SEOUL – Os soldados estavam voltando para a base da Força Aérea da Coréia do Sul após o jantar e bebidas em 2 de março. No banco de trás, o sargento mestre. Lee Ye-ram podia ser ouvido implorando repetidamente a seu colega, Mestre Sgt. Chang Dong-hoon, para parar de agredi-la sexualmente.
“Pode parar com isso”, disse ela, de acordo com a conversa gravado pela câmera do painel do carro. O que veio depois foi o mais recente exemplo da luta persistente da Coreia do Sul para livrar seus militares de crimes sexuais, mesmo enquanto o país tenta recrutar mais mulheres em meio à escassez de recrutas do sexo masculino.
Quando a Sra. Lee relatou que o Sr. Chang a beijou e apalpou no carro naquela noite, seus superiores tentaram enterrar a queixa, de acordo com os investigadores do Ministério da Defesa. Os militares não apresentaram acusações formais contra o Sr. Chang até depois que a Sra. Lee, 23, tirou a própria vida em 21 de maio. O Sr. Chang já admitiu a agressão e está enfrentando julgamento.
Tornou-se o que alguns dizem ser um padrão na Coréia do Sul: uma mulher após a outra soldado tirou a própria vida nos últimos anos, depois de denunciarem ter sofrido abuso sexual nas forças armadas. Centenas de agressões sexuais são relatadas todos os anos. Pelo menos quatro vítimas femininas se suicidaram nos últimos oito anos, incluindo um suboficial da marinha que foi encontrado morto em seu apartamento em agosto.
Até agora, 15 pessoas foram indiciadas em conexão com o caso da Sra. Lee, nenhum deles policiais de alto escalão da Força Aérea ou promotores acusados de atrasar a investigação inicial. Sua família se recusou a enterrá-la até que os oficiais sejam punidos, mas investigadores do Ministério da Defesa disseram que não há evidências suficientes. Eles encerraram o trabalho na semana passada.
A sociedade sul-coreana há muito entendeu a necessidade de abordar o preconceito generalizado de gênero, mas as mulheres nas forças armadas são vistas como particularmente vulneráveis. Os 550 mil militares do país são considerados uma de suas instituições mais hierárquicas, com predominância masculina e paternalista, e ex-soldados dizem que as mulheres são tratadas como brinquedos, e não como colegas.
A questão atraiu a atenção nacional em 2013, quando um capitão do exército morreu por suicídio após ser abusado por seu chefe. “Eu não quero morrer” foram algumas de suas últimas palavras, disse Kang Suk-min, o ex-advogado da família. Após a morte do capitão, o pai dela disse que esperava que a Coréia do Sul “nunca mais teria que ver outra mulher soldado morrer como minha filha”.
Oito anos depois, o pai de Lee está fazendo o mesmo apelo enfurecido.
“É a cultura militar predominantemente masculina que não trata as mulheres soldados como colegas que mataram minha filha”, disse ele em uma entrevista. “É a cultura militar que exclui a vítima de crime sexual, não o predador, que matou minha filha.”
No dia seguinte ao ataque, dois dos chefes imediatos da Sra. Lee – um sargento sênior da Força Aérea e um subtenente – a desencorajaram de levar seu caso à polícia militar, e um dos homens sugeriu que ela agisse “como se nada tivesse acontecido , ”De acordo com a investigação. A Sra. Lee finalmente pediu para ser transferida para outra unidade, onde disse que foi tratada como uma encrenqueira.
“Não tenho certeza se posso aguentar”, ela disse a seu pai em uma mensagem de voz desesperada em 7 de maio.
Desde então, os militares prenderam os dois chefes sob a acusação de tentar coagir a Sra. Lee ao silêncio. O primeiro sargento da Força Aérea morreu por suicídio em julho enquanto estava sob custódia militar. O subtenente negou todas as acusações contra ele. O general Lee Seong-yong, chefe do Estado-Maior da Força Aérea, deixou o cargo.
Mais de 400 casos de agressão sexual entre soldados foram relatados anualmente de 2017 a 2020 na Coreia do Sul, de acordo com dados apresentados a Kwon In-sook, uma legisladora. Menos de 40 por cento dos acusados enfrentaram acusações e quase 43 por cento dos acusados fugiram depois de receber penas de prisão suspensas.
As vítimas de agressão sexual e as minorias sexuais costumam ser as que temem o castigo. Soldados gays foram indiciados sob a acusação de sodomia, um crime segundo o código penal militar. Uma mulher transexual que foi expulsa após uma cirurgia de mudança de gênero morreu por suicídio em março. (Na semana passada, um tribunal local decidiu que sua demissão era ilegal.) No entanto, enquanto os militares reprimem as minorias sexuais, dizem os críticos, as agressões sexuais continuam.
“A maior parte da violência sexual nas forças armadas não é denunciada”, disse Lim Tae-hoon, chefe do Centro de Direitos Humanos Militares, um grupo cívico em Seul que prestou assistência a vítimas de violência sexual. “Você protesta e arruína sua chance de promoção ou deixa o serviço militar”.
Menos de um terço das mulheres que responderam a uma pesquisa de 2019 realizada pelo Ministério da Defesa disseram que relataram ter sido abusados sexualmente, principalmente porque sentiram que “nada iria acontecer”. O Ministério da Defesa disse que está trabalhando para mudar a cultura militar e adotar novas políticas para ajudar a combater as agressões sexuais, mas ex-soldados dizem que os superiores do sexo masculino estão mais preocupados com o controle de danos do que com a responsabilização.
Grande parte do assédio sexual ocorre fora da base durante jantares em grupo e festas com bebidas, de acordo com investigadores e ex-soldados. Em 2014, um comandante de divisão do exército deixou o cargo depois que foi revelado que ele havia coagido as mulheres soldados a participar de festas com bebidas em sua residência.
“Eles querem que suas subordinadas estejam lá para agir como ‘flores’, servindo bebidas”, disse Bang Hye-rin, que foi capitão da Marinha até 2017 e agora é conselheira para vítimas de agressão sexual no Centro de Direitos Humanos Militares . “Mesmo que você sinta nojo de fazer isso, você engole seu orgulho e o faz porque eles têm o poder de afetar sua promoção.”
As mulheres nas forças armadas são tratadas como “membros não essenciais das forças armadas de segunda classe” por seus colegas e superiores, disse Bang. “Eles não consideram o assédio sexual um crime sério, tratando-o como uma gafe social que pode acontecer quando homens e mulheres bebem juntos.”
Em uma petição ao Parlamento no ano passado, um capitão da Força Aérea escreveu amargamente sobre um coronel que a pressionou a comparecer a uma festa em 2019. Ela foi abusada sexualmente por um de seus amigos. “Foi-nos prometido uma Coreia do Sul onde as mulheres sejam respeitadas e tenham oportunidades iguais garantidas e não acabem com a própria vida por decepção e frustração”, escreveu ela. “Ser convocado para uma festa com bebidas e servir como brinquedo sexual não faz parte de servir ao país como capitão da Força Aérea, não é?”
O pai da Sra. Lee lembrou-se de sua filha como uma mulher vivaz e carinhosa. Ela queria se alistar na Força Aérea desde o início, juntando-se a um punhado de meninas que foram aceitas em um programa de ensino médio administrado pela Força Aérea para treinar jovens cadetes. Ela começou seu serviço em 2017 e prosperou até que a agressão sexual a deixou dependente de pílulas para dormir, de acordo com seu pai.
“Minha filha escolheu morrer em vez de sucumbir à coerção deles”, disse ele, olhando para as fotos dela em um altar de luto montado em um hospital militar perto de Seul. “Ela defendeu seu princípio através da morte.”
O relatório interno inicial sobre o suicídio de Lee a identificou como uma vítima de agressão sexual e citou seus pais dizendo que ela estava sob coação de superiores exigindo que ela não apresentasse queixa contra Chang. Mas essas descobertas foram excluídas do relatório antes de ser entregue ao Ministério da Defesa, dois dias após sua morte. Dois coronéis da Força Aérea foram indiciados sob a acusação de falsificar o relatório para manter o suicídio de Lee sob sigilo.
Somente em 31 de maio – o dia em que uma emissora local deu a notícia sobre a morte de Lee – os promotores militares interrogaram Chang pela primeira vez. Em sua investigação, o Ministério da Defesa descobriu que a Sra. Lee também havia sido abusada sexualmente por dois outros superiores durante seu tempo na Força Aérea.
O Sr. Chang pediu desculpas à família da Sra. Lee durante um julgamento que começou em agosto. Os promotores pediram ao tribunal que o sentencie a 15 anos de prisão. Em uma audiência recente, o pai da Sra. Lee se lançou contra o Sr. Chang com raiva. Ele lançou maldições e uma garrafa de água antes que o soldado fosse levado pela polícia militar.
Se você está tendo pensamentos suicidas, ligue para a National Suicide Prevention Lifeline em 1-800-273-8255 (TALK). Você pode encontrar uma lista de recursos adicionais em SpeakingOfSuicide.com/resources.
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