Um grupo de ex-despachantes do 911 na Pensilvânia afirma em um processo federal aberto este mês que um homem de Allentown e seu sobrinho morreram em um incêndio em 2020 depois que uma operadora de emergência desligou o telefone porque ele falava espanhol – uma afirmação que as autoridades do condado contestam.
A operadora que atendeu à ligação do homem, Heriberto Santiago Jr., em 27 de julho de 2020, não fez nenhum esforço para usar um serviço de tradução, já que as chamas envolviam sua casa de três andares no leste da Pensilvânia, disse o processo.
Os ex-despachantes dizem no processo que a prática discriminatória era rotina no call center de emergência 911 do Condado de Lehigh, e que quando tentaram denunciá-lo e outra conduta imprópria de funcionários – como distribuir álcool e jogar cornhole durante o horário de trabalho – eles foram demitidos ou forçado a renunciar.
“Os despachantes do 911 caucasianos declararam abertamente que ‘não gostam de receber ligações de espanhóis’ e se recusaram a usar um serviço de tradução de ‘idiomas’ para ajudá-los a se comunicarem com residentes de língua espanhola”, disse o processo.
O condado é citado como réu no processo, que foi aberto em 20 de outubro no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Allentown. O condado contesta veementemente que uma operadora desligou na cara do Sr. Santiago antes de sua morte.
“Essa alegação é absolutamente falsa”, disse Thomas M. Caffrey, o advogado do condado, em uma entrevista por telefone na segunda-feira.
O Sr. Caffrey disse que os despachantes receberam duas ligações para o 911 sobre o incêndio: a primeira chamada, às 11h22, era de alguém que poderia ser um vizinho, e a segunda, às 11h24, era do Sr. Santiago .
“O fato é que ele falou com o despachante em inglês”, disse Caffrey sobre Santiago. “O despachante indicou ao Sr. Santiago que a polícia e os bombeiros já haviam sido enviados.”
O despachante foi desconectado do Sr. Santiago e não pôde retornar a ligação, disse Caffrey, acrescentando que a polícia chegou à casa às 11h25, seguida pelos bombeiros às 11h27.
Autoridades do condado disseram na segunda-feira que tornariam pública uma transcrição das ligações para o 911, mas não deram um cronograma para seu lançamento. Eles descartaram a divulgação das gravações das ligações, que disseram ter investigado inicialmente após o incêndio e novamente quando souberam do processo.
“Estamos divulgando a transcrição que prova que as alegações são completamente falsas !!!” Phil Armstrong, o executivo do Condado de Lehigh, que também é citado como réu no processo, escreveu em um e-mail na segunda-feira.
As autoridades do condado se recusaram a comentar sobre as outras alegações no processo, que visa a reintegração dos despachantes em seus empregos e indenização por danos compensatórios superiores a US $ 150.000.
Os demandantes são Justin K. Zucal, David M. Gatens, Francis C. Gatens, John S. Kirchner, Emily M. Geiger, Julie L. Landis e Brandi L. DeLong Palmer.
Fredrick E. Charles, advogado dos sete ex-despachantes, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira.
O Sr. Santiago, 44, morreu de inalação de fumaça e envenenamento por monóxido de carbono, e seu sobrinho, Andres Ortiz, de 14 anos, morreu de lesões térmicas, inalação de fumaça e envenenamento por monóxido de carbono, A Associated Press relatou na hora do incêndio. Suas mortes foram consideradas acidentais.
“Sr. Santiago persistiu e implorou freneticamente ao despachante do 911 por assistência de emergência ”, disse o processo, acrescentando que o despachante“ indicou que não entendia a língua espanhola, disse ao Sr. Santiago para falar inglês e desligou o telefone na cara do Sr. Santiago ”.
Como resultado da “falta de treinamento do despachante, conduta indiferente, negligente, imprudente e ultrajante ao desligar o telefone na cara do Sr. Santiago e não tomar todas as medidas para prestar assistência de emergência, o Sr. Santiago e o Sr. Ortiz morreram no incêndio”. o processo disse.
O despachante que, segundo o processo, respondeu à ligação de Santiago para o 911, não é citado como réu no caso. Ela não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira.
Não ficou claro se a família do Sr. Santiago tinha advogado.
Os esforços para entrar em contato com a família de Santiago na segunda-feira não tiveram sucesso imediato.
Sheelagh McNeill contribuiu com a pesquisa.
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