WASHINGTON – O presidente do comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio definiu uma votação na próxima semana para recomendar que Stephen K. Bannon, ex-conselheiro do presidente Donald J. Trump, enfrente acusações criminais de desacato por se recusar a cumprir uma intimação.
A mudança aumentaria o que está se transformando em uma grande batalha legal entre o comitê selecionado e o ex-presidente sobre o acesso a testemunhas e documentos cruciais que poderiam lançar luz sobre o que precipitou o motim, quando uma multidão pró-Trump invadiu o Capitólio e interrompeu Contagem formal do Congresso dos votos que confirmaram a eleição do presidente Biden.
Isso aconteceu depois que Bannon informou ao painel que desafiaria uma intimação de acordo com uma diretriz de Trump, que disse a ex-assessores e consultores que eles não deveriam cooperar com o inquérito porque ele estava reivindicando privilégio executivo, que pode proteger Deliberações da Casa Branca ou documentos envolvendo o presidente de divulgação.
“Sr. Bannon se recusou a cooperar com o comitê selecionado e, em vez disso, está se escondendo atrás das declarações insuficientes, gerais e vagas do ex-presidente sobre os privilégios que ele pretendia invocar ”, disse o deputado Bennie Thompson, democrata do Mississippi e presidente do comitê, em um comunicado . “Rejeitamos sua posição inteiramente. O comitê selecionado não tolerará o desafio de nossas intimações, portanto, devemos prosseguir com o processo para encaminhar o Sr. Bannon por desacato criminal. ”
De acordo com a lei federal, qualquer pessoa citada como testemunha do Congresso que se recuse a obedecer pode enfrentar uma acusação de contravenção que acarreta uma multa de US $ 100 a US $ 100.000 e uma pena de prisão de um mês a um ano.
O comitê, que é controlado por democratas, deve concordar em buscar tais penalidades na terça-feira. Isso enviaria a citação por desacato ao plenário da Câmara, onde os democratas quase certamente têm votos para aprová-la. O assunto seria então enviado ao Departamento de Justiça com a recomendação de que as autoridades iniciassem um processo judicial contra Bannon.
O complicado procedimento reflete uma realidade desafiadora com a qual os democratas estão lutando enquanto trabalham para levar adiante o inquérito. O Congresso é um órgão legislativo, não uma entidade de aplicação da lei, e sua capacidade de obrigar a cooperação e punir transgressões é inerentemente limitada. Suas ferramentas investigativas são tão poderosas quanto os tribunais decidem, e o processo de travar lutas legais para garantir informações cruciais e testemunhas provavelmente será prolongado.
Robert J. Costello, advogado de Bannon, disse em uma carta ao comitê na quarta-feira que seu cliente não produziria documentos ou testemunhos “até que você chegue a um acordo com o presidente Trump” sobre as reivindicações de privilégio executivo “ou receber uma decisão do tribunal. ”
O governo Biden se recusou a estender o privilégio ao Sr. Trump, mas a questão pode acabar nos tribunais. E no caso de Bannon, que não é funcionário do Poder Executivo desde que deixou a Casa Branca em 2017, a alegação é particularmente tênue, no que se refere a conversas ou documentos sobre o ataque de 6 de janeiro.
Em seu primeiro lote de intimações, o comitê seleto ordenou quatro ex-funcionários do governo Trump – Bannon; Mark Meadows, chefe de gabinete da Casa Branca; Dan Scavino Jr., vice-chefe de gabinete; e Kash Patel, chefe de gabinete do Pentágono – para prestar depoimentos esta semana e fornecer documentos e outros materiais relevantes para sua investigação.
O comitê disse que o Sr. Meadows e o Sr. Patel estavam se comunicando com o painel. Uma fonte com conhecimento das negociações do comitê disse que os legisladores provavelmente concederiam aos dois homens um adiamento antes de testemunhar. Scavino recebeu sua intimação na semana passada.
Na quarta-feira, o comitê emitiu uma intimação para Jeffrey Clark, um ex-funcionário do Departamento de Justiça que estava envolvido nos esforços de Trump para derrubar a eleição presidencial de 2020. A ação do comitê veio no mesmo dia em que ouviu um longo depoimento a portas fechadas de Jeffrey A. Rosen, o ex-procurador-geral interino, que testemunhou publicamente e em particular sobre os últimos dias do governo Trump, quando o ex-presidente pressionava altos funcionários a usar o Departamento de Justiça para fazer alegações falsas de fraude e invalidar o resultado da eleição.
Em depoimento privado perante o Comitê Judiciário do Senado, Rosen disse que Clark havia dito a ele que Trump estava se preparando para demitir Rosen e endossar a estratégia de Clark de buscar teorias de conspiração sobre a invasão de cabines de votação e eleições fraude.
“Bem, eu não posso ser demitido por alguém que trabalha para mim,” O Sr. Rosen disse que contou ao Sr. Clark.
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