Nosso parente primata distante, o Indri indri, é uma espécie de lêmure em perigo crítico encontrado apenas em Madagascar. Esses primatas preto e branco têm o peso de um cachorro pequeno e parecem um cruzamento entre um gato e um coala. E eles som – dependendo de quem você perguntar – como o guincho de um balão liberando ar rapidamente.
Andrea Ravignani, um biólogo cognitivo do Instituto Max Planck de Psicolinguística, na Holanda, discorda da parte do balão.
“Cada disciplina científica tem seu conceito de beleza, mas acho que suas vocalizações são lindas”, disse ele. “E também bastante complexo.”
O Dr. Ravignani e seus colegas investigaram essa complexidade e descobriram que, embora o último ancestral comum entre humanos e indris tenha vivido há mais de 77 milhões de anos, somos mais semelhantes do que você pode pensar, pelo menos no que diz respeito ao canto. Eles publicaram suas descobertas na segunda-feira em Biologia Atual.
O canto e o ritmo de outros animais intrigam os cientistas há décadas, em parte porque podem nos fornecer uma visão sobre nossa própria evolução.
“Podemos inferir coisas sobre quando e como adquirimos certos aspectos-chave da musicalidade, como nossa capacidade de mover-nos em uma batida ou coordenar nosso tom com os outros”, disse Aniruddh Patel, que não esteve envolvido no estudo, mas cuja pesquisa na Tufts University se concentra na cognição musical em humanos e outras espécies, como a cacatua Bola de Neve. Você deve ter visto Snowball batendo no ritmo de “Everybody (Backstreet’s Back)” dos Backstreet Boys em um vídeo no YouTube do final dos anos 2000.
Após Snowball, houve descobertas de ritmo em outros organismos – como periquitos e um Leão-marinho da Califórnia chamado Ronan. Mas as capacidades rítmicas de nossos parentes mais próximos, especialmente no que se refere ao canto, permaneceram mais misteriosas.
“Apenas algumas espécies de primatas cantam, então eles são recursos preciosos em nossa busca pelas origens evolutivas da musicalidade humana ”, disse o Dr. Patel.
Pesquisadores de Madagascar e da Universidade de Torino gravaram canções de 20 grupos de indri (39 animais no total) por mais de 12 anos e pesquisaram essas canções em busca de características rítmicas encontradas na música humana. Eles descobriram dois exemplos de ritmo semelhante ao humano nas canções dos lêmures: um ritmo 1: 1, em que os intervalos entre dois sons têm a mesma duração, e um ritmo 1: 2, em que o segundo intervalo é duas vezes mais longo que o primeiro. Eles também notaram uma diminuição gradual no andamento, uma característica comum na música humana chamada de “ritardando”.
Esta é a primeira vez que esses ritmos categóricos foram identificados em um mamífero não humano. As descobertas sugerem que os lêmures têm uma noção da batida, o pulso repetido que nos permite – OK, alguns de nós – nos movermos no ritmo da música.
“Quando você está ouvindo uma peça musical e dançando, basicamente processa esse fluxo muito complexo de sons, extraindo algumas regularidades dele e, em seguida, prevendo o que está por vir”, disse Ravignani. “Se um indri tivesse algum tipo de metrônomo em sua cabeça fazendo ‘tac, tac, tac’, então eles provavelmente produziriam o que vemos. É tão parecido com a música humana – é bastante surpreendente. ”
Se essa sobreposição musical entre humanos e indris é um caso de ancestralidade comum ou evolução convergente – onde nossas habilidades rítmicas evoluíram independentemente – ainda não está claro. Os pesquisadores suspeitam que seja uma combinação dos dois.
“É fácil sugerir que as categorias rítmicas podem ter seguido a mesma trajetória evolutiva em espécies que cantam, como pássaros canoros, índris e humanos”, disse Chiara De Gregorio, pesquisador da Universidade de Torino e coautor do estudo. “Mas não podemos descartar que a música humana não seja verdadeiramente nova, mas possua propriedades musicais intrínsecas que estão mais profundamente enraizadas na linhagem dos primatas do que se pensava anteriormente.”
Explorar nossas semelhanças com os indris está ajudando a desmistificar as origens evolucionárias da música humana, mas também está chamando a atenção necessária para esses lêmures que são de incrível importância cultural para o povo malgaxe.
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