BOSTON – O grand slam é a jogada ofensiva mais produtiva no beisebol, o equivalente a um touchdown e conversão de dois pontos no futebol americano, ou uma jogada de quatro pontos no basquete.
Eles não são extremamente raros, mas o Boston Red Sox conseguiu apenas três deles na temporada regular de 162 jogos. Em seguida, veio a American League Championship Series.
Nos últimos dois jogos da série – em um período de apenas 11 entradas – o Red Sox acertou três Grand Slams para estabelecer um recorde para a maioria dos homers carregados de bases em uma série pós-temporada. Kyle Schwarber fez as honras no segundo turno na segunda-feira para impulsionar o Boston a uma vitória de 12-3 sobre o Houston Astros no jogo 3 do ALCS, a segunda vitória consecutiva de Boston.
Atrás de outra exibição prodigiosa de poder, Boston assumiu uma vantagem de dois jogos a um na série melhor de sete e sediará os próximos dois jogos no Fenway Park, que estão programados para terça e quarta-feira.
“Ofensivamente, este é o melhor que olhamos em toda a temporada”, disse o gerente do Red Sox, Alex Cora, “e eles estão presos agora.”
A explosão imponente de Schwarber nas cadeiras certas, ao lado do titular de Houston, Jose Urquidy, foi parte de um segundo inning de seis corridas que transformou uma noite outonal em Fenway em uma festa massiva. Mais de 37.000 fãs rolaram, balançaram e gritaram cânticos profanos nas próximas três horas, seguros de que havia pouca chance de os Astros superarem tal déficit.
Boston acrescentou home runs de Christian Arroyo, JD Martinez e Rafael Devers como parte da barragem de 11 rebatidas e agora tem nove home runs nos três primeiros jogos da série.
Martinez e Devers acertaram os grand slams no primeiro e segundo turnos do Jogo 2, então quando Schwarber, o rebatedor mais produtivo de Boston desde que se juntou à equipe em agosto, veio para a plataforma com as bases carregadas no segundo turno na segunda-feira, não foi um exagero pensar que ele poderia fazer isso de novo, especialmente depois que Urquidy ficou para trás, por 3 a 0, na contagem.
O que tornou a situação ainda mais dramática foi que o batedor anterior, Christian Arroyo, havia acertado um segurança em direção à segunda base que poderia ter encerrado o inning com uma simples jogada dupla. Mas Jose Altuve, o shortstop talentoso do Astros, interpretou mal o salto alto e ele desviou dele para o campo externo, permitindo que todos os corredores avançassem com segurança.
Os fãs do Red Sox piaram e gritaram de alegria e começaram a fantasiar sobre um terceiro Grand Slam em dois jogos. Schwarber, no entanto, não se entregava a esses pensamentos.
“Eu definitivamente não estava pensando em um home run, mas definitivamente estava pensando, não se atrase”, disse ele, e acrescentou: “Você sabe que um aquecedor está chegando, e simplesmente vá de lá”.
O próximo arremesso foi de fato uma bola rápida, suculenta e gorda, que dividiu a base da placa na ponta do cinto. Schwarber o destruiu, enviando-o várias fileiras para a arquibancada direita do campo enquanto os fãs explodiam. No abrigo dos visitantes, a reação foi mais sóbria. Dusty Baker, o técnico do Houston, estava preocupado com um segundo jogo consecutivo em que o arremessador inicial vacilou no início, e as implicações para seu bullpen sobrecarregado nos próximos jogos.
“É como o Dia da Marmota”, disse ele, “um pesadelo recorrente em que você espera obter alguns innings desses caras”.
Para Cora, foi mais um sonho que se tornou realidade. Em seu 46º aniversário, ele não apenas testemunhou uma explosão ofensiva definitiva, ele também viu várias jogadas defensivas nítidas, incluindo três de Devers na terceira base, e uma bela saída de Eduardo Rodriguez, o arremessador inicial canhoto, que tinha lutado em seu primeira pós-temporada começa contra o Tampa Bay Rays em sua série de divisão.
“Hoje foi o mais perto que estivemos de um jogo perfeito”, disse Cora sobre o esforço geral.
Rodriguez eliminou sete rebatidas na segunda-feira e permitiu cinco rebatidas e três corridas, todas elas com o home run de três corridas de Kyle Tucker no quarto inning que fez o placar, 9-3.
Mas quando Rodriguez saiu de campo após sua final no sexto lugar, ele fez um gesto que fez seu empresário repreendê-lo desde os degraus do banco de reservas.
No Jogo 1, quando Carlos Correa acertou um home run em frente de Hansel Robles, ele ficou na base, apontando para o pulso, perguntando retoricamente que horas eram, depois bateu no peito e gritou: “É a minha hora”.
Então, quando Correa deu o castigo para terminar o sexto inning na segunda-feira, Rodriguez apontou para o pulso enquanto caminhava para fora do monte. Depois de gritar para Rodriguez não fazer isso, Cora o encontrou nos degraus do banco de reservas, passou um braço em volta de seu jarro e deu-lhe uma mensagem severa em seu ouvido para não fazer coisas assim.
“Porque não agimos assim”, explicou Cora mais tarde. “Apenas aparecemos, jogamos e seguimos em frente, e ele sabe. Eu o deixei saber. Não temos que fazer isso. Se estamos procurando motivação fora do que estávamos tentando realizar, estamos no negócio errado. A única motivação que temos é vencer quatro jogos contra eles e seguir para a próxima fase. ”
Para os Astros será difícil impedir que isso aconteça. Eles vão mandar Zack Greinke para o monte para começar o jogo 4 contra Nick Pivetta, e eles vão torcer para que não seja mais um Dia da Marmota.
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