Embora a mulher na casa dos 50 anos tenha sido tratada com eficácia para a depressão, ela continuou atormentada pelos sintomas que muitas vezes a acompanham: fadiga, sonolência e letargia, embora achasse que estava dormindo o suficiente.
Como a depressão não estava mais causando seus sintomas persistentes, seu psiquiatra a aconselhou a consultar um especialista em sono.
Com certeza, uma noite no laboratório do sono na Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia revelou que, enquanto a mulher estava supostamente dormindo, ela experimentou microdespertares cerca de 18 vezes por hora, resultando em um sono que não restaurou nem o corpo nem o cérebro. Durante toda a noite, ela parava de respirar por mais de 10 segundos de cada vez, seguido por uma mini-excitação e um ronco enquanto tentava recuperar o fôlego para aumentar o nível de oxigênio esgotado em seu sangue.
Diagnóstico: apneia obstrutiva do sono, uma condição cada vez mais comum, embora muitas vezes não tratada ou não tratada, que pode resultar em má qualidade de vida, risco de desenvolver doenças cardíacas, derrame, diabetes e até câncer e, talvez o mais importante de tudo, um risco três vezes maior de acidentes frequentemente fatais com veículos motorizados.
A apneia obstrutiva do sono atinge cerca de 9 por cento das mulheres e 24 por cento dos homens, a maioria deles de meia-idade ou mais, mas até 9 em cada 10 adultos com esta condição tratável permanecem sem diagnóstico, de acordo com a Academia Americana de Medicina do Sono.
A condição está aumentando porque a causa mais frequente é a obesidade, que continua sua escalada implacável entre os adultos americanos. A apneia do sono atinge mais de duas pessoas em cada cinco que têm um índice de massa corporal de mais de 30, e três em cada cinco adultos com síndrome metabólica, a Dra. Sigrid C. Veasey e a Dra. Ilene M. Rosen escreveram no The New England Journal of Medicine em abril.
Embora a apnéia do sono ocasionalmente afete pessoas magras que podem, por exemplo, ter uma mandíbula pequena ou uma língua grande, em pessoas com excesso de peso, o excesso de tecido adiposo na língua e na garganta pode bloquear as vias aéreas quando os músculos da garganta relaxam durante o sono. É mais provável que isso aconteça quando as pessoas dormem de costas.
A perda de peso ajuda, mas nem sempre corrige o problema. O Dr. Rosen me contou sobre um homem na casa dos 40 anos que foi tratado para insuficiência cardíaca congestiva e perdeu 18 quilos. Mesmo assim, ele permanecia cansado o tempo todo, e sua esposa disse que ele roncava tão alto que ela precisava usar protetores de ouvido à noite. Então ela leu sobre apnéia do sono em uma revista e insistiu que ele visitasse o laboratório do sono, onde um estudo noturno mostrou que sua respiração era interrompida 45 vezes por hora, fazendo com que o nível de oxigênio no sangue caísse para 65% do normal à noite.
A história desse homem me levou a perguntar ao Dr. Veasey: “E aqueles de nós sem companheiro de cama? Como podemos saber se temos apneia obstrutiva do sono? ”
Ela respondeu: “Há uma constelação de sintomas, começando com um sono não restaurador, não importa quanto tempo você durma. Mesmo que tente dormir mais nos fins de semana, você ainda acorda se sentindo mal. O sono fraturado resulta na sensação de que você ficou acordado a noite toda. ”
Dicas para dormir melhor
Cansado de jogar e virar? Existem algumas estratégias que você pode tentar para melhorar suas horas na cama.
Então ela adicionou uma lista de outras pistas. Talvez o mais revelador: você fica com sono durante o dia, especialmente quando é sedentário. Observe se você adormecer dentro de 10 minutos em um filme, peça ou show ou quando estiver assistindo TV. Você se levanta quatro ou mais vezes por noite para urinar (homens, pode não ser a sua próstata!). Você acorda de manhã com a boca muito seca ou com dor de cabeça. Você está mal-humorado, irritado e tem dificuldade de concentração. Seu tempo de reação e velocidade na execução de tarefas diminuem como se você fosse cinco anos mais velho do que realmente é.
Aqueles que experimentam até mesmo alguns desses sintomas seriam sábios em levá-los à atenção de seus médicos, disse o Dr. Veasey.
E se você preferir não basear suas suspeitas apenas nos sintomas, você pode convidar um amigo próximo para dividir o quarto com você por uma ou duas noites e perguntar de manhã se o amigo ouviu ou foi acordado pelo seu ronco e percebeu se você a inspiração ruidosa de ar se seguiu a uma paralisação aparentemente prolongada da respiração. O ronco não precisa ser alto para ser um sintoma de apneia do sono, mas é provável que seja irregular e intercalado com pausas silenciosas.
UMA diagnóstico adequado pode ser um problema para os milhões de americanos que não têm acesso fácil a um laboratório do sono, muitas vezes localizado nos principais centros médicos, ou não têm cobertura de seguro para um estudo de sono necessário.
Também existe a opção de um teste domiciliar, que custa entre um terço e meio menos do que um estudo de laboratório do sono. Ele usa um dispositivo sem eletrodos que registra os esforços respiratórios, o fluxo de ar e os níveis de oxigênio no sangue durante o sono.
A apnéia do sono pode ser tratada com eficácia com um dispositivo noturno chamado CPAP, para pressão positiva contínua nas vias aéreas, uma máquina que fornece pressão positiva constante quando a pessoa que dorme inspira e expira. Ele usa uma máscara que deve ser aplicada corretamente para formar uma vedação firme ao redor do nariz e da boca.
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Infelizmente, muitos que poderiam se beneficiar com o CPAP deixam de usá-lo de forma consistente, se é que o usam. Muitos acham o dispositivo complicado. No entanto, cerca de um terço dos usuários consistentes dizem que transformou completamente suas vidas e agora não estão dispostos a ir a qualquer lugar sem ele porque se sentem muito melhor com ele, disse o Dr. Veasey. Um de seus pacientes até comprou um gerador para usá-lo nas férias na Amazônia.
O paciente do Dr. Rosen também ganhou um aparelho de CPAP, que melhorou não apenas sua própria vida, mas também a de sua esposa, que agora conseguia dormir uma noite inteira sem ser interrompida por roncos estridentes.
Outra opção de tratamento é um estimulador do nervo hipoglosso que é implantado cirurgicamente para mover a língua para a frente e manter as vias aéreas abertas durante o sono. Embora não reverta totalmente a apnéia, Dr. Veasey disse que melhora a condição o suficiente para que os pacientes se sintam muito melhor. No entanto, a cobertura de seguro pode ser um problema para algumas pessoas.
Outras opções incluem uma tala colocada na boca para empurrar a mandíbula para frente e o uso de obstáculos, como bolas de tênis inseridas na parte de trás do pijama, para desencorajar os pacientes a dormir de costas.
Para quem precisa, a perda de peso é importante, mesmo se um dispositivo como o CPAP for usado. Mais da metade das pessoas acima do peso com apnéia do sono leve melhora com uma perda de apenas 10 quilos, escreveram os médicos. Mas eles alertaram contra o uso de substâncias como álcool, benzodiazepínicos e opioides, que podem piorar ainda mais a apnéia.
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