LONDRES – O primeiro-ministro Boris Johnson e outros líderes britânicos prestaram suas homenagens na manhã de sábado em uma igreja a leste de Londres onde um legislador conservador foi fatalmente esfaqueado um dia antes, enquanto o país enfrentava outro aparente episódio de terrorismo de lobo solitário.
Um sombrio Sr. Johnson – acompanhado pelo líder da oposição, Keir Starmer, e outros oficiais – colocou flores fora da igreja metodista em Leigh-on-Sea, uma comunidade litorânea sonolenta que foi convulsionada na sexta-feira quando o legislador, David Amess, foi atacado durante uma reunião de rotina com os constituintes.
A polícia prendeu um homem de 25 anos no local e disse que eles estavam conduzindo buscas em dois locais na área de Londres. A Polícia Metropolitana declarou formalmente o ataque como um episódio terrorista, com uma ligação potencial ao extremismo islâmico, mas eles ainda não identificaram o homem, que eles acreditam ter agido sozinho. A BBC, citando fontes governamentais, relatou que ele era um cidadão britânico que parecia ser de herança somali.
O ataque brutal, ao meio-dia e à vista do público, chocou o establishment político britânico e gerou dúvidas sobre a segurança dos membros do Parlamento. Os legisladores se reúnem regularmente com seus constituintes, desprotegidos, para ouvir suas preocupações e queixas em sessões – conhecidas como cirurgias – que às vezes podem ser acaloradas.
Também reacendeu a memória de outros ataques por indivíduos radicalizados, mais recentemente em fevereiro de 2020, quando um homem de 20 anos com histórico de extremismo foi baleado e morto pela polícia após esfaquear dois pedestres no sul de Londres.
Esse homem, Sudesh Amman, acabara de ser libertado na metade de uma sentença de três anos sob a acusação de distribuição de material extremista e posse de material que poderia ser útil para preparar um ataque terrorista. Ele estava sendo seguido pela polícia disfarçada, que interrompeu o ataque à luz do dia em uma rua movimentada.
Em novembro de 2019, a polícia atirou e matou Usman Khan, 28, na Ponte de Londres, depois que ele partiu em uma onda frenética de esfaqueamento, matando duas pessoas e ferindo três. Khan, filho de imigrantes paquistaneses, nascido na Inglaterra, já havia sido condenado por fazer parte de um grupo que planejou bombardear a bolsa de valores de Londres.
Em abril, o governo Johnson endureceu as leis de terrorismo, determinando que os condenados por atos graves de terrorismo cumpram no mínimo 14 anos de prisão, sob supervisão mais rígida. Alguns críticos jurídicos argumentam que o prolongamento das penas de prisão serve apenas para radicalizar ainda mais os infratores.
Enquanto a Scotland Yard lutava por respostas no sábado, as autoridades públicas prestaram homenagem ao longo histórico de Amess no serviço público.
O comissário Roger Hirst da Polícia de Essex, que tem jurisdição sobre Leigh-on-Sea, disse em um comunicado que foi “um momento sombrio de reflexão para lembrar um homem que trabalhou tanto por sua comunidade, que serviu aqueles que ele representou com paixão e fez uma diferença real para Southend. ”
“À medida que tentamos chegar a um acordo com esses eventos trágicos, é importante lembrar o homem que ele foi e a contribuição que deu”, disse o comissário Hirst.
Nas ruas normalmente tranquilas da cidade, o súbito espasmo de violência ainda não havia se manifestado totalmente. Na manhã de sábado, a polícia vasculhou moradores próximos à igreja em busca de testemunhas. Capelães consolaram um fluxo constante de pessoas que visitaram a área onde o Sr. Amess foi morto.
Alan Dear, 76, um vereador local, falou com lágrimas sobre o legislador, que ele disse tê-lo ajudado em sua própria campanha para um cargo público local.
“Ele era uma pessoa fantástica, um homem muito gentil, amoroso e gentil”, disse Dear. “Ele passou a vida inteira – 40 anos cuidando de pessoas. Tudo o que ele realmente queria era resolver os problemas das pessoas. ”
Mais do que apenas um ataque a um amigo, Dear disse que o esfaqueamento atingiu um dos pilares da vida política na Grã-Bretanha.
“Foi um ataque a David, mas também foi um ataque à democracia neste país”, disse ele. “É muito importante mantermos contato com nossos constituintes.”
O Sr. Dear disse que os legisladores deveriam receber melhores proteções, mas não à custa dessas conexões com os eleitores. De qualquer forma, o ataque deu início a um debate urgente sobre se as medidas atuais são inadequadas.
Um legislador conservador, Tobias Ellwood, pediu que as reuniões presenciais fossem suspensas temporariamente até que uma revisão da segurança fosse concluída. Outro, Michael Fabricant, disse que seria mais seguro para os membros do Parlamento se reunirem com os constituintes por nomeação “em vez de divulgar com antecedência um local e sua localização para que qualquer pessoa possa entrar na rua”.
Harriet Harman, uma parlamentar trabalhista de longa data, disse à BBC que pediria a Johnson que apoiasse um inquérito interpartidário especial para investigar maneiras de melhorar a segurança dos legisladores.
Stuart Andrew, o vice-chefe da Câmara dos Comuns, disse que embora os eventos do dia anterior o tenham deixado “ansioso, naturalmente”, ele estava determinado a não permitir que isso o detivesse e realizaria sua reunião aberta no sábado. em homenagem ao Sr. Amess.
A ministra do Interior, Priti Patel, pediu à polícia para revisar a segurança e entrar em contato com cada legislador. Falando perto da cena do ataque, a Sra. Patel disse que “não podemos ser intimidados por qualquer indivíduo ou qualquer motivação ou pessoas com motivos para nos impedir de funcionar para servir a nossa democracia eleita.”
Amigos de Amess disseram que ele era conhecido por sua campanha apaixonada pelos direitos dos animais, bem como por seu conservadorismo social. Ele apoiou a proibição da caça à raposa, uma posição que o colocou em desacordo com alguns conservadores, e patrocinou uma legislação proibindo o amarração cruel de cavalos.
O Sr. Amess também foi um defensor vocal do grupo de oposição iraniano Mujahedeen Khalq, ou MEK, que faz campanha pela derrubada do governo iraniano. O grupo atraiu uma lista bipartidária de apoiadores americanos, incluindo John R. Bolton, que serviu como conselheiro de segurança nacional do presidente Donald J. Trump, e Howard Dean, ex-presidente do Partido Democrata.
Não havia evidências que ligassem o ataque ao apoio de Amess ao MEK. Embora o grupo já tenha sido designado como organização terrorista pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e União Europeia, todos os três removeram essa designação há vários anos.
David Jones, um membro conservador do Parlamento e líder do Comitê Britânico para a Liberdade do Irã, que apóia o MEK, saudou Amess como “um campeão dos direitos humanos e da democracia no Irã por mais de três décadas”.
Para os residentes de Leigh-on-Sea, a falta de sentido do ataque era difícil de compreender, quanto mais aceitar.
“Eu só quero saber o porquê?” disse Audrey Martin, 66, que estava comprando mantimentos quando Johnson e os outros líderes chegaram para colocar flores. “Por que ele fez isso e por que escolheu vir para Leigh-on-Sea?”
Fidelia McGhee, 48, que mora perto do local do ataque, disse que Amess sempre defendeu as causas locais. Embora ela se descrevesse como uma eleitora trabalhista de longa data, ela o elogiava como um político gentil e comprometido. Ela chamou o ataque de “a matéria dos pesadelos” que deixaria uma marca indelével na cidade.
“É muito trágico”, disse ela. “Acho que perdemos algo que nunca iremos recuperar.”
Mark Landler e Stephen Castle relatado de Londres, e Megan Specia de Leigh-on-Sea, Inglaterra.
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