Jill Laidlaw trabalhou por 37 anos na Camp Cavell em Lexington, Michigan, um pequeno paraíso no Lago Huron. Mas ela viu problemas no paraíso: mudanças climáticas.
As temperaturas em Michigan têm aumentou de dois a três graus, em média, no século passado, e a Sra. Laidlaw disse que viu os efeitos desse aquecimento de várias maneiras, desde dias mais quentes e noites mais quentes até tempestades mais fortes, florescimento de algas prejudiciais nos lagos da região e uma explosão de carrapatos. E as proibições cada vez mais comuns de qualquer tipo de queima têm até restringido um dos aspectos mais amados do acampamento de verão, ela disse: “Tivemos ‘fogueiras com lanternas’ nos últimos verões”.
A mudança climática, que afeta muitos aspectos da vida das crianças, também está mudando a experiência do acampamento. Depois de mais de um ano de isolamento pandêmico e escolas e vidas sociais perturbadas, os 26 milhões de crianças que costumam frequentar os acampamentos diurnos e noturnos estão prontos para voltar à diversão do verão. Mas os administradores de muitos desses campos dizem que os efeitos da mudança climática – para não mencionar as contínuas precauções contra o coronavírus com que muitos campos estão lidando – estão tornando mais difícil fornecer as experiências despreocupadas que as gerações anteriores desfrutaram.
O aumento das temperaturas, a fumaça dos incêndios florestais, a mudança no alcance das espécies e muito mais apresentam riscos, e os acampamentos estão lutando para se adaptar. E com ondas de calor mortais, como a do noroeste do Pacífico, lidar com o calor extremo está se tornando uma necessidade para manter os campistas seguros.
Vencer o calor há muito faz parte do que faz o acampamento acampar, é claro, e embora a conexão entre qualquer evento climático único e a mudança climática varie, os efeitos do aquecimento global estão sendo sentidos de várias maneiras.
“A realidade é sim, eles estão tendo mais dias de alta temperatura e geralmente mais ondas de calor e outros impactos também”, disse Donald J. Wuebbles, professor do Departamento de Ciências Atmosféricas da Universidade de Illinois. “Quando temos chuva, é mais provável que seja uma chuva maior e quando tivermos uma seca é mais provável que seja uma seca maior”, disse ele.
Como uma cúpula de calor prendeu os cidadãos do noroeste do Pacífico em temperaturas recordes que causaram um aumento nas mortes relacionadas ao calor na semana passada, os diretores da Acampamento Killoqua em Stanwood, Wash., tomou uma decisão: atrasar o início do acampamento diurno. O calor – tornado ainda menos suportável pela exigência do coronavírus estadual de que os campistas usem máscaras – forçou sua mão.
“Percebemos que seria muito infeliz para nossos campistas estar aqui”, disse Cassie Anderson, diretora do acampamento. “Só não queríamos colocar nossos filhos em risco de adoecer”. A pausa foi breve, no entanto; em um dia, as coisas esfriaram o suficiente para que o Killoqua fosse reaberto.
No Camp Sealth na Ilha de Vachon em Puget Sound, perto de Seattle, a diretora do acampamento de verão Carrie Lawson disse que os efeitos da mudança climática eram evidentes. “Este ano, nosso condado foi proibido de queimar antes do final de junho, o mais antigo que já experimentei.”
A ligação entre os incêndios florestais e as mudanças climáticas é forte: o aquecimento do planeta está tornando áreas como o oeste americano mais quentes e mais secas, com temporadas mais longas de incêndios florestais; O ano passado foi a pior temporada registrada para incêndios na Califórnia, Washington e Oregon.
Dave Jarvis da Rainbow Trail Lutheran Camp em Hillside, Colorado, disse que os incêndios florestais o forçaram a evacuar seus campistas duas vezes nos últimos cinco anos – uma, no dia da entrega, enquanto os pais se despediam de seus filhos. Um acampamento próximo foi capaz de acomodar seus campistas nas duas vezes, mas o incêndio de 2011 manteve todos fora da Trilha Arco-Íris por cinco semanas.
E a Sra. Lawson disse que em dois dos últimos três anos, “nossa região foi coberta pela fumaça dos incêndios florestais, tornando insalubre ou mesmo perigoso estar ao ar livre”.
Quando questionada sobre como a proibição de queimar e as fogueiras com lanternas afetam as tradições do acampamento, como fazer marshmallows, a Sra. Laidlaw, de Michigan, respondeu com um e-mail que simplesmente continha uma única imagem: um frasco de Marshmallow Fluff.
Não foram apenas os dias de acampamento que mudaram; com as mudanças climáticas, as noites não esfriam tanto. Valerie Wright, diretora executiva do acampamento House in the Wood no sudeste de Wisconsin, disse que os fãs à noite costumavam ser o suficiente para refrescar as cabines e os campistas. “Há cerca de 10 anos percebemos que não era mais o caso”, e eles instalaram ar-condicionado nas cabines, aumentando significativamente as despesas do acampamento, após um “verão particularmente violento”.
Condições imprevisíveis tornaram-se parte da vida de Julie Kroll de Acampamento e retiro luterano de Camp Caroline Furnace Center em Fort Valley, Virgínia. Ela estudou os prováveis efeitos da mudança climática em suas instalações, e seu melhor cenário envolveu a tomada de medidas caras que incluíam a instalação de ar-condicionado, aumento do isolamento e substituição de janelas para combater o aumento dos extremos climáticos incluindo inundações, tempestades de neve, tempestades de micro-explosões e derechos. “Já estamos vendo todos os impactos de ‘melhor caso’ agora e espero que tudo continue a piorar”, escreveu ela por e-mail.
Em uma entrevista, ela acrescentou que consultou os registros dos acampamentos de mochila e canoagem, caminhadas e acampamentos que remontam a décadas, e descobriu que as mudanças climáticas e a expansão da expansão urbana estavam tendo um efeito perturbador. Fontes de água “que costumavam ser confiáveis nos anos 90 que não são mais confiáveis, ou não existem mais”, disse ela, e “os níveis dos rios não são mais consistentes”.
As costas também são afetadas. O Fox Island Environmental Education Center, uma instituição da Virgínia administrada pela Chesapeake Bay Foundation por mais de 40 anos, fechou em 2019 porque a erosão do solo e a elevação do nível do mar destruíram tanto o pântano salgado da ilha que seus proprietários o declararam inseguro.
Pesquisas recentes revelar isso os jovens aceitam a ciência das mudanças climáticas em número muito maior do que as gerações anteriores e, portanto, aprendem as aulas. Os jovens de hoje estão conscientes do calor e da saúde, disse Janice Kerber, diretora do Everglades Youth Conservation Camp na Flórida; eles carregam garrafas de água e usam protetor solar. Kerber, que foi criada na Flórida, disse que protetor solar era raro quando ela era menina.
Ela está envolvida com o acampamento desde 1996 e disse: “Tem havido uma diferença marcante em quão mais quente está”. No final da década de 1990, ela disse, um índice de calor de 105 era altamente improvável. Hoje, um “índice de calor de 115 não é inédito”.
No ano passado, a pandemia de coronavírus reduziu o número de inscrições em campos de 26 milhões para 19,5 milhões, disse Kyle Winkel, da American Camp Association. No início da temporada deste ano, os diretores e conselheiros do acampamento empregarão uma variedade de técnicas aperfeiçoadas ao longo dos anos para lidar com os picos de temperatura.
No Camp Longhorn, fora de Burnet, Texas, Bill Robertson, gerente geral do campo, citou o Tex Robertson, o fundador e seu pai.
“Não está quente – é verão!” ele disse com um sorriso conhecedor.
O acampamento Longhorn sempre lidou com altas temperaturas, pois, apesar da proximidade das brisas refrescantes do Lago Inks, o termômetro pode subir bem além dos 100 graus. Um planeta em aquecimento significa simplesmente mais atenção às coisas que eles vêm fazendo o tempo todo, disse ele, citando procedimentos e tradições estabelecidas pela geração de seu pai.
Os membros da equipe do Longhorn mantêm os campistas longe do sol de 1 a 4 da tarde. E o Sr. Robertson diz que observa sinais de que está muito quente para brincadeiras rigorosas ao ar livre, como “quando as crianças não estão sorrindo e não estão correndo para suas atividades”.
A água está em toda parte. Sprinklers pulverizam a grama e os campistas, e muitas atividades acontecem no lago. Mesmo na era anterior às onipresentes garrafas de água, o acampamento construiu uma fonte de água com várias torneiras que emitiu uma explosão refrescante, mas difícil de controlar, conhecida como “Old Face-full”.
Muitos acampamentos transformam seus problemas climáticos em uma oportunidade de aprendizado – parte de sua missão de conectar as crianças com o mundo natural. “Desde os anos 1950, tentamos educar crianças e adultos sobre a natureza e nosso meio ambiente”, disse Kroll, na Virgínia. A Sra. Laidlaw, do acampamento de Michigan, também disse que eles ensinam os campistas sobre a mudança climática e acrescentou que está cansada dos argumentos politizados sobre a ciência de um planeta em aquecimento.
Para aqueles que argumentam contra as evidências, ela tem uma sugestão: “Saia da natureza e veja as mudanças”.
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