.
“Foi um trabalho emocionante ser o correspondente de guerra, mas para mim, não é a história, mas as pessoas que você encontra ao longo do caminho. Como quando visitei Gallipoli para o Anzac Day e conheci uma senhora de 100 anos que era a única membro sobrevivente de sua aldeia, que se lembrou da guerra. “
Nos últimos anos, Melissa, nascida em Tauranga, se viu mais conectada à Nova Zelândia, por meio do aprendizado de te reo Māori, ministrado pelo apresentador da TVNZ Scotty Morrison e sua esposa Stacey.
“Um grupo de nós se encontra toda segunda-feira e eu adoro isso!” ela se entusiasma. “Não sou fluente de forma alguma, mas sinto que quanto mais aprendo sobre tikanga [customs], mais entendo sobre o nosso país. “
Em 2019, Melissa ficou em um marae em Rotorua por cinco dias fazendo uma imersão completa.
“Não sou muito bom em grandes situações sociais. Então, ir para uma imersão é como tentar fazer uma conversa fiada – na qual não sou muito bom – em um idioma diferente. Nunca
senti-me tão fora da minha zona de conforto! “
Sua paixão por aprender algo novo também foi uma distração bem-vinda ao apoiar sua mãe costureira Gill, 69, que foi diagnosticada com câncer de pulmão há cinco anos. Embora o prognóstico não fosse bom e a família se sentisse “bastante perdida” na época, surpreendentemente, a saúde de Gill está ótima e ela ainda tem energia para cuidar dos netos e dar um passeio.
“Não tenho certeza se teríamos pensado que ela ainda estaria aqui hoje”, compartilha Melissa.
“Mamãe está sob grande cuidado de seu oncologista e também tem sorte de trazermos um medicamento quimio direcionado da Índia para ela, porque era muito caro para comprar mensalmente na Pharmac.
“Sem essa droga, sua qualidade de vida seria muito diferente.”
Melissa acrescenta: “Existe uma ‘sensibilidade ao exame’ em toda a família que faz um exame, que ela faz a cada poucos meses, e eu vou até eles com ela.”
O câncer de Gill é uma mutação que afeta principalmente mulheres asiáticas não fumantes.
“Minha Nana Peg era meio chinesa e escondeu isso da minha mãe porque quando ela estava crescendo, isso era visto como uma coisa ruim. Minha mãe só descobriu sua herança quando uma menina chinesa veio até ela na escola e disse: – Você é meu primo! Nana Peg mais tarde confirmou que era verdade.
“Para mim, aprender isso quando criança foi emocionante, e agora para meus filhos também. Quando Hugo recebe um corte, ele pergunta: ‘É o meu sangue chinês saindo?’ É isso que o torna um pouco diferente, não é, e estamos felizes em aceitar nossas diferenças. “
Quickfire
Qual foi seu primeiro emprego?
Trabalhando na seção de delicatessen no New World Tauranga. Então, no final da minha adolescência, trabalhei para meus pais em sua loja de tecidos e era péssimo nisso. Na verdade, papai diz que me despediu, mas eu sempre digo a ele que desisti!
Quem te inspirou a ser jornalista?
Meu tio é Spencer Jolly, que foi repórter político da TVNZ por um tempo. E ele aparentemente não se deu bem com Muldoon, então ele se mudou para a Austrália, onde foi editor de política no Channel 9 por anos. Quando eu ia lá, ele me levava para o estúdio.
Qual é a sua memória mais engraçada ao cobrir histórias no exterior?
Os Jogos da Commonwealth em Delhi em 2010 foram completamente caóticos. E em comparação com as Olimpíadas de Pequim, onde você tinha que seguir todas as regras e tudo era muito rígido, na Índia tudo ficou tão aberto que me vi não só na pista de 100m, mas também no estrado fingindo ganhar uma medalha .
Qual é o seu truque de festa?
Andar de monociclo!
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