Os All Blacks dominaram em um try-fest contra Tonga no estádio Mt Smart. Vídeo / Sky Sport
OPINIÃO
Os eventos da noite de sábado trouxeram algumas velhas castanhas de volta à conversa internacional do rugby, com as inflexíveis e possivelmente obsoletas regras de elegibilidade sendo o ponto focal.
Tonga, bravo para
o final, resiliente, orgulhoso e comprometido, foi espancado e levado pelos All Blacks.
Os visitantes deram tudo o que tinham, mas o problema era que eles simplesmente não tinham muito para dar, pois enquanto havia 23 tonganeses comprometidos jogando seu coração em Auckland, havia provavelmente 23 tonganeses melhores espalhados por todo o mundo que não jogavam corações fora.
A principal causa da dificuldade de acesso de Tonga foi a Covid. Muitos de seus jogadores baseados na Europa simplesmente não conseguiram chegar à Nova Zelândia e passar pela quarentena de 14 dias a tempo de poder jogar.
Alguns deles, com apenas um mês de folga antes de se apresentarem ao clube para começar a nova temporada do Hemisfério Norte em agosto, não gostavam de passar a maior parte do tempo em quarentena – uma tortura pela qual também fariam principalmente tem que pessoalmente arcar com os custos.
O que tivemos na noite de sábado foi uma equipe tonganesa impactada por uma tempestade perfeita de fatores debilitantes, o pior dos quais será consertado quando o suficiente do mundo for vacinado para facilitar as fronteiras abertas, eliminar a necessidade de quarentena e fazer o negócio de continuar aviões para viajar de A para B tão simples e oportunos como costumavam ser.
Mas um retorno aos bons velhos tempos de viagens irrestritas não resolverá todos os problemas que Tonga e as outras nações das ilhas do Pacífico continuam enfrentando enquanto tentam reunir equipes de teste que reflitam melhor as enormes reservas de talentos que todas possuem.
Se o mundo colocar a Covid sob controle, veremos uma versão muito melhorada de Tonga. Mas se o World Rugby também conseguir a elegibilidade sob controle, estaremos olhando para uma versão totalmente diferente de Tonga novamente: uma que é improvável que os veja sofrer derrotas tão esmagadoras.
O ponto crucial da questão de Tonga – que é o mesmo para Samoa e Fiji – é que eles têm uma diáspora de rúgbi à qual não podem acessar.
Charles Piutau, Vaea Fifita e Malakai Fekitoa são apenas três dos muitos All Blacks recentes que adorariam jogar pelo Ikale Tahi – mas que não podem devido à insistência do World Rugby de que acredita em jogadores que representam apenas uma nação em um carreira – mas argumenta ao mesmo tempo que a Copa do Mundo deve ser uma vitrine de todos os melhores talentos do futebol.
Piutau, Fifita, Fekitoa, bem como outros como Steven Luatua, Ngani Laumape, Waisake Naholo e Charlie Faumuina estão atualmente destinados a assistir à próxima Copa do Mundo, mas com uma alteração às leis atuais, eles podem ser colocados novamente em ação, melhorando instantânea e dramaticamente a qualidade e a experiência de todas as três nações insulares.
Bastaria uma terceira e bem-sucedida tentativa de alterar as regras para permitir que jogadores que jogaram por um país cumpram um período de recusa e depois representem outro.
Ninguém quer voltar à farsa do Grannygate de 2000, quando os jogadores não só podiam jogar por um país uma semana e outra na outra – mas tudo o que precisavam fazer para que isso acontecesse era dizer, em vez de provar, que tinham um grand- pai nascido em algum lugar ou outro.
Mas um novo mundo bem policiado, onde aqueles que podem provar sua dupla elegibilidade são capazes de mudar de lealdade após um período de suspensão acordado, dificilmente afetaria a credibilidade do jogo internacional da mesma forma que ver Tonga humilhado por 102-0.
Também cortaria outra avenida que prejudica a credibilidade do esporte – que é a rota Sevens, onde os jogadores cuja elegibilidade foi capturada podem se requalificar para outra nação se jogarem em torneios de qualificação olímpica.
“Existem alguns jogadores prontos para serem internacionalizados”, disse o treinador do Tonga, Toutai Kefu, quando questionado sobre o que pensa sobre uma possível mudança nas leis de elegibilidade.
“É tudo uma questão de tempo. Eu acredito que deve haver um período de recusa. Minha opinião é que o arco extra que eles têm que superar em termos de jogar com setes é provavelmente uma camada de complicação de que não precisamos.
“Eu ficaria feliz com uma suspensão de três ou quatro anos. Isso seria adequado para nós e, se isso se tornar possível, nossa equipe se transforma.”
Tal proposta – apoiada e impulsionada pela Nova Zelândia – já foi rejeitada (2004 e 2009) duas vezes pela World Rugby.
Kefu continua cético sobre as chances de mudança – sem dúvida, sentindo-se compartilhado por seus colegas treinadores das Ilhas do Pacífico, que foram condicionados à rejeição e decepção no que diz respeito ao tratamento.
“Espero que sim”, disse Kefu quando perguntou se algum dia poderia ver a mudança acontecendo. “E antes que meu mandato de treinador se esgote, se não o próximo treinador terá uma equipe realmente boa. Espero que sim, mas podemos expressar nossa opinião como um sindicato ou como um grupo de treinador, mas essas mudanças precisam ser discutidas em um nível superior . “
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