CHIZU, Japão – O vilarejo nas montanhas de Chizu explica muito sobre como uma das partes manteve um controle virtual do poder no Japão por quase sete décadas.
A aldeia, no oeste do Japão, há muito tempo está em declínio. Sua população diminuiu para 6.600 pessoas, quase metade delas idosas. A enfermaria de obstetrícia do hospital fechou há mais de 15 anos. A indústria florestal outrora dominante encolheu e uma feira de fim de ano não é mais realizada.
No entanto, no ano passado, apoiado por uma grande quantidade de fundos do governo central, a vila construiu uma biblioteca de 12.000 pés quadrados com uma seção infantil considerável. Ergueu uma nova creche em 2017, e a escola de ensino médio passou por uma reforma completa dois anos antes.
Enquanto os eleitores se preparam para selecionar os membros do Parlamento em uma eleição nacional no domingo, os residentes de Chizu estão perfeitamente cientes das forças por trás dessa generosidade. No Japão, os votos rurais contam mais do que os urbanos, dando a áreas menos populosas como Chizu um número desproporcionalmente grande de assentos no Parlamento e mais chances de registrar suas preocupações junto aos políticos nacionais.
Essa estrutura é vantajosa para o conservador Partido Liberal Democrata, que governou o Japão por todos, exceto quatro anos desde 1955. O partido deve obter a maioria nas eleições parlamentares, em parte com a força do apoio das áreas rurais chovidas com o dinheiro do contribuinte.
De certa forma, o poder da população rural do Japão é paralelo ao cenário político dos Estados Unidos, onde cada estado tem dois senadores independentemente do tamanho da população – dando ao Partido Republicano uma vantagem descomunal por causa de seu domínio dos estados rurais.
Em Chizu, o nexo entre representação política e acesso aos cofres públicos é inconfundível. Como seus residentes são representados por um membro peso-pesado do LDP no Parlamento, “podemos obter ajuda governamental suficiente”, disse o prefeito de Chizu, Hideo Kaneko, 68, em uma entrevista em seu escritório reformado.
Chizu fica em Tottori, a prefeitura menos populosa do Japão. No distrito que inclui Chizu, o membro do Parlamento representa menos da metade do número de eleitores servidos pelo legislador da câmara baixa no distrito mais densamente povoado de Tóquio.
Os críticos dizem que tais disparidades, que são comuns em comunidades rurais, estão fundamentalmente em desacordo com o princípio democrático de “uma pessoa, um voto” e distorceram as prioridades políticas e domésticas do Japão.
Em um momento em que uma proporção crescente da população japonesa está concentrada nos centros urbanos, “as políticas do Japão estão focadas nas áreas rurais”, disse Junichiro Wada, economista político da Universidade da cidade de Yokohama.
Além de produzir altos subsídios agrícolas, mais leitos hospitalares ou turmas menores em constituintes rurais, o sistema de votação pode impulsionar os debates políticos em direção a políticas contra as quais a maioria se opõe.
Porque os eleitores rurais tendem a conservadores mais velhos e magros, disse Yusaku Horiuchi, um professor de governo e estudos japoneses no Dartmouth College, eles tendem a eleger políticos – geralmente do LDP – que mantêm o status quo.
Assim, por exemplo, embora a maior parte do público japonês seja favorável à mudança de uma lei que estipula que todos os casais devem compartilhar um sobrenome, os eleitores rurais são mais propensos a apoiar a manutenção da lei como está. “Se a distribuição inadequada dos eleitores for resolvida”, disse Horiuchi, “as vozes urbanas serão ouvidas”.
Os defensores das áreas rurais dizem que, se a representação for alocada estritamente pela população, as áreas remotas do Japão podem se deteriorar ainda mais, um argumento que alguns cientistas políticos concordam ter mérito.
Dada a ligação entre representação e financiamento público, disse Yuko Kasuya, professor de política comparada da Universidade Keio em Tóquio, “um contra-argumento seria que, OK, você pode ter uma distribuição muito eficiente e igualitária de subsídios, mas isso significaria que as áreas rurais não têm estradas, não têm shopping centers e não tem instalações básicas. ”
Ainda assim, os tribunais do Japão, quando confrontados com desafios legais para a distribuição inadequada, têm reduzido as disparidades nas últimas décadas.
Hidetoshi Masunaga, advogado que liderou a luta judicial, argumenta que “construir um sistema eleitoral que possa refletir adequadamente a vontade do povo é uma tarefa urgente”. No entanto, ele disse que os eleitores urbanos que podem ter a ganhar com as mudanças no sistema muitas vezes não estão cientes das desigualdades eleitorais. “As pessoas não sabem”, disse Masunaga, “então as pessoas não acham que é injusto”.
Uma noite desta semana no bairro de Adachi em Tóquio, o distrito mais densamente povoado do país, poucos residentes pareciam interessados em qualquer um dos dois candidatos – um do Partido Democrático Liberal e outro do Partido Democrático Constitucional de oposição – que estavam fazendo campanha perto do trem estações.
Yuta Murakami, 36, contador de uma distribuidora de cosméticos, disse estar ciente das diferenças entre distritos urbanos e rurais, mas que estava mais preocupado com o baixo comparecimento de eleitores em Tóquio.
“O maior problema é apenas levar as pessoas às urnas”, disse Murakami depois de dar um soco no candidato da oposição do lado de fora de um supermercado.
Na última eleição para a câmara baixa do Parlamento, em 2017, votou menos da metade dos eleitores registrados no distrito de Adachi. Em Chizu, 63 por cento votaram.
As pessoas protegem seus direitos de voto em Chizu. Muitos residentes sentem uma conexão pessoal com Shigeru Ishiba, um ex-ministro da Defesa e Agricultura que representou a Prefeitura de Tottori na Câmara por 35 anos e que cresceu em uma cidade perto de Chizu.
“Esperamos muito dele e contamos com ele”, disse Satoko Yamane, 62, dona de uma loja de roupas com prateleiras cheias de malhas para mulheres de certa idade. “A população rural tem seus próprios problemas que a população urbana não entende. Mesmo que a população seja pequena, nossas vozes devem ser ouvidas. ”
Em uma campanha noturna na semana passada em Yonago, uma das maiores cidades de Tottori, Ishiba subiu em uma van branca e se dirigiu a um grupo de cerca de 40 pessoas na chuva.
“O Japão não deve ser um lugar onde a população continua diminuindo e as pessoas apenas se mudam para Tóquio”, gritou Ishiba. “Precisamos maximizar os poderes da agricultura, pesca, silvicultura, turismo, indústrias de serviços e pequenas e médias empresas nesta área.”
A região já perdeu um representante na câmara alta do Parlamento, depois que a prefeitura de Tottori se fundiu com a vizinha Shimane sob um plano de redistritamento de 2015 que designou um legislador para as duas prefeituras.
Na Câmara, dois parlamentares ainda representam Tottori. Certa vez, lembrou Yoshiichi Osaka, 85, um barbeiro que ainda faz cortes de cabelo diariamente em Chizu, quatro legisladores de Tottori serviram na Dieta, como é conhecido o Parlamento do Japão. “Foi bom ter quatro lugares para ir quando queríamos pedir ajuda”, disse Osaka.
A política de barris de carne de porco ajudou quando Chizu quis reconstruir sua escola secundária e Ishiba apresentou os líderes de Chizu a altos funcionários do Ministério da Agricultura encarregados de aprovar subsídios nacionais.
A atualização de US $ 21 milhões deu aos 134 alunos matriculados no ensino médio um laboratório de informática, quadras de tênis, uma sala de música com instrumentos, dois pátios e uma academia com quatro aros de basquete e um grande palco. Em uma tarde recente, os alunos da nona série ensaiando para um recital coral foram superados pelo amplo espaço e tetos de madeira abobadados no ginásio.
Um punhado de recém-chegados também se beneficiou de generosos subsídios do governo. Itaru e Mariko Watanabe, originalmente de Tóquio, mudaram-se para Chizu em 2015 para abrir uma padaria, cervejaria e café em um prédio abandonado de uma creche em meio a arrozais na periferia da cidade.
Watanabe, 50, disse que os subsídios do governo cobriam metade dos custos com máquinas, e agora Watanabe, 43, e dois outros parceiros de negócios estão transformando uma escola primária ao lado em um hotel, com dinheiro público pagando a conta da reforma.
A Sra. Watanabe disse que percebeu um senso de pensamento de grupo nos padrões de votação locais. “As pessoas que nasceram e foram criadas aqui têm ligações com parentes ou outros residentes”, disse Watanabe, e eles tendem a votar em conjunto.
Em uma manhã recente na biblioteca recém-construída, Asami Kagohara, 25, mãe solteira de um filho de 5 meses que ela carregava em uma bolsa no peito, disse que ela e seus pais sempre votaram juntos – em Ishiba.
“Sinto que ele nos protege”, disse Kagohara.
Hikari Hida contribuiu com reportagem de Tóquio.
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