WASHINGTON – Os republicanos do Senado são esperados novamente na quarta-feira para bloquear a ação sobre a legislação de direito de voto, intensificando os pedidos de ativistas e legisladores para que os democratas finalmente acabem com a obstrução ou se encontrem em grande desvantagem nas eleições de meio de mandato do próximo ano e no futuro.
Pela terceira vez neste ano, os republicanos estavam prontos para usar a arma processual para frustrar uma tentativa dos democratas de garantir o acesso às urnas e neutralizar uma série de leis estaduais escritas pelo Partido Republicano em todo o país que impõem novas restrições eleitorais.
Antecipando a medida, o presidente Biden, que foi criticado pelos progressistas por não ser agressivo o suficiente com os direitos de voto, estendeu a mão na segunda-feira aos democratas do Senado para expressar seu apoio ao que a Casa Branca descreveu como uma “prioridade obrigatória”.
E pelo menos um democrata que antes relutava em alterar as regras de obstrução disse que estava pronto para fazê-lo quando se tratasse da medida de votação.
“Quando estamos falando sobre a operação fundamental da democracia, eu tenho que pensar que uma regra do Senado terá que ser modificada ou ceder”, disse o senador Angus King, o independente do Maine, dizendo que apoiaria mudanças na regra de obstrução se necessário para passar a conta.
Segundo as regras do Senado, uma supermaioria de três quintos – ou 60 votos – é necessária para quebrar uma obstrução e encerrar o debate sobre a legislação, permitindo que ela chegue a uma votação. No Senado 50-50, isso efetivamente significa que 10 republicanos são necessários para se juntar aos democratas para permitir o avanço de projetos importantes, um limite que geralmente se mostrou inalcançável com o Partido Republicano inclinado a interromper a agenda de Biden.
Esse tem sido o caso com a legislação de direito de voto, uma versão que os republicanos bloquearam duas vezes antes.
Os ativistas liberais há muito pressionam para que os democratas usem sua maioria para forçar uma mudança nessa regra, o que eles poderiam fazer com o voto da maioria simples. Mas eles precisariam do apoio dos senadores Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona, dois democratas que disseram repetidamente que não concordariam com tal esforço.
Em um comunicado, a Casa Branca não mencionou a obstrução ou disse se Biden havia discutido o assunto com qualquer um dos senadores. Mas a declaração da Casa Branca disse que Biden trabalharia para salvaguardar os direitos de voto “por meio de legislação, ações executivas, divulgação, o púlpito de intimidação e todos os outros meios disponíveis”.
Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, também evitou a obstrução na terça-feira, mas sugeriu que os democratas teriam que encontrar alguma maneira de fazer avançar a legislação eleitoral, que o partido considera crucial para neutralizar o que vê como uma oferta combinada de Os republicanos devem limitar o voto das minorias.
“Se os republicanos não puderem se manifestar e parar de atrapalhar, se não puderem apoiar o fortalecimento e a proteção do direito fundamental ao voto, então os democratas terão que determinar um caminho alternativo adiante”, disse ela.
Com pouco tempo para impor mudanças antes das eleições do próximo ano, os defensores progressistas da legislação de direito de voto pediram a Biden que capitalizasse sua credibilidade como senador de longa data e pressionasse para enfraquecer ou eliminar a obstrução que está paralisando sua agenda.
“O presidente realmente precisa entrar na mistura”, disse Meagan Hatcher-Mays, do grupo Indivisible.
King se juntou a um punhado de democratas para chegar a um acordo com Manchin, o único senador democrata que se opôs a direitos de voto mais amplos, financiamento de campanha e medida de ética aprovada pela Câmara e bloqueada pelos republicanos no início deste ano.
A nova legislação que os democratas tentarão apresentar na quarta-feira é mais restrita em escopo do que o projeto inicial, mas ainda estabeleceria padrões mínimos para votação antecipada e pelo correio, imporia novas regras de divulgação de financiamento de campanha e tentaria refrear a gerrymandering partidária – todas as propostas Os republicanos se opõem.
O senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, reiterou na terça-feira que antecipou que todos os republicanos se oporiam a trazer a legislação ao plenário. McConnell retratou o esforço como uma tomada de poder político pelos democratas.
“Esta última iteração é apenas outro exemplo de como eles gostariam que o governo federal assumisse todas as eleições estaduais”, disse McConnell.
Caso a proposta seja bloqueada como esperado, as autoridades democratas disseram que não previam um movimento imediato para derrubar a obstrução. Eles esperavam que a votação fracassada mostrasse a Manchin que os republicanos não estavam interessados em um acordo bipartidário sobre os direitos de voto e ajudasse a persuadi-lo e a Sinema de que não havia alternativa para aprovar a legislação a não ser uma mudança nas regras.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, observou em seus comentários no plenário do Senado que o próprio Manchin havia declarado anteriormente que “a inação não é uma opção” quando se trata de direitos de voto.
“Este é um lugar onde o senador Manchin e eu concordamos”, disse Schumer. “Todos os outros 49 democratas concordam com o senador Manchin.”
King estava entre um grupo de centristas que expressou resistência em mudar as regras que regem a obstrução por causa de potenciais danos institucionais ao Senado.
Mas ele disse que concluiu que pode ser uma medida necessária para proteger os direitos de voto. Ele disse estar preocupado que a crescente aceitação republicana de afirmações infundadas de que a eleição presidencial de 2020 foi roubada de Donald J. Trump represente uma grave ameaça para a democracia do país.
“As eleições são a engrenagem fundamental de todo o nosso sistema democrático e se você desvalorizar as eleições e dizer às pessoas que as eleições não são confiáveis, isso basicamente mina a confiança do público no sistema e leva ao tipo de manipulação que você vê acontecendo em muitos estados agora, ” ele disse. “Decidi que a democracia é mais importante do que uma regra do Senado.”
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