LONDRES – James Mason estava de plantão em uma delegacia de polícia do norte de Londres quando uma jovem entrou para relatar que tinha acabado de ser assaltada em uma rua da cidade. Já abalada, a mulher ficou ainda mais nervosa com as perguntas do Sr. Mason: Que roupa ela usava para trabalhar? Ela tinha namorado? Ela gostaria de ir jantar?
Quando ela o contatou pedindo atualizações do caso, ele continuou a persegui-la agressivamente. E quando ela disse que ele estava fora da linha, ele respondeu por e-mail: “Na verdade, falar sobre as vítimas é positivamente encorajado”, acrescentando: “Tudo faz parte da face amigável e acessível da Polícia Metropolitana. É a rejeição que é desaprovada. ”
O Sr. Mason subiria na hierarquia do Serviço de Polícia Metropolitana de Londres, eventualmente se tornando um inspetor-chefe de detetive, enquanto a jovem permaneceu em silêncio sobre o episódio de 2011, dizendo em uma entrevista que não se sentia com poderes para se apresentar até o ano passado.
Em uma audiência disciplinar no mês passado, na qual a mulher foi concedida anonimato, o Sr. Mason foi considerado como tendo cometido uma má conduta grave por abusar de seu poder como oficial para fins sexuais. Em vez de ser dispensado, porém, o Sr. Mason foi recebeu um aviso final por escrito neste mês, uma decisão que chocou sua vítima, mas refletiu o que os especialistas em justiça criminal descrevem como uma falha sistêmica das forças policiais britânicas em sua luta para controlar ou disciplinar funcionários que abusam de mulheres.
Em agosto, um ex-policial da Nortúmbria foi sentenciado sob acusações de agressão indecente e má conduta por uma relação sexual de exploração com duas vítimas de violência doméstica. Este mês, um policial de Nottinghamshire foi demitido e impedido de trabalhar depois de enviar mensagens sexualmente sugestivas para uma mulher, ele parou enquanto dirigia. Também neste mês, um painel disciplinar descobriu que a relação sexual de um policial de Londres com uma mulher que ele estava investigando por um crime constituía má conduta grosseira.
Esse tipo de comportamento por parte dos policiais gerou indignação entre mulheres, grupos de direitos humanos e políticos em toda a Grã-Bretanha, atingindo o auge em setembro após a condenação de Wayne Couzens, um policial de Londres que abusou de sua posição para sequestrar, estuprar e assassinar Sarah Everard.
A polícia reconheceu erros ao examinar Couzens – que recebeu uma sentença de prisão perpétua – levando a preocupações mais amplas de que as forças nacionais não estavam fazendo o suficiente para identificar e impedir os criminosos em suas fileiras.
A jovem perseguida por Mason – que solicitou que seu nome não fosse divulgado porque já havia sido atacada online – disse que acha que a polícia está mais preocupada em preservar a carreira de Mason do que em sua segurança. “Eles não deveriam ser protegidos”, disse ela na entrevista.
O Sr. Mason, que se desculpou em sua audiência disciplinar, manteve sua posição como inspetor-chefe de detetive. Os esforços para contatá-lo por meio da Polícia Metropolitana não tiveram sucesso.
Cerca de 2.000 policiais em todo o país foram acusados de má conduta sexual, incluindo estupro, nos últimos quatro anos, de acordo com estatísticas divulgadas no uma investigação do Canal 4. Apenas 8% deles foram demitidos. Em quase 60 por cento dos casos, nenhuma ação foi tomada contra o acusado. A grande maioria dos casos, mesmo aqueles em que a má conduta foi identificada, nunca resulta em acusações criminais, concluiu a investigação.
Zoë Billingham, ex-inspetora de um grupo independente de vigilância que analisa o policiamento na Grã-Bretanha, disse que embora o crime de Couzens fosse um caso extremo, ele precisava ser visto em um contexto mais amplo.
“A narrativa não deveria ser: ‘Isso foi uma aberração, isso foi um caso isolado, ele era um ovo ruim’”, disse ela. “Deveria ser, ‘O que fazemos no policiamento para parar essa tolerância misógina de comportamento impróprio?’”
Embora os que se envolvem em mau comportamento representem um pequeno número de policiais em geral, Billingham disse que esses casos existem em uma cultura em que os policiais agem com impunidade e cerram fileiras quando as acusações surgem.
Os policiais dizem que fizeram algum progresso. O Independent Office for Police Conduct, um grupo externo de vigilância, divulgou novos dados esta semana mostrando que o número de policiais enfrentando processos disciplinares por abusar de suas posições para fins sexuais aumentou drasticamente nos últimos três anos.
De 2018 a 2021, 66 policiais e policiais enfrentaram processos disciplinares em decorrência de investigações – 42 deles só no ano passado – e a má conduta foi comprovada em 63 desses casos, de acordo com os novos números.
As autoridades dizem que o aumento é resultado direto dos esforços para resolver o problema e responsabilizar os responsáveis. Muitos casos de má conduta sexual são categorizados como corrupção por causa do abuso de poder e automaticamente levam a uma investigação por parte do grupo de vigilância. Mas algumas forças policiais não estavam tratando os casos como corrupção, por isso não foram encaminhados ao grupo.
Para as vítimas – como a mulher que foi assaltada – a experiência pode deixar uma marca indelével.
O assédio quebrou sua confiança no sistema, disse ela. Quando ela se viu em um relacionamento abusivo anos depois, ela disse, hesitou em chamar a polícia.
Mas nos últimos anos, após observar o movimento #MeToo e depois de muito crescimento pessoal, ela disse que sentiu que era hora de relatar o episódio.
Em meio a um maior escrutínio público, a polícia local e nacional e os órgãos de supervisão tomaram algumas medidas para lidar com as preocupações. O Home Office, o escritório do governo responsável pelo policiamento, anunciou um inquérito sobre as questões levantadas pelo assassinato de Sarah Everard.
O Departamento de Polícia de Londres, que não respondeu a um pedido de comentário, anunciou sua própria revisão independente dos padrões e práticas e planeja aumentar o número de investigadores investigando o abuso policial. Também planeja criar uma equipe dedicada para investigar acusações de má conduta sexual e abuso doméstico.
O Conselho Nacional de Chefes de Polícia ordenou aos chefes de polícia da Grã-Bretanha que revisassem todas as alegações de má conduta sexual, exposição indecente e abuso doméstico envolvendo policiais nos últimos dois anos.
Alguns ex-policiais têm defendido abertamente uma abordagem de tolerância zero em relação à má conduta sexual e acreditam que os policiais devem ser demitidos imediatamente após uma investigação confirmar sua culpa.
Janet Hills, uma sargento detetive recém-aposentada que serviu na Polícia Metropolitana por três décadas e também foi a presidente da Associação Nacional de Polícia Negra, disse que a transparência é fundamental.
“Eles precisam denunciá-lo e ser muito claros e claros”, disse ela, “sem tapas no pulso.”
Ela disse que, em sua experiência, os procedimentos internos de má conduta foram violados porque eles chamaram a polícia para investigar seus pares, desencorajando os denunciantes de fazer denúncias.
“Estamos sendo solicitados a marcar nossa própria lição de casa”, disse ela.
Aqueles dentro da força que tentaram denunciar o mau comportamento muitas vezes se depararam com obstáculos. Paige Kimberley, uma ex-policial de longa data, teve negado um trabalho de consultoria na polícia após relatar mensagens vulgares, sexistas e abusivas em um grupo do WhatsApp com colegas do sexo masculino. Ela ganhou uma ação de emprego este mês contra a polícia de Londres.
O advogado de Kimberley, Terry Falcão, que também é ex-policial, disse que o caso reflete uma cultura mais ampla de “clube de meninos”. “Eles trataram isso como se não fosse nada”, disse ele.
Sue Fish, ex-chefe da Polícia de Nottinghamshire, que falou sobre suas próprias experiências de agressão sexual por colegas, disse que foi inundada com mensagens de atuais e ex-oficiais que tentaram denunciar. Alguns viram as investigações girarem sobre eles em meio a uma cultura defensiva e isolada.
“O policiamento britânico é brilhante em muitas coisas”, disse Fish. “Mas falha sistematicamente com mulheres e meninas, falha sistematicamente com as pessoas internamente e falha sistematicamente com comunidades marginalizadas ou minoritárias.”
A Sra. Fish disse que uma liderança consistente é necessária para identificar e erradicar a misoginia no cerne da questão.
“Parte da narrativa deles é que Couzens era uma maçã podre e está apodrecendo o barril”, disse ela. Mas, na verdade, ela acrescentou, “há muita coisa ruim no cano” que mantém os bons oficiais abatidos e pode habilitar predadores.
“Então, na verdade”, disse ela, “a questão principal é o barril”.
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