O ex-aluno que realizou um ataque mortal contra seus colegas de classe e professores em Parkland, Flórida, em 2018 se confessou culpado na quarta-feira pelo assassinato premeditado de 17 pessoas e pela tentativa de assassinato de 17 outras, deixando seu destino – ambos passando a vida na prisão ou enfrentando a execução – nas mãos de um júri.
As 34 confissões de culpa foram enumeradas em um tribunal sombrio cheio de famílias daqueles que foram mortos e feridos na escola Marjory Stoneman Douglas High School em 14 de fevereiro de 2018. A comunidade se preparou para um julgamento de talvez um mês, mas agora enfrenta o que poderia ser uma fase de penalidade terrível enquanto o estado tenta colocar o ex-aluno, Nikolas Cruz, à morte.
O Sr. Cruz, vestindo uma camisa azul sob um colete preto, se declarou culpado depois que o juiz leu uma longa lista de perguntas sobre se ele entendia a gravidade de seu pedido e se isso poderia levar à sua morte. Ele respondeu com “culpado” 34 vezes enquanto a juíza Elizabeth Scherer lia cada acusação – incluindo o nome de cada vítima – e perguntava como ele queria confessar.
Armado com um rifle semiautomático adquirido legalmente, Cruz, então com 19 anos, matou 14 alunos e três membros do corpo docente e feriu mais 17 pessoas em um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história americana. “Todos vocês vão morrer”, disse Cruz em um dos três vídeos que gravou em seu celular antes do tiroteio. Estudantes indignados de Parkland ajudaram a desencadear um movimento nacional de jovens contra a violência armada.
O caso Parkland será o raro exemplo de um atirador em massa que vive para ver qualquer tipo de julgamento, já que muitos deles acabam morrendo em seus ataques. O supremacista branco que matou nove membros de uma igreja negra em Charleston, SC, em 2015, foi julgado em tribunal federal, considerado culpado e condenado à morte. O atirador que matou 12 pessoas em um cinema em Aurora, Colorado, em 2012 se declarou inocente em tribunal estadual, foi considerado culpado e condenado à prisão perpétua.
Desde o início, os advogados de Cruz disseram que ele concordaria em se declarar culpado em troca de prisão perpétua. Mas o principal promotor do condado de Broward no momento do ataque, Michael J. Satz, disse que perseguirá a pena de morte. O mandato de Satz como procurador do estado terminou, mas ele ainda lidera o caso.
Os advogados de defesa não discutiram o motivo da decisão de entrar com a confissão de culpa, apesar do risco de execução, mas analistas jurídicos disseram que isso pode trazer vantagens. Depois que um advogado de defesa determina que um veredicto de culpado é inevitável, argumentar o contrário só pode queimar a boa vontade dos jurados, disse William N. Nettles, ex-procurador dos Estados Unidos na Carolina do Sul.
“Em casos como esse, muitas vezes é o melhor curso de ação recusar-se a lutar uma batalha perdida e, em vez disso, lutar uma batalha que você pode vencer – e essa é a batalha da sentença”, disse ele.
Durante a sentença, a defesa pode apresentar evidências atenuantes que normalmente não seriam admissíveis durante a fase de culpa, como antecedentes sobre a infância do réu ou “qualquer coisa que eles possam fazer para injetar no júri algo humanizador”, disse George Brauchler, ex-promotor público no Colorado, que processou o atirador no tiroteio de Aurora.
“Podemos ir a um júri e dizer: ‘Nosso cliente agiu errado e admite que agiu errado, mas este jovem é resgatável em algum nível, embora ele não mereça respirar fundo novamente’”. ele disse.
No caso do Sr. Cruz, o juiz Scherer fará a determinação final depois que um júri fizer sua recomendação. Existem 305 pessoas no corredor da morte na flórida; o estado executou uma média de três pessoas por ano de 2010 a 2019.
Na semana passada, Cruz, agora com 23 anos, se confessou culpado de agressão e outras acusações em um caso separado relacionado a uma briga na prisão com o deputado de um xerife que deveria ir a julgamento esta semana. O juiz marcou a audiência na quarta-feira sobre o caso do tiroteio em um tribunal maior para acomodar as famílias das vítimas, um bando de repórteres e uma transmissão ao vivo na TV Tribunal.
O Sr. Cruz tinha um histórico de problemas de saúde mental e comportamento, muitos deles documentados pelo distrito escolar público. As famílias das vítimas chegaram recentemente a um acordo de US $ 25 milhões com as Escolas Públicas do Condado de Broward por causa do tiroteio.
O dinheiro irá para as 17 famílias que perderam entes queridos, 16 dos feridos e 19 sobreviventes que sofrem de estresse pós-traumático ou outras condições, de acordo com David Brill, que representa quatro das famílias das vítimas e um dos ferido.
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