PORTO PRÍNCIPE, Haiti – A quadrilha os manteve por 19 dias, dando aos cativos quase tudo que eles pediram: sabonete, comida decente e até Gatorade. Mas com o passar do tempo, a gangue ficou mais nervosa, rasgando as túnicas dos padres para fazer vendas e algemas. Por temerem que o resgate não fosse pago, suspenderam os alimentos como uma tática de pressão para acelerar o pagamento.
Em Port-au-Prince esta semana, o reverendo Michel Briand, um cidadão francês, relembrou seu sequestro em abril por 400 Mawozo, a mesma gangue que mantém 16 americanos e um canadense como reféns. Tiros soaram nas proximidades enquanto ele descrevia as quase três semanas em cativeiro que passou com outras nove pessoas, mas ele não se encolheu com o estalo das balas. Em vez disso, ele expressou sua preocupação de que o Haiti, o país que ele chamou de lar por 35 anos – por meio de desastres naturais, convulsões políticas e pobreza incapacitante – está enfrentando seu capítulo mais difícil.
Em um país onde o crime se tornou galopante e os empregos são escassos, um número crescente de jovens está ingressando em gangues, disse o padre Briand. E, à medida que essas organizações criminosas recorrem a sequestros para levantar fundos, até mesmo a igreja, uma instituição que há muito tem sido um pilar da sociedade haitiana, com uma história de apoio à população em tempos difíceis, se tornou um alvo. A captura descarada de 17 pessoas, que estão com um grupo missionário com base nos Estados Unidos, ressaltou essa mudança, com 400 Mawozo ameaçando matá-los, a menos que receba US $ 17 milhões pela sua libertação.
Cada resgate pago incentiva mais banditismo, disse ele.
“Você pode tentar falar com essas pessoas, dar-lhes bons discursos”, disse ele, com o cabelo na altura dos ombros preso atrás das orelhas e a cruz de madeira pendurada no peito. “Mas nunca teremos essas pessoas de volta. Moralmente, eles estão perdidos. ”
Pelo menos 40 membros da igreja, tanto haitianos quanto estrangeiros, foram sequestrados desde o início do ano, de acordo com Gèdèon Jean, diretor executivo do Centro de Análise e Pesquisa em Direitos Humanos, um grupo de defesa em Porto Príncipe.
“A igreja cristã está no centro de uma tempestade de sequestros”, disse Jean.
A gangue 400 Mawozo está negociando com o Christian Aid Ministries, o grupo missionário menonita baseado em Ohio ao qual os adultos são afiliados. Entre os cativos estão uma criança de 8 meses e uma de 3 anos.
Um oficial de segurança da região com conhecimento do sequestro disse que até o momento nenhum dos cativos foi ferido. A Christian Aid Ministries está atualmente reunindo o dinheiro do resgate, acrescentou o funcionário.
Tudo o que os bandidos querem é dinheiro, disse o padre Briand, acrescentando que deixarão os missionários ilesos se o receberem. Mas outros detidos pelo grupo não se saíram tão bem e relataram violência sexual e espancamentos.
Quando o padre Briand foi sequestrado com outras nove pessoas – cinco membros do clero haitiano, uma freira francesa e três civis haitianos – a gangue de 400 Mawozo pediu um resgate muito mais modesto de US $ 1 milhão para todos. Não está claro se um resgate foi pago e, em caso afirmativo, quanto.
“É porque este grupo é todo branco,O padre Briand disse sobre o pedido mais pesado de US $ 17 milhões para os missionários, usando a palavra francesa para branco que os haitianos usam para descrever os caucasianos. “Eles foram encorajados por nosso sequestro para sequestrar mais, para pedir mais.”
O recente aumento no sequestro de membros da Igreja no Haiti sinalizou “um colapso das relações sociais no Haiti”, disse Laënnec Hurbon, sociólogo haitiano e pesquisador do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.
A igreja há muito tempo foi poupada da violência das gangues no Haiti, se beneficiando de sua posição como uma das últimas instituições estáveis em um ambiente marcado por violência e corrupção galopantes.
Organizações religiosas no Haiti, como em muitos outros países, também foram conectadas a alegações de abuso, incluindo os Ministérios de Ajuda Cristã. Em 2020, o grupo anunciou um acordo para uma ação civil no Haiti, dizendo que forneceu US $ 420.000 em restituição e assistência às vítimas. Um ano antes, outras organizações religiosas também casos de abuso resolvidos envolvendo cerca de 130 vítimas por US $ 60 milhões.
Ainda assim, as organizações religiosas mantêm grande popularidade, muitas vezes preenchendo o vazio deixado por um estado debilitado, dando ajuda e comida aos necessitados e agindo como uma força social que, segundo alguns residentes, impediu o Haiti de desmoronar.
Na quarta-feira, alguns haitianos saíram às ruas para exigir a libertação dos missionários, elogiando os Ministérios de Ajuda Cristã por oferecerem os serviços básicos que seu próprio governo não ofereceu.
Mas o recente sequestro mostrou que ninguém está fora dos limites e que a deferência histórica prestada à igreja não é mais suficiente para manter as gangues à distância.
“O colapso do estado levou à destruição de todos os laços sociais”, disse Hurbon. Por meio desses sequestros, ele acrescentou, “todos os tabus sociais foram violados”.
Hurbon disse que a Igreja há muito tempo é uma “salvaguarda” na sociedade haitiana, proporcionando educação e estabilidade e, às vezes, até mesmo se tornando um ator político em face de governos historicamente fracos e corruptos.
Muitos membros da igreja ficaram chocados e tristes com o agravamento das condições que os tornaram alvos.
“Já faz algum tempo que testemunhamos a queda da sociedade haitiana no inferno”, afirmou a arquidiocese de Port-au-Prince disse em um comunicado em abril, após o sequestro do Padre Briand.
Três crises recentes que atingem o Haiti
O rapto de missionários americanos. Dezessete pessoas, incluindo cinco crianças, associadas a um grupo de ajuda cristão americano foram sequestradas em 16 de outubro por uma gangue haitiana enquanto visitavam um orfanato. A ousadia dos sequestros chocou as autoridades. O paradeiro e a identidade dos reféns permanecem desconhecidos.
O padre Briand e seus colegas foram capturados enquanto dirigiam por Croix-des-Bouquet, um subúrbio outrora movimentado de Porto Príncipe que agora é o reduto da gangue 400 Mawozo. Partes do bairro são quase uma cidade fantasma, pois a gangue ganhou mais terreno no ano passado, sequestrando ricos e pobres. Vendedores ambulantes, crianças em idade escolar e até padres no meio de um sermão – ninguém foi poupado.
Muitos na vizinhança fugiram, optando por se tornar refugiados em suas próprias cidades ao invés de ficar.
Em abril, enquanto o veículo do padre Briand andava em ruas movimentadas e engarrafadas com o tráfego, ele avistou vários homens mascarados e armados no meio da estrada. Um saltou para o carro e forçou-o a parar em um complexo onde vários outros veículos estavam retidos, seus passageiros disseram para desmontar e depositar seus pertences em uma mochila.
Quando a gangue percebeu o valor potencial dos cativos, eles instruíram os reféns a ficarem no carro enquanto um dos gângsteres pulava no banco do motorista e fugia.
O padre Briand foi mantido em um matagal sob a sombra de uma grande árvore, o grupo dormindo em folhas de papelão antes de serem transferidos para duas casas seguras, disse ele, a última uma casa com chão de barro sem janelas. Tudo o que ele e os outros cativos pediram, eles receberam, disse ele. Mas um dos padres era diabético e não recebeu os remédios de que precisava.
A igreja rapidamente se mobilizou para exigir a libertação do padre Briand e seus colegas, enquanto os sinos da igreja badalavam em Porto Príncipe todos os dias ao meio-dia e as escolas e universidades católicas fechavam como parte dos protestos generalizados. As missas encheram-se de centenas de fiéis em toda a cidade que estavam orando por seu retorno.
Como o sequestro ganhou as manchetes internacionais, os membros da gangue ficaram alarmados, disse o padre Briand, e tentaram rasgar as estolas dos padres, uma parte de seu vestido eclesiástico que cai sobre o ombro, para usar como vendas e algemas. Mas os sacerdotes protestaram contra a profanação de suas estolas sagradas e, em vez disso, ofereceram suas alvas, ou túnicas.
Os guardas ficaram com pena deles, disse o padre Briand, e tiraram as vendas e libertaram as mãos sempre que o líder ia embora.
Duas semanas em seu cativeiro, enquanto as negociações sobre o resgate empacavam, a gangue suspendeu a comida. Quando eles reclamaram de fome, um dos guardas roubou-lhes o pouco de comida que conseguiu.
Ao se aproximarem da terceira semana de cativeiro, os membros do grupo foram acordados no meio da noite. Era hora de eles serem libertados.
Um dos líderes de 400 Mawozo deu um abraço de despedida em cada um dos prisioneiros antes de se afastar para fazer um pedido.
“Ele nos pediu para orar por ele”, disse o padre Briand.
“E eu respondi: ‘Oramos por você desde o início. Você não precisava perguntar. ‘”
Andre Paultre contribuiu com reportagem de Port-au-Prince.
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