Eles se autodenominavam os Quatro Cavaleiros.
Por quase 20 anos, Charlie Hamlin, Fred Schoch, Roger Borggaard e Chuck Pieper remaram juntos e tornaram-se amigos enquanto dominavam as corridas do Head of the Charles Regatta em Boston, uma das principais competições de remo do mundo.
Os homens começaram a remar em equipe na casa dos 50 anos. Altos e de construção poderosa, eles eram talentosos no esporte – particularmente Hamlin, que representou os Estados Unidos nas Olimpíadas de 1968 e no Campeonato Mundial de Remo em 1969 e 1970.
O apelido era para ser uma piada. Mas para outros remadores, a visão dos Quatro Cavaleiros se aproximando das docas muitas vezes sinalizava uma certa desgraça na água.
Ao longo dos anos, os homens se classificaram repetidamente em primeiro lugar em sua faixa etária no Head of the Charles, muitas vezes competindo em um barco de oito pessoas com outros quatro remadores. Eles também dominaram em um barco de quatro pessoas em corridas de campeonatos nacionais e internacionais.
“Começamos a derrubar tudo”, disse Borggaard, 76 anos. “Estivemos sempre à caça.”
No domingo, a equipe voltará ao Chefe do Charles, mas não espera vencer este ano. Apenas três dos cavaleiros vão competir.
Hamlin, de 74 anos, morreu em 24 de maio, menos de um ano depois de saber que tinha o mal de Alzheimer.
O Sr. Borggaard, o Sr. Schoch e o Sr. Pieper deixarão um lugar vazio para o Sr. Hamlin. Em seu lugar, estará um chapéu Viking de plástico que eles deram a ele como um presente quando ele se mudou para o estado de Washington em 2015.
Schoch disse que os homens estavam chamando isso de “briga”, semelhante a uma formação de “homem desaparecido” feita por pilotos militares para comemorar os mortos.
“Somos uma família – não há outra maneira de dizer”, disse Schoch, que tem 71 anos e é o diretor executivo do Head of the Charles Regatta. “Somos realmente como irmãos.”
O Sr. Hamlin cresceu em Chaumont, NY, e passava os verões navegando no Lago Ontário. Ele começou a remar em 1966 durante seu primeiro ano em Harvard.
Ele correu nos Jogos Olímpicos de Verão na Cidade do México em 1968 e continuou a remar competitivamente enquanto estudava na Harvard Business School, onde conheceu Pieper.
Ambos se casaram jovens e criaram suas famílias enquanto cresciam no mundo dos negócios.
Depois que Hamlin se divorciou de sua primeira esposa em 2000, ele se mudou para a Inglaterra, onde se juntou ao Upper Thames Rowing Club e correu por toda a Europa, acumulando medalhas.
Ele voltou a Boston por volta de 2004 e se reuniu com o Sr. Pieper. Logo, eles se juntaram ao Sr. Borggaard e ao Sr. Schoch, que se conheceram no Cambridge Boat Club e estavam remando juntos.
Os homens se encontravam na água todas as manhãs às 6h. No inverno, eles treinavam dentro de casa. O Sr. Hamlin começou um negócio com o Sr. Borggaard e o Sr. Pieper, Cambridge Water Technology, uma start-up que eles venderam em 2012.
Fora da água, o Sr. Hamlin estava quieto, ansioso para ajudar e propenso a cantar músicas de musicais como “The Music Man” e “Oklahoma!” Quando ele estava em um barco, ele era ferozmente competitivo e gritava com seus companheiros de equipe na última reta da corrida, às vezes xingando.
“Você ficava cansado de cachorro e ele gritava: ‘Vamos! Deixe rolar! ‘”, Lembrou o Sr. Borggaard. “Apenas energia saindo dele para fazer o resto de nós se deixar levar pelo momento e puxar com mais força.”
Em 2015, o Sr. Hamlin mudou-se para o estado de Washington com sua segunda esposa, Ellen Kennelly, uma artista e remadora que conheceu no Cambridge Boat Club. Mas ele voltou todos os anos para correr no Head of the Charles. Em 2018, o Sr. Hamlin teve um ataque cardíaco enquanto remava em Lake Whatcom, ao norte de Seattle. Os médicos o avisaram para ir mais devagar, mas ele se recusou.
“Não houve qualquer hesitação,” Sr. Hamlin disse ao Row2K em 2018. “Eu não estou deprimido. Não estou preocupado. Aconteceu. Eu fiz isso e voltei à vida normalmente. ”
Em 2019, o quarteto voltou a competir na regata e ficou em primeiro lugar entre os remadores com 70 anos ou mais. Eles não sabiam disso na época, mas era a última vez que iriam competir juntos na corrida.
Em 2020, a regata foi cancelada por causa da pandemia. Naquele mesmo ano, o Sr. Hamlin e sua esposa perceberam que ele estava se tornando cada vez mais esquecido.
“Ele estava fazendo tantas coisas na vida que era muito normal sair correndo porta afora sem seu computador”, disse Kennelly, de 58 anos.
Mas então os sinais de que algo estava errado tornaram-se mais aparentes.
Ele começou a lutar com os números, um desenvolvimento alarmante para um ex-executivo de contas. Ele não conseguia se lembrar de como amarrar um barco.
Quando os médicos disseram a Hamlin que ele tinha Alzheimer perto do Dia do Trabalho no ano passado, ele começou a pensar em como gostaria de passar o resto de sua vida, disse Kennelly.
Por causa da pandemia, ele não pôde visitar seus amigos no exterior, mas estava determinado a passar um tempo com seus dois filhos e netos – e seus melhores amigos na Nova Inglaterra.
Em abril, o Sr. Hamlin voltou a Boston para uma última fila no Charles. Enquanto se preparavam para lançar no rio, alguém entregou um remo ao Sr. Hamlin.
O Sr. Schoch se lembrou da expressão confusa no rosto do Sr. Hamlin.
“O que devo fazer com isso?” Disse o Sr. Hamlin.
Foi um momento terrível que obrigou seus amigos a perceberem a rapidez com que a doença havia progredido.
Felizmente, o momento passou rapidamente, disse Schoch.
“Assim que entrou no barco, ele soube o que fazer”, disse ele. “Ele caiu imediatamente assim que teve seus companheiros para segui-lo.”
Discussão sobre isso post