Quando começou o ensino fundamental, Thompson passava mais tempo na estrada com adultos do que na Filadélfia com crianças de sua idade. Quando sua turma da primeira série teve que trazer música para a escola, ele escolheu “Why Do Fools Fall in Love”, de Frankie Lymon and the Teenagers, sem entender que não era uma escolha contemporânea. Segundo ele mesmo, ele era uma criança incomum, não selvagem ou temperamental, mas facilmente obcecado. Quando bebê, para acalmá-lo, seus pais o colocavam diante de algo de que gostava – um disco giratório ou um episódio de “Soul Train” – e ele ficava sedado por horas, quase em transe. Seu pai costumava brincar que a família estava preocupada se ele estava bem. (“Não acho que ‘autista’ fosse um termo comum naquela época, mas depois descobri que eles me levaram ao médico para ver se algo estava realmente errado”, escreve ele em suas memórias, “Mo ‘Meta Blues . ”) Isso, combinado com a violência de sua vizinhança – o aumento do crack, o bombardeio do MOVE sancionado pelo estado – e a mudança abrupta de seus pais para o cristianismo no início dos anos 1980, contribuíram para uma infância protegida.
Felizmente, a música era uma distração suficiente do cadeado no portão da frente. Quando adolescente, Thompson venerava a seção de resenhas da Rolling Stone, indo à biblioteca todos os sábados para solicitar rolos de microfilme de edições anteriores e enchendo o quarto de papel com recortes das resenhas principais. (Mesmo agora, para entender seus próprios discos, ele vai simular resenhas falsas da Rolling Stone – assinatura, imagem de capa, história completa – antes de serem lançados.) Seus pais acolheram seu interesse por música, mas esperavam que ele encontrasse uma versão mais tradicional, trabalho estável dentro dele. Eles queriam, escreve ele, criar um “futuro ‘Jeopardy!’ competidor em vez de um futuro ‘Jeopardy!’ dica.”
Mesmo assim, quando ele entrou na Escola de Ensino Médio de Filadélfia para Artes Criativas e Cênicas, eles o deixaram transferir da escola cristã que frequentava. CAPA, como é chamado, era uma caixa quente de engenhosidade e sucesso genuíno. Thompson tocou bateria em um videoclipe para alguns caras de sua classe – Boyz II Men. Ele conversou com o baixista Christian McBride. Ele levou o cantor Amel Larrieux ao baile. Mas o verdadeiro prêmio foi conhecer Tariq Trotter, o garoto rebelde das artes que foi pego beijando garotas no banheiro e que ficou intrigado com Thompson e seus jeans hippie geeks cobertos de tinta acrílica. Trotter pedia a Thompson para acompanhar seus freestyles no refeitório, Thompson batendo ritmos na mesa do almoço, eventualmente tocando na frente de quem quisesse ouvir.
A carreira de The Roots, embora bem-sucedida comercial e criticamente, foi marcada por uma série de quase sucessos. Quando começaram, esperavam seguir os passos de grupos como A Tribe Called Quest e De La Soul, conquistando um lugar sólido na arena do hip-hop alternativo. Mas na época em que começaram a procurar contratos de gravação em 1993, a maré mudou: Dr. Dre quebrou recordes com “The Chronic”, e todas as gravadoras pareciam querer artistas de gangsta rap que pudessem vender um grande número de discos. Depois de uma breve passagem por Londres para angariar seguidores, eles assinaram com a Geffen, lançaram dois álbuns e finalmente conseguiram um single de sucesso, “You Got Me”, com Erykah Badu, de seu álbum de 1999, “Things Fall Apart”.
A essa altura, eles estavam hospedando sessões de jam na casa de Thompson na Filadélfia, reunindo músicos com ideias semelhantes em uma comunidade criativa que se destacava do rap costeiro que enchia as ondas do ar. Eles chamaram essa comunidade de “o movimento” e seu experimento funcionou quase muito bem: Jill Scott, Musiq Soulchild, Bilal, Eve, Índia. Arie, Jazmine Sullivan e Common eram todos frequentadores regulares. Thompson também começou a trabalhar com D’Angelo, que ele considerou uma das maiores conquistas de sua vida. “Quando penso sobre aquela época, a coisa mais surpreendente é quantos desses artistas o fizeram”, ele escreve em suas memórias. “Havia pelo menos 18 contratos de gravação na sala, e pelo menos nove das pessoas que se tornaram artistas acabaram sendo maiores do que nós.”
Thompson começou a produzir discos de pessoas, tornando-se um dos arquitetos de uma linha de música soul extremamente influente. Ele era a espinha dorsal de um coletivo de artistas boêmios de neo-soul e hip-hop alternativo chamado Soulquarians, nomeado em homenagem ao signo astrológico compartilhado por muitos membros, que incluíam Badu, Common, Talib Kweli, Mos Def e Q-Tip. Mas, eventualmente, o coletivo se soltou: as pessoas deixaram o jogo, ou começaram a filmar filmes, ou fizeram música com o novo superprodutor da cidade, Kanye West.
Quando começou o ensino fundamental, Thompson passava mais tempo na estrada com adultos do que na Filadélfia com crianças de sua idade. Quando sua turma da primeira série teve que trazer música para a escola, ele escolheu “Why Do Fools Fall in Love”, de Frankie Lymon and the Teenagers, sem entender que não era uma escolha contemporânea. Segundo ele mesmo, ele era uma criança incomum, não selvagem ou temperamental, mas facilmente obcecado. Quando bebê, para acalmá-lo, seus pais o colocavam diante de algo de que gostava – um disco giratório ou um episódio de “Soul Train” – e ele ficava sedado por horas, quase em transe. Seu pai costumava brincar que a família estava preocupada se ele estava bem. (“Não acho que ‘autista’ fosse um termo comum naquela época, mas depois descobri que eles me levaram ao médico para ver se algo estava realmente errado”, escreve ele em suas memórias, “Mo ‘Meta Blues . ”) Isso, combinado com a violência de sua vizinhança – o aumento do crack, o bombardeio do MOVE sancionado pelo estado – e a mudança abrupta de seus pais para o cristianismo no início dos anos 1980, contribuíram para uma infância protegida.
Felizmente, a música era uma distração suficiente do cadeado no portão da frente. Quando adolescente, Thompson venerava a seção de resenhas da Rolling Stone, indo à biblioteca todos os sábados para solicitar rolos de microfilme de edições anteriores e enchendo o quarto de papel com recortes das resenhas principais. (Mesmo agora, para entender seus próprios discos, ele vai simular resenhas falsas da Rolling Stone – assinatura, imagem de capa, história completa – antes de serem lançados.) Seus pais acolheram seu interesse por música, mas esperavam que ele encontrasse uma versão mais tradicional, trabalho estável dentro dele. Eles queriam, escreve ele, criar um “futuro ‘Jeopardy!’ competidor em vez de um futuro ‘Jeopardy!’ dica.”
Mesmo assim, quando ele entrou na Escola de Ensino Médio de Filadélfia para Artes Criativas e Cênicas, eles o deixaram transferir da escola cristã que frequentava. CAPA, como é chamado, era uma caixa quente de engenhosidade e sucesso genuíno. Thompson tocou bateria em um videoclipe para alguns caras de sua classe – Boyz II Men. Ele conversou com o baixista Christian McBride. Ele levou o cantor Amel Larrieux ao baile. Mas o verdadeiro prêmio foi conhecer Tariq Trotter, o garoto rebelde das artes que foi pego beijando garotas no banheiro e que ficou intrigado com Thompson e seus jeans hippie geeks cobertos de tinta acrílica. Trotter pedia a Thompson para acompanhar seus freestyles no refeitório, Thompson batendo ritmos na mesa do almoço, eventualmente tocando na frente de quem quisesse ouvir.
A carreira de The Roots, embora bem-sucedida comercial e criticamente, foi marcada por uma série de quase sucessos. Quando começaram, esperavam seguir os passos de grupos como A Tribe Called Quest e De La Soul, conquistando um lugar sólido na arena do hip-hop alternativo. Mas na época em que começaram a procurar contratos de gravação em 1993, a maré mudou: Dr. Dre quebrou recordes com “The Chronic”, e todas as gravadoras pareciam querer artistas de gangsta rap que pudessem vender um grande número de discos. Depois de uma breve passagem por Londres para angariar seguidores, eles assinaram com a Geffen, lançaram dois álbuns e finalmente conseguiram um single de sucesso, “You Got Me”, com Erykah Badu, de seu álbum de 1999, “Things Fall Apart”.
A essa altura, eles estavam hospedando sessões de jam na casa de Thompson na Filadélfia, reunindo músicos com ideias semelhantes em uma comunidade criativa que se destacava do rap costeiro que enchia as ondas do ar. Eles chamaram essa comunidade de “o movimento” e seu experimento funcionou quase muito bem: Jill Scott, Musiq Soulchild, Bilal, Eve, Índia. Arie, Jazmine Sullivan e Common eram todos frequentadores regulares. Thompson também começou a trabalhar com D’Angelo, que ele considerou uma das maiores conquistas de sua vida. “Quando penso sobre aquela época, a coisa mais surpreendente é quantos desses artistas o fizeram”, ele escreve em suas memórias. “Havia pelo menos 18 contratos de gravação na sala, e pelo menos nove das pessoas que se tornaram artistas acabaram sendo maiores do que nós.”
Thompson começou a produzir discos de pessoas, tornando-se um dos arquitetos de uma linha de música soul extremamente influente. Ele era a espinha dorsal de um coletivo de artistas boêmios de neo-soul e hip-hop alternativo chamado Soulquarians, nomeado em homenagem ao signo astrológico compartilhado por muitos membros, que incluíam Badu, Common, Talib Kweli, Mos Def e Q-Tip. Mas, eventualmente, o coletivo se soltou: as pessoas deixaram o jogo, ou começaram a filmar filmes, ou fizeram música com o novo superprodutor da cidade, Kanye West.
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