Em um armazém amplo e insosso em Manhattan, os trabalhadores eleitorais inspecionaram cuidadosamente pilhas de votos de ausentes na sexta-feira, um exercício que poderia ser descrito como tedioso se não fosse tão importante.
As urnas provavelmente decidirão o vencedor das primárias democratas para prefeito de Nova York, uma disputa que atualmente é liderada por Eric Adams, que busca se tornar o segundo prefeito negro da cidade. Sua vantagem sobre seus dois rivais mais próximos, Kathryn Garcia e Maya Wiley, era pequena o suficiente para que ambos pudessem teoricamente ultrapassá-lo uma vez que mais de 125.000 cédulas ausentes fossem computadas.
Mas a campanha de Adams sugeriu que sua contagem informal e não oficial das cédulas de ausentes contados até agora indicava que ele pode ter ampliado ligeiramente sua liderança nos votos de primeiro lugar – colocando um fardo ainda mais pesado sobre as sra. Garcia e Wiley para fechar o no novo sistema de votação por escolha
Nesse sistema, os eleitores podiam classificar até cinco candidatos em suas cédulas em ordem de preferência. Como o Sr. Adams não coletou mais do que 50 por cento dos votos de primeira escolha, o processo muda para um método de rodada de eliminação: os candidatos com menor votação são eliminados uma rodada de cada vez, com seus votos realocados para qualquer candidato remanescente desses eleitores classificado em seguida. O processo continua até que haja um vencedor.
No primeiro turno, entre as pessoas que votaram pessoalmente durante o período de votação antecipada ou no Dia da Primária, o Sr. Adams liderou a Sra. Wiley por 9,6 pontos percentuais e a Sra. Garcia por 12,5 pontos. Quando uma tabulação de escolha por classificação preliminar foi conduzida na quarta-feira, a Sra. Garcia ficou ligeiramente à frente da Sra. Wiley, e atrás de Adams por apenas dois pontos.
O Conselho Eleitoral da cidade começou a contar os votos de ausentes na segunda-feira e planeja lançar uma nova contagem de escolha por classificação que inclui a maioria deles na terça-feira. Uma porta-voz do conselho se recusou na sexta-feira a discutir os resultados da contagem até então.
Para que Garcia ou Wiley superem Adams, eles devem superá-lo em votos de ausência de primeiro lugar, ou esperar que um número suficiente de eleitores ausentes o tenha classificado em posição baixa em suas cédulas ou o deixado inteiramente de fora.
Garcia, que derrotou Adams em Manhattan na contagem de votos pessoais, também mostrou força nas cédulas de ausentes do bairro, de acordo com uma contagem preliminar de resultados não oficiais obtidos pelo The New York Times. Ela foi a primeira escolha em 9.043 cédulas de 23.739 votos contados na noite de quinta-feira, ou cerca de 38 por cento. Ela foi a segunda ou terceira escolha em outras 7.187 cédulas.
O Sr. Adams foi a primeira escolha em 2.999 votos de ausentes de Manhattan, ou cerca de 13 por cento, e a segunda ou terceira escolha em outros 5.304. Manhattan foi o único bairro que ele não ganhou na contagem pessoal.
A importância das cédulas ausentes foi enfatizada pela quantidade de trabalhadores de campanha e voluntários observando o processo de verificação e contagem esta semana.
Na sexta-feira, a Sra. Wiley tinha vários voluntários em um local em Manhattan onde as cédulas de ausentes estavam sendo contadas. A campanha de Adams teve muito mais – um sinal de que sua campanha, com mais dinheiro e apoio institucional, muitas vezes foi mais vigorosa e organizada do que a de seus rivais.
O Sr. Adams tinha uma equipe de voluntários sentados em cada mesa, calculando diligentemente seus votos e os da Sra. Garcia com canetas e cadernos. Ocasionalmente, um voluntário questionou a legitimidade de uma cédula sobre uma assinatura ou data.
Em um ponto, uma pequena comoção pode ser ouvida.
Um voluntário de Adams estava contestando uma cédula que apoiava a Sra. Garcia porque tinha uma marca de caneta perdida. Trabalhadores eleitorais e voluntários de campanha se reuniram ao redor da mesa para examinar a cédula e depois a separaram para um exame mais aprofundado.
“Nossa equipe está aqui a semana toda garantindo que cada voto seja contado”, disse Ydanis Rodriguez, um membro do conselho municipal de Upper Manhattan que é aliado de Adams. Rodriguez estava liderando a presença da campanha de Adams no local do conselho eleitoral, saindo apenas brevemente na quarta-feira para votar o orçamento da cidade.
A campanha de Garcia não teve voluntários no local de Manhattan, mas seus representantes disseram que membros da equipe jurídica da campanha – incluindo os proeminentes advogados eleitorais Stanley Schlein e Sarah Steiner – estavam monitorando o processo.
A campanha de Wiley enviou um e-mail para apoiadores na quinta-feira, procurando voluntários para visitar sites ausentes na sexta-feira.
“Todas as cédulas foram lançadas e, embora não possamos persuadir mais nenhum nova-iorquino a votar no Time Maya, podemos ter certeza de que cada voto conta e é contado com precisão!” disse o e-mail.
As campanhas podem monitorar a contagem de ausentes e contestar cédulas que podem ser inelegíveis. Os trabalhadores eleitorais usaram máscaras na sexta-feira e seguraram as cédulas contra uma divisória de plástico para que os voluntários da campanha pudessem lê-las. Uma cédula, por exemplo, tinha várias primeiras opções marcadas para prefeito. Um trabalhador eleitoral disse a voluntários que seria considerado nulo quando passasse por uma máquina de leitura de votos.
A campanha da Sra. Wiley entrou com uma ação na quinta-feira preservando seu direito de contestar os resultados das eleições, seguindo movimentos semelhantes pelas campanhas de Adams e Garcia. A Sra. Wiley argumentou que uma recontagem completa deve ser exigida se a decisão sobre quem será eliminado na votação por escolha de posição cair para uma margem “fina como uma navalha”.
De acordo com a contagem preliminar de escolha de classificação conduzida na quarta-feira, a Sra. Wiley ficou pouco antes de chegar à rodada final, atrás de Garcia por menos de 350 votos.
“Esta é uma corrida aberta e como é o procedimento padrão, minha campanha entrou com uma petição para preservar o direito de contestar os resultados se acreditarmos que seja necessário”, disse Wiley em um comunicado na sexta-feira. “Por enquanto, devemos permitir que o processo democrático continue e garantir que todos os votos sejam contados de forma transparente”.
O Conselho Eleitoral está sob escrutínio próximo depois de um fiasco embaraçoso na terça-feira que o forçou a retirar os totais preliminares de votos eleitos que havia divulgado poucas horas antes.
O conselho havia incluído por engano mais de 130.000 cédulas de amostra, usadas para testar o software de escolha por classificação, na contagem preliminar. O conselho executou o programa de escolha por classificação novamente na quarta-feira, com o resultado mostrando novamente o Sr. Adams à frente da Sra. Garcia e da Sra. Wiley.
Apesar do desastre na contagem de votos, Dawn Sandow, a vice-diretora executiva do conselho, enviou um e-mail de parabéns aos membros da equipe na quinta-feira. No e-mail, a Sra. Sandow reconheceu que houve “artigos negativos criticando esta agência”, mas ela insistiu que os funcionários do conselho estavam à altura da ocasião.
“A quantidade de mudanças que precisamos implementar em um curto período de tempo durante uma pandemia mundial foi insuperável”, escreveu ela, “e FIZEMOS TUDO COM SUCESSO!”
Dana Rubinstein e Katie Glueck contribuíram com a reportagem.
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