WASHINGTON – Mais de um mês depois de um esforço frenético dos EUA para evacuar milhares que enfrentam retaliação do Taleban no Afeganistão, membros do Congresso ainda pressionam discretamente o governo para ajudar a extrair um pequeno grupo de afegãos presos que são parentes diretos de membros do serviço militar americano.
Os membros do serviço militar, alguns dos quais viajaram para Washington para implorar aos legisladores e ao governo Biden por ajuda, compartilham em grande parte a mesma história. Muitos deles já trabalharam como intérpretes ou consertadores para as forças armadas dos EUA no Afeganistão, mas se mudaram para os Estados Unidos há anos, obtendo vistos e, em seguida, green cards para se tornarem residentes permanentes e, em seguida, alistando-se nas forças armadas que outrora serviram como civis.
Eles foram evacuados do Afeganistão como parte da retirada dos EUA semanas atrás. Mas agora, com o Taleban tentando punir qualquer pessoa com laços com os americanos, seus pais e irmãos estão em perigo, e legisladores e autoridades americanas estão se perguntando como ajudá-los.
“Já foi ruim o suficiente que os cidadãos americanos foram deixados para trás, e nossos parceiros afegãos foram deixados para trás”, disse o representante Michael McCaul do Texas, o principal republicano no Comitê de Relações Exteriores, em uma entrevista recente. “Mas quando descobri que temos membros do serviço militar cujas famílias estão presas no Afeganistão e o Departamento de Estado não consegue tirá-los? Foi o pior dos piores casos. ”
O grupo de parentes dos militares, estimado em poucas centenas, é um dos vários grupos de pessoas em risco que os legisladores ainda estão trabalhando nos bastidores para ajudar, ressaltando o perigo que muitos afegãos ainda enfrentam em seu país.
O Departamento de Estado criou nas últimas semanas uma equipe entre as agências, incluindo o Departamento de Defesa, para ajudar a facilitar a evacuação das famílias dos militares e de outros afegãos vulneráveis, de acordo com um porta-voz. Mas as autoridades forneceram poucas informações sobre como isso será realizado e quem será elegível.
Depois que Cabul caiu nas mãos do Taleban em agosto, os escritórios do Congresso foram inundados com mensagens pedindo ajuda e funcionários entraram em ação, transformando os escritórios em centros de operações informais focados em ajudar americanos e afegãos a escaparem enquanto as últimas tropas americanas se preparavam para se retirar. Dois meses depois, os legisladores ainda estão agonizando com o fluxo constante de pedidos que continuam a receber.
“Precisamos tirá-los porque o Taleban está caçando ativamente”, disse o deputado Jason Crow, democrata do Colorado e ex-Ranger do Exército que serviu no Afeganistão. “Eles estão trabalhando sistematicamente em suas listas. O tempo é essencial aqui. ”
O tenente-general Douglas E. Lute, que dirigiu a estratégia afegã no Conselho de Segurança Nacional dos presidentes George W. Bush e Barack Obama e agora está aposentado, testemunhou perante o Comitê de Relações Exteriores da Câmara na semana passada que estava ciente de pelo menos 35 serviços membros que ainda tentavam evacuar seus familiares do Afeganistão. Os legisladores que acompanham a questão têm estimativas semelhantes.
Os legisladores souberam da situação dos parentes pela primeira vez em agosto, durante uma entrevista coletiva realizada por McCaul fora do Capitólio. Enquanto fazia comentários sobre a situação dos intérpretes afegãos presos, ele notou um grupo de homens em uniformes do Exército segurando cartazes.
“Nossas famílias não deveriam ser massacradas como resultado de nosso serviço nas forças armadas dos Estados Unidos”, dizia uma das placas.
Sua situação precária reflete as limitações de um programa de visto especial que já estava muito atrasado e nunca pretendia facilitar uma evacuação em massa. O programa de Visto Especial de Imigrante foi planejado para ajudar as pessoas que enfrentam ameaças por causa de seu trabalho para o governo dos Estados Unidos – uma definição que exclui muitos daqueles que o Talibã agora está visando.
“O programa SIV está fundamentalmente quebrado por tanto tempo que há muitos aspectos que precisam ser consertados”, disse Crow.
Na semana passada, ele disse que ele e sua família receberam uma família afegã que seu escritório ajudou a evacuar em agosto.
“Eles estavam esperando a aprovação do SIV desde 2005 e provavelmente ainda estariam esperando”, disse ele.
Durante o verão, o Congresso aprovou uma legislação para aumentar o limite dos vistos especiais em 8.000 e remover os requisitos de inscrição que atrasaram o processo. O presidente Biden sancionou esse projeto de lei, mas as limitações do programa permanecem, e agora Crow e o deputado Peter Meijer, republicano de Michigan, estão propondo uma medida para aumentar o limite em mais 10.000 e expandir a elegibilidade.
Mas os legisladores também reclamaram que as questões burocráticas do programa de visto só foram agravadas pela maneira como o tenso Departamento de Estado tratou de seus pedidos.
Funcionários do Departamento de Estado designaram apenas cidadãos americanos e seus familiares imediatos como prioridade máxima para a evacuação, de acordo com escritórios do Congresso.
Crow disse que seu escritório estava procurando uma melhor orientação da administração “sobre como as pessoas podem ser evacuadas e quem é elegível para vários programas”. McCaul disse que Antony J. Blinken, o secretário de Estado, nunca respondeu a uma carta que enviou perguntando quantos membros do serviço militar tinham parentes presos no Afeganistão e o que a agência estava fazendo para garantir sua evacuação.
“Se você é um cidadão americano com seu passaporte azul, acho que há esperança para você”, disse o deputado Michael Waltz, republicano da Flórida, em uma entrevista. “Mas estamos vendo uma diferença marcante em todos os grupos com os quais estamos lidando, o que é realmente preocupante.”
Waltz disse que entendia o dilema do Departamento de Estado.
“Onde você traça essa linha: família nuclear, irmãos, primos, pais?” ele disse. “Mas a questão é que acho que deveríamos ter o máximo de latitude possível.”
O porta-voz do Departamento de Estado disse que esforços estão em andamento para tentar ajudar os militares cujos familiares afegãos estão necessitados. Mas ele admitiu que o departamento sempre teria uma “responsabilidade especial” para com os americanos que buscam evacuação.
Ampliar o senso de urgência, disseram legisladores e grupos de veteranos que trabalham nos esforços de evacuação, é um aumento nos ataques retributivos do Taleban. Waltz disse que seu escritório recebeu recentemente o vídeo de uma mulher que serviu no Exército Nacional Afegão que quase foi espancada até a morte, com os braços e costelas quebrados.
Depois que as forças militares americanas deixaram Cabul em agosto, Daniel Elkins, diretor-executivo da Associação de Operações Especiais da América, uma organização de veteranos que ajudou a organizar os esforços de evacuação, disse que viu uma desaceleração no número de afegãos que o contataram em busca de ajuda.
“Recentemente, tem havido um aumento constante no número de pessoas entrando em contato novamente”, disse Elkins. “Isso comunica que o quadro de ameaças está aumentando”.
Os legisladores também notaram outro grupo vulnerável que não é elegível para o programa de visto especial: os comandos de elite que serviram nas Forças Especiais Afegãs, que foram treinados e equipados pelas forças dos EUA e muitas vezes trabalharam ao lado deles.
McCaul disse que levantou a questão em uma ligação na quarta-feira com Wendy Sherman, a vice-secretária de Estado, que garantiu que o Departamento de Estado estava trabalhando nisso.
Mas, acrescentou McCaul, “é difícil processar” quaisquer solicitações “quando você não tem uma embaixada no país”.
Heather Nauert, uma ex-porta-voz do Departamento de Estado durante a administração Trump que esteve profundamente envolvida na defesa da evacuação de afegãos e famílias de membros do serviço americano, disse que os comandos com os quais ela falou relataram um aumento na violência contra eles e suas famílias .
“Todos os dias, eles recebem imagens e histórias de seus ex-camaradas presos no Afeganistão”, disse Nauert. “Alguns deles tiveram familiares que foram caçados, capturados, torturados e assassinados.
“Esses são homens que foram treinados por operadores especiais da América”, acrescentou ela. “Eles nunca solicitaram vistos, porque nunca pensaram que teriam de fazê-lo.”
Discussão sobre isso post