Greg DeFatta precisava da cama de exorcismo.
Então, nesta primavera, ele maximizou sua linha de crédito em $ 200.000, comprou a cama que tremia como se estivesse possuída, comprou as fantasias de palhaço manchadas de sangue e adicionou centenas de outros itens ao seu carrinho online. Talvez isso atraísse multidões às suas duas atrações assombradas em San Diego, negócios que sustentaram sua família por mais de três décadas, mas que foram fechados em 2020 pela pandemia.
“’Devastador’ é uma ótima palavra para descrever a temporada de Halloween do ano passado”, disse DeFatta, 61, proprietário do The Haunted Hotel e The Haunted Trail of Balboa Park. “Sabe, foi assustador, foi horrível. E se conseguirmos passar este ano, ficaremos bem. ”
Essa é a situação difícil neste mês para centenas de casas mal-assombradas, um elemento básico da temporada de Halloween e uma atração que representa as lutas financeiras de pequenas empresas nos Estados Unidos enquanto a economia manca em direção à recuperação.
Os gastos do consumidor nesta temporada de Halloween devem atingir um recorde de US $ 10,1 bilhões, de acordo com uma pesquisa da a Federação Nacional de Varejo. Estima-se que 65 por cento dos americanos pretendem comemorar este Halloween, ante 58 por cento no ano passado e se aproximando dos 68 por cento que disseram que celebrariam em 2019.
Para os proprietários e trabalhadores de casas mal-assombradas, o entusiasmo renovado possibilitado pelas vacinas é um sinal de esperança de que uma temporada forte e assustadora neste mês pode compensar a perda de receita do ano passado. Alguns dizem que os negócios voltaram ao normal, enquanto outros notaram que as filas não estão tão cheias como antes.
Dos americanos que planejaram comemorar o Halloween neste ano, 18 por cento disseram que o fariam visitando uma casa mal-assombrada, caiu de 22 por cento em 2019, de acordo com a Federação Nacional do Varejo.
Embora a maioria das atrações maiores tenha conseguido reabrir este ano, algumas operações menores, que foram devastadas pela falta de receita no ano passado, não conseguiram.
“Estamos tentando nos recuperar este ano”, disse Amber Arnett-Bequeaith, vice-presidente da Full Moon Productions, que opera várias casas mal-assombradas em todo o país, incluindo The Edge of Hell, fundada em 1975 em Kansas City, Mo., e é considerada uma das mais antigas casas mal-assombradas comerciais.
Cientes da pandemia, alguns lugares continuam a incorporar máscaras em seus trajes ou exigindo que os trabalhadores sejam vacinados, disse Arnett-Bequeaith.
“É um negócio difícil”, disse ela. “Assustar as pessoas não é fácil nem barato.”
Alguns dos maiores locais, disse ela, gastaram bem mais de um milhão de dólares ao longo dos anos enquanto tentam acompanhar um público que não se contenta mais com luzes estroboscópicas e esqueletos.
Agora, os proprietários de grandes atrações mal-assombradas estão procurando adereços de luxo, como demônios animatrônicos, maquiagem de monstro semelhante a um filme e projetores que podem exibir zumbis em alta resolução – todos recursos caros que podem reduzir as margens de lucro ou aumentar os preços dos ingressos.
Para aqueles cujas casas mal-assombradas são sua única fonte de renda, a temporada de seis semanas é, como diriam os proprietários macabros, ou morre. Este ano, é ainda mais crítico.
“É muita ansiedade”, disse Michael Jubie, proprietário do The Headless Horseman, uma casa mal-assombrada e atração de feno em Ulster Park, NY
Jubie disse que perdeu cerca de 75% de sua receita no ano passado porque não conseguiu operar em plena capacidade. O Cavaleiro Sem Cabeça costumava empregar 375 pessoas. Agora, é cerca de 190. “Levará 10 anos para se recuperar”, disse ele.
Os altos preços da madeira, a escassez de produtos e o aumento dos custos das mercadorias estão adicionando obstáculos extras às casas mal-assombradas nesta temporada, disseram proprietários e trabalhadores.
Tino Pascuzzi, que dirige o The Sanctuary Haunted Attraction em Oklahoma City, disse que sua decisão de fechar no ano passado foi devastadora.
“Quando fechamos, todo um ecossistema de trabalhadores é afetado”, disse Pascuzzi.
As bruxas, freiras, Freddy Kruegers e médicos dementes que aterrorizam os visitantes são freqüentemente atores esperançosos e estudantes de teatro da universidade mais próxima. Depois, há o pessoal de segurança, equipes de saneamento, comerciantes e vendedores que fornecem os adereços.
A indústria de atração mal-assombrada, com cerca de 1.200 locais que cobram ingresso, gera uma receita estimada de US $ 300 milhões e gasta cerca de US $ 85 milhões em publicidade, de acordo com America Haunts, uma organização que coleta dados para o setor.
“É como se fossem 20 shows da Broadway todas as noites”, disse Dwayne Sanburn, dono do 13th Gate em Baton Rouge, Louisiana. Entre Covid no ano passado e o furacão Ida neste ano, a atração “realmente foi atingida”, disse ele. Mas os lucros neste mês subiram cerca de 20 por cento em comparação com o ano passado, acrescentou.
“Acho que todos estão prontos para o entretenimento e para sair, e o Halloween é perfeito para isso”, disse Sanburn.
Nas últimas semanas, algumas casas menores mal-assombradas também se arrastaram em direção a um terreno mais estável financeiramente.
Dan Hopkins, 71, abriu a Hollis Haunted Chicken House em Heflin, Alabama, há cerca de 18 anos para arrecadar dinheiro para o corpo de bombeiros local, cujo tema é uma invasão de galinhas mutantes que um fazendeiro tenta controlar com a ajuda de seus amigos , Jason da série “Friday the 13th” e Leatherface de “The Texas Chainsaw Massacre”.
Na sala de espera estão galinhas de verdade, uma metáfora, disse Hopkins, do que as pessoas se tornarão assim que entrarem.
“Estamos indo tão bem como sempre”, disse Hopkins, acrescentando que a atração pode render cerca de US $ 100.000 até o Halloween.
Era esse tipo de resultado que DeFatta esperava em uma recente noite de outono, enquanto estava do lado de fora do The Haunted Hotel para sua inauguração.
Ele caminhou ao redor. Ele olhou para o relógio. Apenas algumas horas até que as portas rangentes se abrissem, e as pessoas apareceriam?
Finalmente, quando a noite escureceu, as pessoas chegaram. Mais de 1.000, ele contabilizou.
O Sr. DeFatta ouvia o zumbido das serras elétricas, os assassinos de voz grave, os gritos agudos de palhaços de olhos verdes. Ele ouviu o povo gritar, ouviu-os gritar palavrões e rir e agradecer aos céus por tudo ter acabado.
“Era música para meus ouvidos”, disse ele.
Discussão sobre isso post