TAIPEI, Taiwan – Pelo menos 46 pessoas morreram e dezenas de outras ficaram feridas depois que um incêndio estourou na manhã de quinta-feira em um grande edifício comercial e residencial no sul de Taiwan, que se deteriorou gravemente nos últimos anos, de acordo com autoridades locais e relatórios da imprensa.
Pelo menos 41 outras pessoas estavam sendo tratadas pelos ferimentos, disseram os bombeiros locais em Kaohsiung, a principal cidade portuária de Taiwan, onde ocorreu o incêndio. A causa do incêndio continua sob investigação, disse Lee Ching-hsiu, o chefe dos bombeiros da cidade.
Imagens de vigilância de um prédio vizinho mostraram um flash de luz no primeiro andar, e logo todo o andar foi engolfado pelas chamas, de acordo com relatos da imprensa local. Fotos e vídeos circulando online mostraram residentes mais velhos atordoados e cobertos de fuligem sendo escoltados para fora do prédio carbonizado, alguns em macas.
Os bombeiros receberam os primeiros pedidos de socorro por volta das 3 da manhã de quinta-feira e apagaram o incêndio cerca de quatro horas depois. À tarde, eles ainda estavam procurando por sobreviventes no prédio de 13 andares. O prédio era habitado por cerca de 120 famílias, em sua maioria moradores de baixa renda e idosos que viviam entre o sétimo e o 11º andar.
“Era um mar de chamas”, disse Lin Chuan-fu, 57, residente de Kaohsiung que mora perto do prédio, em uma entrevista por telefone.
Lin disse que uma forte explosão o acordou por volta das 3 da manhã e ele saiu para a rua para ver o que estava acontecendo. Ele disse que as chamas se moveram rapidamente do andar térreo para os andares superiores. Ele acrescentou que está preocupado que alguns dos residentes mais velhos que vivem nos andares mais altos tenham dificuldade em evacuar no escuro.
“Eles podem não ter tido tempo suficiente para sair”, disse ele.
Construído na década de 1980, o prédio de 13 andares fica perto do Love River, no centro de Kaohsiung, a terceira maior cidade de Taiwan. As condições no prédio outrora próspero começaram a se deteriorar depois que um incêndio começou no prédio em 1999, de acordo com relatórios locais. Embora ninguém tenha morrido naquele incêndio, o prédio foi parcialmente abandonado, e invasores e jogadores começaram a se mudar. Entre os residentes locais, ele ficou conhecido como “o prédio fantasma nº 1 de Kaohsiung”.
Fotos e vídeos recentes mostraram o que pareciam ser condições de segurança alarmantes dentro do prédio, incluindo cabos de eletricidade expostos, canos de água corroídos e pilhas de entulho bloqueando escadarias escuras.
Vários desenvolvedores tentaram assumir e renovar o edifício nos últimos anos, de acordo com Apple Daily, um meio de comunicação local. Mas esses esforços encontraram resistência dos residentes do prédio.
Lin Chin-rong, o vice-prefeito de Kaohsiung, disse que o prédio foi inspecionado pela polícia e bombeiros quatro vezes desde 2019. Ele disse que um aviso de inspeção foi afixado no prédio na terça-feira, mas que uma barreira havia impediu que os bombeiros fossem para os andares superiores.
Ele disse que os bombeiros locais e trabalhadores da construção do governo entraram em contato com os representantes auto-nomeados do prédio dias antes do início do incêndio.
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