KILIS, Turquia – Dormindo em meio a olivais e plantações de pistache em uma planície quente perto da fronteira com a Síria, Kilis, Turquia, foi por muitas décadas um remanso tranquilo, sobrevivendo, mas dificilmente prosperando, no comércio e contrabando transfronteiriço.
Então, há 10 anos, a guerra estourou na Síria, refugiados começaram a fugir pela fronteira e Kilis foi transformado de forma irreconhecível. Na década seguinte, 3,6 milhões de sírios se estabeleceram na Turquia, e Kilis dobrou de tamanho, para cerca de 200.000 pessoas.
Mesmo com o influxo de refugiados colocando um fardo pesado em Kilis, ele também trouxe uma bem-vinda sacudida de energia para a cidade antes sonolenta.
“Depois que os sírios chegaram, nossas vidas mudaram bastante”, disse Kadir Peker, um turco que teve que reconstruir seu negócio de minicab após o colapso com o início da guerra. “Eles nos beneficiaram de várias maneiras. Estamos morando juntos. ”
Instados pelo presidente Recep Tayyip Erdogan a tratar os sírios que escaparam da guerra como convidados, os cidadãos turcos aceitaram amplamente os recém-chegados – pelo menos no início. Ainda assim, em muitos lugares, as boas-vindas diminuíram e a presença de longo prazo de refugiados sírios se tornou uma questão extremamente controversa na arena política.
Os partidos da oposição começaram a pedir abertamente o envio de refugiados sírios para casa e, recentemente, alertaram Erdogan contra a admissão de uma onda de refugiados afegãos que fogem da tomada do Taleban. Neste verão, o prefeito de uma pequena cidade no centro da Turquia pediu publicamente que os sírios partissem, reclamando que eles não podiam se integrar culturalmente e perturbou a economia.
Kilis é uma exceção notável ao tom cada vez mais tóxico, um farol de harmonia étnica onde turcos e sírios falam bem um do outro, e homens dos dois grupos resolveram um pequeno acidente de trânsito no centro da cidade recentemente com sorrisos.
Um dos motivos do caloroso acolhimento aqui é geográfico. Muitas pessoas nesta região, a apenas 30 milhas ao norte da cidade síria de Aleppo, mantinham relações com sírios antes da guerra.
A própria história de diversidade étnica, adversidade e deslocamento de Kilis também pode ter fomentado uma abertura para os refugiados. Tem um grande número de curdos, cuja cultura e aspirações políticas há muito foram reprimidas na Turquia. A população local era principalmente judia e armênia até que as revoltas do século 20 levaram ao êxodo e à dizimação de ambas as comunidades, lembram alguns dos residentes mais antigos.
Ele próprio de etnia curda, Peker costumava dirigir táxis na fronteira e fala curdo e árabe, além de turco.
Apesar de tudo que sofreram como refugiados, muitos sírios – agora quase metade da população da província de Kilis – dizem que foram mais bem recebidos aqui do que em outras cidades turcas.
“Para ser honesto, recebemos muita ajuda da comunidade turca aqui”, disse Muhammad, um refugiado sírio que pediu que apenas seu primeiro nome fosse publicado, caso isso afetasse seu pedido de cidadania turca. “Sempre ouvimos que há muito racismo, mas aprendi turco e nunca tive problemas”, acrescentou, dizendo que encontrou trabalho em restaurantes e empresas turcas.
Ainda assim, mesmo em Kilis, os sírios foram cautelosos ao discutir suas vidas na Turquia, onde a polícia é rápida para deportar qualquer pessoa sem documentos legais. Aqueles que falaram apontaram que ambos os lados se beneficiaram, com os sírios encontrando segurança e Kilis recebendo uma infusão de energia muito necessária.
“Era uma cidade miserável quando chegamos”, disse Muhammad. “Todo mundo estava dormindo às seis da tarde, e à noite você só via fantasmas.”
A afinidade dos sírios com as madrugadas foi uma das diferenças culturais que irritou os turcos, mas os sírios se tornaram mais atentos aos costumes locais, disseram as duas comunidades.
“Antes era melhor, era uma cidade mais tranquila”, disse o dono de um restaurante, Murat Aygun, 40, que nasceu e foi criado em Kilis. “A cultura mudou, a cidade se expandiu.”
Uma das primeiras mudanças culturais a surgir foi na alimentação. Os sírios abriram padarias fazendo o pão achatado que comiam em casa e introduziram restaurantes de frango assado. Os turcos, que sempre preferiram carnes grelhadas, espetadas e almôndegas, se abstiveram no início, mas agora adotaram a nova comida como sua. Os favoritos da Síria, como homus e falafel, expandiram os cardápios turcos.
O restaurante de dois andares do Sr. Aygun agora atende a uma clientela multiétnica, e ele disse que emprega tantos sírios quanto turcos, acrescentando: “Eles nos ensinaram árabe, e nós ensinamos turco a eles”.
Sua equipe estava alegre com a diversidade. “Agora eu até como falafel no café da manhã”, disse Yalcin Ozkir, 37, um chef turco, rindo.
Assim como os benefícios se estendem para os dois lados, também há algumas dificuldades.
A chegada dos refugiados trouxe uma demanda por moradia, e os aluguéis ultrapassaram as possibilidades de muitos turcos. A guerra também cortou o comércio transfronteiriço que fornecia sustento a muitos habitantes da cidade.
Mas a chegada dos sírios também desencadeou um boom de construção e trouxe investimentos que transformaram a cidade.
“Os prédios começaram a subir depois que os sírios chegaram”, disse Muhammad sobre seus companheiros refugiados. “Eles fizeram uma revolução nesta cidade.”
Os sírios reformaram grande parte do centro antigo da cidade, abrindo pequenas lojas e negócios e expandindo enormemente os mercados ao ar livre de frutas, vegetais e gado.
“Metade desta rua estava fechada e em ruínas”, disse Muhammad Waki, 19, um chef confeiteiro em uma confeitaria síria na cidade velha. “Setenta por cento mudou. Renovamos todas essas lojas. ”
Houve violência esporádica contra refugiados na Turquia, mas apenas um caso em Kilis, em 2015, quando uma multidão quebrou as janelas de lojas e carros de propriedade da Síria, disse Abdurahman Abu Jamil, 30, cuja família opera vários negócios no norte da Síria e em Kilis. Ele observou que seu vizinho turco protegia sua loja da multidão.
“Na Turquia, se você respeitar os direitos deles, eles respeitarão os seus”, disse ele. “Eles nos respeitam e, se você os respeita, preserva sua dignidade”.
Uma virada importante ocorreu há cinco anos, quando o governo integrou as crianças sírias às escolas turcas, disse Omar al-Haji, administrador da filial de uma instituição de caridade educacional Kilis.
“Antes, os sírios frequentavam escolas temporárias da Síria”, disse ele. “Eles não conseguiam estudar bem e nem estavam aprendendo bem o árabe. Mas quando eles decidiram levar as crianças para as escolas turcas, isso ajudou a unir as comunidades. ”
As autoridades também acabaram com a prática de isenção de taxas universitárias para sírios, o que alimentou o ressentimento local, disse al-Haji.
“A hostilidade entre o povo turco e sírio diminuiu porque os dois povos começaram a se entender, e os problemas dos sírios diminuíram muito”, disse ele.
O casamento misto foi outro ponto de atrito inicial, com partes de ambas as comunidades inicialmente chateadas quando os homens turcos começaram a se casar com mulheres sírias como segundas esposas de acordo com a lei religiosa. Mas os casamentos mistos estão se tornando cada vez mais comuns, disseram muitos residentes, e as duas comunidades passaram a se socializar.
Em uma recente noite de verão, a família de Peker deu uma festa de rua para celebrar a circuncisão de seu filho, Poyaz. Destacam-se entre os convidados: um casal de refugiados, um dentista sírio e sua esposa, uma professora, que alugam um apartamento deles.
“Não vejo nenhuma diferença”, disse Nurdan Peker, esposa de Peker. “Não vejo as pessoas como árabes ou turcas, apenas as vejo como humanas.”
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