Consertar o duopólio do supermercado será assustador, mas pode ser feito. Foto / NZME
OPINIÃO:
Em um bloqueio quase qualquer passatempo é melhor do que ficar por aí aceitando apostas no anúncio das 13h. Portanto, o início da conferência online da Comissão de Comércio sobre nosso mercado de alimentos na semana passada foi um espetáculo fascinante.
A lei da concorrência, as estruturas de mercado e a economia não são o cuppa de todos, mas as enormes apostas nesta batalha para escapar do nosso duopólio do supermercado tornaram as salvas de abertura atraentes.
Há uma gama pequena, mas altamente influente de atores. Os chefes do setor de supermercados garantem sinceramente à Comissão que as somas estão terrivelmente erradas e que não há nada para ver aqui.
Os representantes dos consumidores apoiam a posição da Comissão, sublinhando o domínio extremo dos dois grandes intervenientes. Defensores dos pobres. Fornecedores de alimentos e seus representantes – apenas alguns deles devido ao risco de se manifestar. Um admitiu com franqueza na sexta-feira: “É muito perigoso para mim estar aqui falando sobre isso.”
E houve a ironia de saber depois que, mesmo enquanto o presidente-executivo da Foodstuffs, Chris Quin, e seus colegas defendiam sua posição como se a manteiga superfaturada não derretesse na boca, os colegas na sala ao lado estavam informando o fornecedor Sealord e outros que muitos de seus os produtos deveriam ser “retirados da lista”, supostamente para disponibilizar mais espaço nas prateleiras para a marca própria Pams da Foodstuffs, com a resultante perda de empregos regionais.
Em um mercado com meia dúzia de pontos de venda, não importaria tanto, pois a Sealord poderia competir por meio de outros varejistas, mas com apenas dois pontos de venda é devastador.
O preço de atacado de mantimentos sempre envolverá negociações difíceis e o espaço nas prateleiras não é elástico. Essa é a vida na indústria FMCG. Isso se torna um problema apenas com a extrema concentração de poder nos mercados de atacado e varejo de alimentos da Nova Zelândia em Woolworths e Foodstuffs. Fornecedores em uma ponta da cadeia e consumidores na outra estão sendo submetidos a um resgate de rei pelos intermediários.
O jogo final da Comissão, sujeito à aprovação do Ministro, é o provável desinvestimento forçado de algumas lojas, possivelmente com outras formas de separação estrutural. Com razão. Alimentos é indiscutivelmente o segundo maior negócio da Nova Zelândia, depois da Fonterra.
Simplesmente não é certo que em uma nação comercial haja tanto poder de mercado nas mãos de uma entidade vasta e opaca que herdou uma posição de domínio extremo em um mercado onde não enfrenta competição internacional como disciplina. Esse é exatamente o argumento que foi apresentado com sucesso contra a Telecom em tempos anteriores.
Dada a oportunidade decorrente do desinvestimento, a concorrência certamente surgirá. Um jogador ativo no processo é Tex Edwards, fundador da 2degrees. A Edwards está extremamente bem conectada nos círculos de investimento e está claramente agindo como uma fachada para participantes em potencial.
Quanto está em jogo para os consumidores Kiwi? As opiniões variam quanto aos números exatos. O estudo da Comissão concluiu que estamos entre o quarto e o sexto maiores consumidores de mantimentos do mundo e que o setor de supermercados está obtendo retornos persistentemente excessivos. O sector alimentar rebateu afirmando que ganha “menos de metade” do que a Comissão calculou. O Instituto de Pesquisa Econômica da Nova Zelândia apresentou números substancialmente mais altos novamente.
Um porta-voz do Night ‘n Day afirmou que, como os dois duopólios têm controle total do mercado atacadista, sua empresa paga um prêmio de 43 por cento pelos mantimentos secos sobre seus concorrentes. Aquilo é enorme!
Além da separação estrutural, existem apresentações secundárias. As práticas promocionais são uma só – o uso endêmico de “marketing de confusão” com uma mistura desconcertante de preços baixos todos os dias, descontos do clube de fidelidade, promoções tão frequentes que parecem permanentes e brindes.
O consumidor NZ apontou sua pesquisa mostrando que 63 por cento dos consumidores lutam para navegar pelas várias ofertas e não acreditam que a oferta especial constante seja benéfica para os consumidores. O Coletivo Fome Zero Kore Hiakai apontou que as pessoas em situação de pobreza com orçamentos super apertados muitas vezes carecem de habilidades matemáticas e de alfabetização e não conseguem lidar com as constantes mudanças de preço.
A Countdown respondeu que seus clientes reagem aos seus especiais com “surpresa, deleite e entusiasmo”. Estamos todos conversando uns com os outros, ou o quê?
Outros eventos paralelos incluem a remoção de convênios e banco de terrenos como uma forma de eliminar a ameaça de um novo entrante construindo novas lojas e um código de conduta para lidar com fornecedores. Os supermercados parecem aceitar tudo isso.
Mas, como observou o consumidor Jon Duffy, todos os supermercados estão realmente concordando com a promessa de agir de maneira justa e ética. Suas promessas não começam a abordar o problema do bilhete caro – a falta de competição como uma restrição aos preços ao consumidor.
E esse é o problema. A Nova Zelândia tem essa chance tardia de acertar por meio da separação. Não deveríamos ter entrado neste pickle caro em primeiro lugar. Que Foodtown e Woolworths puderam se fundir em 2002, e que The Warehouse falhou em bloquear as táticas dos dois grandes alguns anos depois, foram uma praga em nossa história econômica. Nenhuma das partes foi culpada – a Comissão, o Parlamento, o Conselho Privado, estruturas jurídicas excessivamente permissivas e o puro azar, todos contribuíram.
O desafio agora é consertá-lo – retroceder até onde poderíamos estar com quatro ou mais cadeias separadas competindo com vigor. É assustador. Mas isto pode ser feito. É para isso que temos uma autoridade de concorrência e um parlamento.
Os poucos dias restantes da conferência, as apresentações pós-conferência, o relatório final em março próximo e a resposta do governo serão reveladores. Já estivemos aqui antes com telecomunicações e, com o apoio de todos os partidos, a New Zealand Inc venceu. Assista esse espaço.
– Ernie Newman é um consultor baseado em Waikato que trabalhou em muitas organizações empresariais por mais de 40 anos, incluindo os setores de telecomunicações e mercearia. Ele aconselha vários clientes, incluindo o Food and Grocery Council, mas as opiniões neste artigo são inteiramente suas.
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