LAKHIMPUR KHERI, Índia – O jipe colidiu com os manifestantes, fazendo corpos tombarem, o para-brisa quebrando contra ossos. O filho de um político importante foi então acusado de assassinato. O pessoal de segurança com rifles inundou a área. Os ânimos explodiram tanto que as autoridades locais fecharam a internet.
Com essa série de eventos, um protesto de um ano de agricultores contra o governo indiano escalou para uma nova fase perigosa.
Frustrados com o que consideram intransigência de Narendra Modi, o primeiro-ministro da Índia, sobre uma série de novas leis agrícolas, os agricultores adotaram uma abordagem mais confrontadora com os principais líderes do país. Eles agora estão acompanhando altos funcionários do governo de Modi enquanto viajam e fazem campanha, garantindo que suas queixas sejam difíceis de ignorar.
Os fazendeiros culpam os apoiadores do governo pelo incidente com o jipe no início de outubro, que deixou quatro deles mortos e matou outros quatro, incluindo um jornalista local. Mas o incidente mostra que os agricultores que acamparam do lado de fora da capital indiana, Nova Délhi, estão cada vez mais preparados para levar seu protesto diretamente à porta dos funcionários do governo.
“Esta é agora uma luta pelos que morreram”, disse Jagdeep Singh, cujo pai de 62 anos estava entre os atropelados pelo jipe, da fazenda da família. “E aqueles que estão vivos, esta é agora uma luta para todos nós até morrermos.”
Em outro lugar, sob a luz forte de uma lâmpada LED em uma casa de fazenda de tijolos inacabada, Ramandeep Kaur chorou pela perda de seu primo, Lovepreet Singh, uma jovem de 19 anos que estava estudando inglês na esperança de conseguir uma educação e morar na Austrália.
“Até que retirem essas leis”, disse ela, “a agitação dos agricultores continuará”.
O incidente mortal ocorreu em um canto remoto de Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia e um prêmio nas eleições a serem realizadas no início do próximo ano. Os manifestantes estavam seguindo membros do alto escalão do partido nacionalista hindu Bharatiya Janata de Modi, ou BJP, quando eles começaram a fazer campanha.
O objetivo dos fazendeiros não é necessariamente derrotar o BJP, que as pesquisas sugerem que terá uma vitória fácil. O principal líder eleito do partido, Yogi Adityanath, é um monge hindu e protegido de Modi, que é popular entre a base hindu do partido, e a oposição é fragmentada. Em vez disso, os agricultores pretendem chamar mais atenção nacional e internacional para sua situação.
Os fazendeiros que protestam acham que a revisão favorável ao mercado de Modi no ano passado das leis agrícolas do país os colocará fora do mercado. A Suprema Corte da Índia suspendeu a implementação e o governo propôs uma série de emendas. Os fazendeiros hesitaram, dizendo que não se conformariam com nada menos do que sua revogação total.
Ações futuras podem levar anos, dado o processo completo do tribunal, mas os fazendeiros temem que a suspensão seja levantada se eles diminuírem.
Ninguém contesta que o sistema atual, que incentiva os agricultores a cultivar um enorme excedente de grãos, precisa ser consertado. Os manifestantes temem a velocidade – as leis foram aprovadas em poucas semanas – e a amplitude das mudanças farão despencar o preço das safras. O governo de Modi argumenta que a introdução das forças de mercado ajudará a consertar o sistema.
“A composição da agricultura deve mudar um pouco”, disse Gopal Krishna Agarwal, porta-voz do BJP para questões econômicas. “O setor agrícola precisa de investimentos pesados, e isso pode vir do setor privado.”
O Sr. Modi respondeu aos manifestantes esperando-os fora, uma estratégia aparentemente movida pelo cálculo de que seu movimento não representa uma ameaça política coerente. Muitos dos manifestantes vêm da comunidade minoritária sikh da Índia, enquanto o BJP obtém seu poder político ao reunir a maioria hindu do país.
“’Agricultores’ não é uma categoria usada pelo BJP”, disse Gilles Verniers, professor de ciências políticas da Universidade Ashoka. “Eles falam sobre os pobres e falam a linguagem da casta e, obviamente, a linguagem da religião.”
Os agricultores têm procurado chamar não apenas a atenção do BJP, mas também da nação. Uma série de confrontos com líderes do BJP desde setembro pode não influenciar a eleição em Uttar Pradesh, mas pode reviver o apoio na Índia e até mesmo globalmente a um movimento de protesto que parecia estar perdendo força, disse Verniers.
Embora os protestos tenham sido em grande parte pacíficos, eles geraram episódios ocasionais de violência. Em janeiro, os manifestantes e a polícia entraram em confronto depois que alguns fazendeiros dirigiram seus tratores para Nova Delhi. Os líderes do protesto se distanciaram de um incidente chocante no início deste mês no campo de protesto de fazendeiros fora de Nova Delhi, no qual um grupo de uma seita guerreira Sikh matou e cortou a mão de um Sikh de casta inferior, um Dalit, de quem acusaram profanando um livro sagrado.
O BJP precisa que a campanha em Uttar Pradesh corra sem contratempos, apesar da liderança do partido nas pesquisas. O partido está tentando se recuperar da segunda onda do coronavírus, que ocorreu depois que Modi declarou vitória sobre a pandemia e mostrou a falta de preparação do país. Uttar Pradesh foi atingido de forma particularmente dura, com corpos de supostas vítimas sendo levados para as margens do sagrado rio Ganges, na Índia.
Embora Modi, normalmente loquaz, tenha falado pouco sobre os fazendeiros, outros líderes de seu partido adotaram uma linguagem de força para reunir simpatizantes contra eles.
Em Haryana, um estado vizinho a Uttar Pradesh que também é governado pelo BJP, um oficial local foi capturado em vídeo ordenando à polícia que usasse a violência para dispersar uma reunião. Os agricultores responderam rompendo as barricadas da polícia do lado de fora de um escritório do governo. As tensões diminuíram somente depois que o governo concordou em investigar a conduta do funcionário.
Uma semana depois, em Uttar Pradesh, Rakesh Tikait, um líder sindical agrícola de 59 anos, reuniu dezenas de milhares de agricultores, declarando uma campanha total contra o BJP
No início deste mês, os agricultores se reuniram novamente em Haryana e cercaram o local de uma visita planejada da autoridade eleita do estado, forçando-o a cancelar.
Dias antes do incidente em Uttar Pradesh, Ajay Mishra, o ministro júnior de assuntos internos de Modi, advertiu os fazendeiros em um discurso para “se comportar ou ensinaremos como se comportar. Isso levará apenas dois minutos. ”
Indignados, um grupo de fazendeiros parou em uma estrada de mão única no vilarejo de Tikunia, carregando bandeiras negras que planejavam acenar para Mishra, que estava visitando seu eleitorado com seu filho, Ashish Mishra, e outros membros do partido.
Os fazendeiros receberam a notícia de que os planos do Sr. Mishra haviam mudado e começaram a se dispersar quando o comboio de Ashish Mishra veio correndo contra eles por trás, de acordo com imagens de vídeo e oficiais da polícia. Depois que o jipe colidiu com a multidão, os fazendeiros atacaram o comboio com varas de bambu e incendiaram dois dos veículos. No final do dia, oito pessoas estavam mortas, incluindo três pessoas no comboio.
Os fazendeiros afirmam que viram Ashish Mishra, conhecido pelos moradores como Monu, no comboio e o culparam pelo incidente. O ministro negou o envolvimento de sua família. A polícia prendeu Ashish Mishra, dizendo que ele não cooperou com a investigação, junto com outras nove pessoas no caso de assassinato.
As famílias das vítimas disseram ter pouca esperança de justiça. “Viva Monu”, proclamavam as paredes do vilarejo em grafite ao lado de uma flor de lótus pintada com cores vivas, o símbolo do BJP. A casa da família Mishra, um amplo complexo escondido atrás de muros altos e buganvílias floridas, paira sobre favelas.
Os líderes da oposição tentaram tirar proveito do momento, mas muitos foram impedidos ou atrasados de chegar às famílias das vítimas. Alguns, incluindo Priyanka Gandhi Vadra, líder do partido do Congresso, foram detidos.
“Tudo o que posso dizer é se, como nação, temos uma consciência”, disse ela, “então não podemos esquecer isso”.
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