ÉRIC TOUCHALEAUME ERA um adolescente no final dos anos 1960 quando seus pais cultos e peripatéticos se mudaram com a família de Bordeaux para a seção Auteuil do elegante 16º Arrondissement de Paris. Agora em seus 60 anos, o proeminente negociante de design francês de meados do século 20 passou aqueles primeiros dias explorando seu novo bairro na orla do Bois de Boulogne, passando por casas centenárias recherché com fachadas de pedra bisque e pátios tranquilos.
Uma tarde, quando tinha 15 anos, ele encontrou uma pequena rua particular que moldaria seu futuro: Rue Mallet-Stevens, uma fileira de cinco gigantescas casas modernistas decadentes dos anos 1920. Touchaleaume foi atingido por uma casa particular, nº 10, Hotel Martel: Os nomes dos proprietários originais ainda estavam gravados em vidro na porta. Um arranjo de cubos de concreto com uma torre de três andares encimada por um telhado em forma de guarda-chuva com uma parte inferior de telha vermelha, a estrutura também tinha cortinas amarelas desbotadas que emprestavam um efeito de Piet Mondrian. Apesar de sua dilapidação, a grande mansão comoveu-o profundamente.
Mas foi só no final dos anos 1980, mais de uma década depois de se tornar um negociante de arte e antiguidades que se especializou no início do período modernista francês – designers como Charlotte Perriand, Le Corbusier e Jean Prouvé – que Touchaleaume finalmente pôs os pés na casa monolítica ele nunca tinha esquecido. Ele estava lá para comprar quatro esculturas figurativas da antiga oficina dos escultores da Era do Jazz, Jan e Joël Martel, irmãos gêmeos cujas estátuas públicas podem ser encontradas em toda a França, incluindo a fonte de Claude Debussy de 1932 no vizinho Boulevard Lannes. Os irmãos haviam encomendado a maison de 5.000 pés quadrados, com três apartamentos residenciais (um para cada um deles e outro para o pai) e um ateliê, em 1926; como todas as estruturas do quarteirão, foi uma criação do arquiteto francês Robert Mallet-Stevens, um antigo mestre modernista em grande parte esquecido. Contemporâneo de Le Corbusier e Ludwig Mies van der Rohe, ele pretendia que a série de edifícios servisse de modelo para a Une Cité Moderne, uma ruptura com as proporções e ornamentação sóbrias promulgadas no século 19 pelo Barão Haussmann, que havia refeito os bulevares e a estética de Paris.
Se ele não tivesse pedido que seu arquivo e esboços fossem destruídos após sua morte, em 1945, aos 58 anos (ele e sua esposa, Andrée, que era judia, passaram a maior parte da guerra no sudoeste da França), Mallet-Stevens, que também desenhou o filme conjuntos, móveis e espaços de varejo podem hoje ser tão renomados quanto Le Corbusier. Descendente de uma família aristocrática franco-belga, o arquiteto, que cresceu no rico subúrbio parisiense de Maisons-Laffitte, criou algumas das propriedades rurais ultraminimalistas do século 20 da França entre as guerras, incluindo a austera mansão dos surrealistas dos anos 1920 patronos Charles e Marie-Laure de Noailles na cidade de Hyères, na Riviera, e a villa de 25 quartos do estilista Paul Poiret em Mézy-sur-Seine, uma hora a oeste da capital, que foi inaugurada em 1922, mas ficou inacabada quando a empresa de Poiret Faliu. (Foi concluído após a guerra para um novo proprietário pelo arquiteto Paul Boyer.) Projetos de Mallet-Stevens, que usavam concreto armado, então um material relativamente novo na arquitetura parisiense – Henry van de Velde e o Théâtre des Champs-Élysées de 1913 de Auguste Perret foi um predecessor notável – eram precisos com um bisturi e desprovidos de ornamentos, mas decididamente mais acolhedores e luxuosos do que os de seus contemporâneos da Bauhaus ‘. Enquanto Le Corbusier estava interessado em reimaginar habitações práticas para as massas (alguns de seus projetos mais importantes eram conjuntos habitacionais públicos), Mallet-Stevens era um puro esteta. Embora tenha construído uma comissão pública, um corpo de bombeiros no 16º Arrondissement, ele trabalhou principalmente para clientes ricos de vanguarda, combinando a disciplina e a geometria pura de De Stijl dos anos 1920 com a exuberância do Art Déco.
Mais conhecido por desafiar a ortodoxia do tradicional castelo do campo, ele era um urbanista por natureza. Financiada pelo banqueiro parisiense Daniel Dreyfus, para quem construiu o nº 7, a Rue Mallet-Stevens, inaugurada em julho de 1927, tornou-se o lar de um grupo de boêmios fãs da arquitetura moderna, entre eles Éric Allatini, escritor e coreógrafo, e sua esposa, Hélène Allatini, que dirigia um salão literário em sua casa (Nos. 3-5). (Durante a Segunda Guerra Mundial, o casal foi preso pela Gestapo francesa, que requisitou sua casa e os enviou para Drancy, nos arredores de Paris; eles morreram em Auschwitz após serem transferidos para lá em 1943.) Mallet-Stevens vivia e trabalhava na casa da esquina , No. 12. A visão original previa a construção de outro lote, mas esses planos foram frustrados pelo colapso do mercado de ações em 1929.
DÉCADAS DEPOIS, EM 2007, Touchaleaume viu uma lista no jornal para o antigo duplex de Jan Martel no nº 10, e rapidamente comprou o apartamento, que é acessado pela escada em espiral central. (Há um inquilino de longa data no duplex de Joël.) A nº 10 é a única casa do quarteirão que permanece inteiramente intacta, com suas ferragens e acessórios originais, tendo escapado das infelizes renovações e adições que se abateram sobre as outras. Oito anos depois, Touchaleaume também comprou o ateliê em forma de L adjacente de 1.900 pés quadrados, realocando nele seu showroom de arte e antiguidades, Galeria 54.
Este não foi o primeiro gesto descomunal do revendedor. Conhecido por sua desenvoltura e obstinação, ele havia viajado anos antes para Niamey, Níger e Brazzaville, na República do Congo, para trazer de volta três Maisons Tropicales, protótipos de caixas pré-fabricadas planas feitas de aço dobrado e painéis de alumínio que Prouvé havia projetado em 1949 para as colônias francesas. Touchaleaume restaurou as estruturas em ruínas e depois vendeu uma em um leilão da Christie’s para o hoteleiro André Balazs por quase US $ 5 milhões. (Foi exibido na frente da Tate Modern de Londres em 2008.)
Portanto, o galerista não se intimidou com a perspectiva de restaurar o Hôtel Martel à sua condição original, bem como com o nível de degradação, a necessidade de manutenção constante e até mesmo o inconveniente de viver e trabalhar em um espaço altamente conceitual. “Sempre adorei a poesia dos edifícios abandonados” do período entre as guerras, diz ele, “aquela utopia do modernismo”.
Mallet-Stevens projetou de dentro para fora, pesquisando como os ocupantes pretendiam usar suas habitações. O arquiteto considerou a luz como um elemento importante do design: no Hôtel Martel, o sol atravessa as enormes janelas gradeadas voltadas para o sul e o leste do ateliê e os painéis de canto de 90 graus do quarto principal. Mallet-Stevens projetou aquecimento central, bem como banheiros com água corrente quente e fria, ainda incomuns nas casas parisienses na época. (Touchaleaume manteve e restaurou as pesadas luminárias originais de porcelana.) Os pisos dos quartos, feitos de uma mistura de cortiça em pó e cimento, foram uma experiência inicial de isolamento e isolamento acústico, e os degraus da escada central eram feitos de mosaico, um material da época confinado em grande parte a piscinas e açougues. (Espelhos redondos no chão e no teto multiplicam as escadas ao infinito.) Usando a pesquisa cromática pelos curadores do Centro Pompidou Retrospectiva de Mallet-Stevens de 2005, Touchaleaume restaurou as paredes às suas cores originais, desde o amarelo amanteigado de Nápoles na sala de estar até tons de giz de azul e cinza na pequena cozinha, que mantém seu layout e acessórios originais, incluindo uma inteligente contra-prateleira removível.
Muitas das decorações interiores também permanecem. A janela da escada em vitral geométrico branco, prata e vermelho, que atinge quase toda a altura da torre que conecta o ateliê aos aposentos, é de Louis Barillet, cuja vasta casa e estúdio no 15º Arrondissement Mallet-Stevens projetou posteriormente . Édouard-Joseph Bourgeois, que projetou vários quartos em Villa Noailles sob seu apelido de Djo-Bourgeois, construiu um módulo de armazenamento que economiza espaço e que envolve os contornos da escada. Touchaleaume é tão fiel à visão de Mallet-Stevens que dorme na cama de casal curta e estreita que o arquiteto projetou para Jan Martel.
Embora os apartamentos acima do ateliê permaneçam tão escassamente mobiliados quanto eram quando os escultores gêmeos os ocuparam, Touchaleaume acrescentou à sua sala de estar de 900 pés quadrados uma mesa de centro de Perriand e poltronas de Giulio Minoletti. Na parede de seu quarto está pendurada sua obra mais valiosa: uma pintura original em seda de um lótus e uma libélula de Yokoyama Taikan, um mestre do estilo Nihonga que surgiu no Japão da era Meiji.
A plataforma no topo da torre, abaixo do teto de mosaico vermelho sustentado por um mirante de concreto, oferece uma vista dos telhados das casas aristocráticas dos séculos XVIII e XIX; os Martels já organizaram coquetéis no terraço da cobertura, com a presença de muitos de seus colegas artistas. Quando o tempo está bom, Touchaleaume se senta com uma taça de rosé em seu terraço no segundo andar, trocando saudações gritadas com outros residentes da Rue Mallet-Stevens. Há uma camaradagem entre eles que desafia a elegância tranquila do bairro – morar na Rue Mallet-Stevens é uma declaração ousada, ainda hoje. “Estou vivendo em um pedaço da história”, diz Touchaleaume. “Fico feliz em saber que estará protegido muito depois de eu partir.”
Assistente de fotografia: Lilly Merck
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