Mais difícil em nove anos: o sério dilema de seleção dos All Blacks

Estabelecer-se em uma equipe titular de primeira escolha está provando ser o mais difícil nos nove anos de Ian Foster com os All Blacks.

A rotação deve estar a todo vapor nas próximas semanas, conforme os All Blacks avançam de sua derrota recorde de 102-0 em Tonga para contemplar uma série de dois testes contra Fiji que irá, esperançosamente, restaurar alguma credibilidade na arena de testes .

A partida contra o fraco lado tonganês, com acesso negado aos seus principais jogadores europeus devido aos desafios do Covid-19, fez pouco para aumentar ou diminuir significativamente as hierarquia dos All Blacks, dado que o nível de oposição permitiu 16 tentativas para serem marcadas – muitas delas com facilidade consumada.

O que Tonga daria pela profundidade e classe prevalentes em todo o elenco estendido de 36 homens de Foster.

Aaron Smith, Brodie Retallick, Sevu Reece, Codie Taylor, David Havili, Hoskins Sotutu – todos os quais assistiram das arquibancadas do Mt Smart Stadium ocupadas pela metade – são esperados para o primeiro teste contra Fiji em Dunedin no sábado. Essa equipe também deve apresentar várias outras mudanças, como o possível retorno de Beauden Barrett à décima posição.

Do ponto de vista físico, Ardie Savea continua a lutar contra o mesmo joelho que machucou no início deste ano e, portanto, é considerado improvável que jogue esta semana.

No domingo, o técnico de defesa do All Blacks, Scott McLeod, confirmou que seu colega atacante Shannon Frizell ainda não foi liberado para voltar de sua entorse no tornozelo, e que Dalton Papalii sofreu uma distensão na panturrilha contra Tonga, deixando o All Blacks leve neste departamento.

“Temos que esperar até terça-feira. Ambos estão em um barco semelhante em termos de disponibilidade”, disse McLeod sobre Savea e Frizell. “Só temos que testá-los um pouco mais – não é como se eles estivessem disponíveis a partir de hoje.

“Dalton saiu por precaução. Duração ou prazo, não temos certeza se teremos que ver como ele se desenvolverá nos próximos dias.”

Ainda assim, com Luke Jacobson, Akira Ioane, Sotutu e Ethan Blackadder em forma, não deve haver grandes preocupações para os All Blacks. Jacobson ou Blackadder, no que seria sua segunda aparição no teste, são opções para preencher a vaga de número 7 se Savea e Papalii forem descartados esta semana.

Dos três defensores, onde Damian McKenzie está aplicando calor às reivindicações de Jordie Barrett como zagueiro e as cinco tentativas de Will Jordan contra Tonga apostaram suas reivindicações por mais uma largada na ala, para o meio-campo com aparência nova, primeiros cinco oitavos, atacantes perdidos, bloqueio e na primeira fila, Foster tem dores de cabeça de seleção por todo o parque.

Durante seus oito anos como assistente de Steve Hansen, Foster raramente ou nunca enfrentou uma competição tão intensa por lugares em uma era onde, na maioria das vezes, os titulares estavam bem estabelecidos.

Não agora, parece.

“Eu diria que no meu tempo com os All Blacks há provavelmente mais posições que estamos debatendo do que por um longo, longo tempo”, disse Foster. “Esta série é muito importante para nós dessa perspectiva. Temos algumas ligações importantes a fazer, mas vamos nos preocupar com essas ligações depois de vermos esses três jogos e a grande coisa é que realmente temos a chance para as pessoas para dar o melhor de si durante a semana de treinamento e com a forma como eles se preparam. Ela é muito competitiva. “

A realidade é que as preferências de seleção de Foster não ficarão claras até que os All Blacks joguem o teste de abertura da Bledisloe Cup contra os Wallabies no Eden Park em 7 de agosto. Até então, as audições estão em andamento na maioria das posições.

McLeod dobrou para baixo na noção de que a forma de treinamento influenciaria a seleção – nenhuma grande surpresa após a incompatibilidade de Tonga.

“Há 36 caras que querem começar todas as semanas, mas Ian é realmente bom em pintar um quadro maior”, disse McLeod. “Todos terão algum tipo de oportunidade, mas nos treinos é a chance de mostrar que também querem jogar, por isso são tempos interessantes.”

Além da presença irreprimível de Jordan, o desempenho de Brad Weber contra Tonga passou despercebido, principalmente com o meia-lateral Finlay Christie do Blues fazendo sua estreia fora do banco. Antes disso, Weber reivindicou três tentativas para destacar seu jogo de suporte, mas, mais importante, sua velocidade para a base e entrega nítida enviaram uma espécie de mensagem em seu primeiro início de teste.

Pelo que vale a pena, os All Blacks esperam que Fiji – liderada por Vern Cotter e o treinador dos atacantes do Crusaders, Jason Ryan – forneça uma oposição muito mais dura.

No entanto, Fiji também não está com força total depois de ter negado o acesso à sua estrela mais notável, Semi Radradra, devido ao seu envolvimento agora concluído com Pat Lam, do Bristol Bears, nos playoffs da Premiership.

Como Tonga, Fiji também foi forçada a suportar duas semanas de quarentena, o que compromete sua preparação.

“Fiji é uma fera diferente”, disse McLeod. “Esperamos que eles sejam altamente organizados com uma nova configuração de treinador. Eles têm vários jogadores da Europa que são muito bons. Eles correm tão duro quanto os garotos de Tonga, então nossa defesa nas áreas de colisão terá que ser. estar em outro nível. Jogando sob o teto, eles vão querer jogar a bola também. “