Os apelos angustiados de Eric Garner enquanto lutava no estrangulamento de um policial de Nova York em 2014 galvanizaram milhões, e suas últimas palavras – “Não consigo respirar”, repetidas 11 vezes e capturadas em vídeo – tornaram-se um grito de guerra para um protesto movimento exigindo que os policiais sejam responsabilizados.
Nos sete anos desde que Garner morreu em uma calçada de Staten Island, as mortes de homens e mulheres negros sob custódia policial – incluindo alguns, como George Floyd, cujas palavras em seus momentos finais ecoaram poderosamente os apelos de morte de Garner – desencadearam uma onda de demandas por mudança.
Agora, a morte de Garner retornará à opinião pública no que pode ser o marco final do caso. Na segunda-feira, um inquérito judicial sobre sua morte está programado para começar, com depoimento público de cerca de uma dúzia de testemunhas, incluindo o chefe da Corregedoria do Departamento de Polícia e vários policiais envolvidos no encontro.
O processo não detém diretamente o potencial para uma nova disciplina ou novos acordos; o policial que estrangulou o Sr. Garner não foi acusado criminalmente, mas acabou demitido da força, e a família do Sr. Garner chegou a um acordo com a cidade.
Em vez disso, a audiência visa oferecer maior transparência em um caso que muitos sentem que foi envolto em sigilo. E para os parentes de Garner – particularmente sua mãe, Gwen Carr, que se manifestou contra a brutalidade policial desde a morte de seu filho – o processo oferece a perspectiva de alguma clareza há muito procurada.
“Estou esperando há sete anos, preciso de respostas para isso”, disse Carr em uma entrevista. “O que realmente aconteceu naquele dia?”
Ela acrescentou: “Não há justiça para Eric porque ele está morto. Para mim, só poderia haver um encerramento. ”
O assassinato do Sr. Garner em julho de 2014 ocorreu no início de uma série de mortes nas mãos de policiais. Três semanas depois, Michael Brown foi morto a tiros em Ferguson, Missouri. Em novembro daquele ano, Tamir Rice foi morto a tiros em Cleveland.
Garner, 43, foi confrontado por dois policiais e acusado de vender cigarros não tributados. O vídeo do celular mostrou um policial, Daniel Pantaleo, usando um estrangulamento proibido para subjugá-lo, mas um grande júri não indiciou o policial, e os promotores federais se recusaram a prosseguir com as acusações de direitos civis.
O caso gerou uma ordem executiva em 2015 do governador Andrew M. Cuomo para mover o processo de casos de homicídios cometidos por policiais de procuradores distritais locais para uma unidade no gabinete do procurador-geral do estado (embora não tenha obtido uma condenação desde então).
O nome de Garner permanece proeminente em protestos. Mas para a Sra. Carr e outros parentes, muito permaneceu obscuro por anos: qual foi a cadeia exata de eventos? Até que ponto o Sr. Garner recebeu tratamento médico no local? Como sua história anterior de prisões seladas se tornou pública?
Há dois anos, a família Garner buscou um inquérito judicial – um processo raro segundo a Carta da Cidade – para responder a essas perguntas, entre outras. Mas as autoridades municipais tentaram rejeitar o esforço e apelaram da decisão inicial de prosseguir. Neste verão, um tribunal estadual de apelações por unanimidade decidiu que o processo era justificado, escrevendo que o Sr. Garner foi o “raro caso em que alegações de violações significativas do dever” foram “acopladas a uma séria falta de investigação substancial e explicação pública”.
O inquérito se concentra em cinco assuntos, incluindo a causa provável da prisão do Sr. Garner e em que medida as ações de outros policiais que não o Sr. Pantaleo foram investigadas ou resultaram em medidas disciplinares.
“Uma coisa que ficará clara é que não era apenas cerca de um dia em julho de 2014”, disse Alvin Bragg, um dos advogados que representam a família de Garner e um grande favorito para se tornar o próximo promotor público de Manhattan na eleição de novembro. “Parte da audiência vai expandir as lentes e mostrar o que levou ao que aconteceu – e o que o seguiu ou não.”
O Sr. Bragg – que trabalharia em estreita colaboração com o Departamento de Polícia caso fosse eleito – esteve envolvido no esforço de inquérito judicial desde o seu início.
Ao longo de duas a três semanas, cerca de uma dúzia de testemunhas devem depor, incluindo oficial Justin D’Amico, que era o parceiro do Sr. Pantaleo durante a prisão; Sgt. Kizzy Adonis, que perdeu 20 dias de férias após ser acusado de não supervisionar adequadamente os policiais no local; e o tenente Christopher Bannon, um comandante da polícia que enviou uma mensagem de texto a um de seus oficiais dizendo que a morte do Sr. Garner “não foi um grande problema” porque “estávamos efetuando uma prisão legal”.
O Departamento de Polícia adiou comentários ao Departamento Jurídico da cidade. Nicholas Paolucci, porta-voz do Departamento Jurídico, disse em um comunicado que “não acreditamos que haja necessidade de que a investigação sumária prossiga, pois muito já foi tornado público sobre este trágico evento”, acrescentando: “Procuramos encaminhar para a audiência e satisfazer a ordem do tribunal. ”
Erika M. Edwards, juíza da Suprema Corte de Manhattan que preside, determinou que vários jogadores importantes de quem os familiares do Sr. Garner buscaram testemunho não teriam que participar do inquérito, incluindo o prefeito Bill de Blasio; o legista-chefe da cidade; e todos os comissários de polícia desde 2014: William J. Bratton, James O’Neill e Dermot F. Shea.
O processo será realizado virtualmente, para a decepção da Sra. Carr, que disse que espera poder sentar-se em frente aos policiais no tribunal. “Estou muito, muito insatisfeita”, disse Carr. “Não há como olhar nos olhos deles. Então, eu não sei como isso vai se sentir ou acabar. ”
A juíza Edwards observou que ela teve que “equilibrar muitas coisas” para chegar à decisão. “A segurança de todos é importante para mim”, disse ela em uma audiência no início deste mês.
Pantaleo permaneceu na força policial por mais cinco anos até ser demitido por O’Neill e privado de seus benefícios de pensão em 2019, depois que um juiz administrativo da polícia o considerou culpado de violar uma proibição de estrangulamento do departamento. As frustrações dos defensores com o atraso no cronograma foram agravadas pela decisão de não demitir nenhum dos outros policiais envolvidos na prisão.
Agora, esses defensores estão irritados porque de Blasio não aparecerá.
“É tremendamente decepcionante que não vamos ouvir dele”, disse Kesi Foster, principal organizadora do Make the Road New York, um dos grupos que entrou com a petição inicial para o inquérito, junto com a Sra. Carr e o mãe de Ramarley Graham, uma jovem desarmada de 18 anos morta por um oficial no Bronx em 2012.
O gabinete do prefeito encaminhou-se para o Departamento Jurídico para comentários. Mas de Blasio disse anteriormente que, como o inquérito se concentra no que aconteceu na cena da prisão de Garner, ele não precisava testemunhar. Ele enfatizou que mudanças substanciais foram feitas no policiamento nos anos que se seguiram.
“Não é sobre o que aconteceu depois dessa tragédia, é o que aconteceu durante ela. É sobre isso que trata o inquérito ”, disse de Blasio durante uma aparição no WNYC em julho. “Isso foi examinado exaustivamente e me sinto péssimo pela família Garner. Eu conheço vários membros da família. Passei um tempo com eles. O que aconteceu foi errado, mas precisamos seguir em frente. ”
Alguns vêem valor no próximo processo, independentemente da ausência do prefeito.
“Um inquérito judicial sobre isso diz que não se trata apenas de um problema dos policiais que estavam presentes ou da equipe de comando que deveria supervisioná-lo”, disse Phillip Atiba Goff, cofundador do Center for Policing Equity. “Minha esperança do outro lado disso é que esse tipo de lente mais ampla para a morte de um pai, um irmão e um filho possa ser um modelo de como pensamos sobre como responsabilizar os sistemas.”
Discussão sobre isso post