Hoje, é Tifft Nature Preserve, um refúgio de 264 acres em Buffalo, ao norte de Lackawanna, NY. Nos anos 1950 e 60, era um local industrial de trilhos de trem, elevadores de grãos e um punhado de pequenos lagos. Essa área é onde Ruben Santiago-Hudson – o escritor, diretor e estrela de “Lackawanna Blues,” na Broadway até 12 de novembro – foi pescar quando criança. É também um dos muitos lugares dos quais ele lembra com carinho em seu show autobiográfico.
A peça de Santiago-Hudson se passa em torno de uma pensão na 32 Wasson Avenue de propriedade de uma grande senhoria, a Sra. Rachel Crosby (carinhosamente conhecida como “Nanny”), que o acolheu e o criou. Embora o show autobiográfico individual de 90 minutos seja uma ode à Nanny, inclui pelo menos 25 figuras da vizinhança (todas artisticamente interpretadas por Santiago-Hudson em várias posturas, sotaques e cadências).
Entre as almas perdidas, mesquinhos traficantes e filósofos poéticos estava Ol ‘Po’ Carl, um aspirante a chef e ex-jogador de beisebol. Em um ensaio da peça em meados de agosto, Santiago-Hudson contou uma conversa que os dois tiveram sobre pesca. (O velho Po ‘Carl o chamou de “doutor” porque sempre havia uma chance de Santiago-Hudson ser um médico algum dia.)
“Ele me dizia: ‘Ei, doutor! Seu pequeno malandro de cabeça encaracolada e maltrapilho. Você vai pescar? Eu diria: ‘Sim, talvez eu vá pescar’. Não vou para pescar, ” indo a pescaria.’
“Ele dizia: ‘É melhor você ir logo antes que eles peguem todos os peixes’. E eu dizia – eu tinha 11 anos – eu dizia, ‘Ele pode estar certo, eles pegaram todos os peixes!’ E eu estou pensando, conforme fui ficando mais velho, tipo, ‘Como você vai pegar tudo o Peixe?'”
Recentemente, Malik Rainey, um fotógrafo baseado em Buffalo, visitou Lackawanna para capturar a área durante as noites escuras. Essas imagens – junto com fotografias de arquivo dos anos 50 e 60 que incluem fotos de Santiago-Hudson quando menino e Nanny com seu marido, Bill – contam a história do rico passado e presente de uma cidade.
Trechos de texto de “Lackawanna Blues”
O censo de 2020 contou 19.949 pessoas em Lackawanna. No final dos anos 50 e 60, quando “Lackawanna Blues” é ambientado, a cidade prosperava, cortesia da usina Bethlehem Steel.
Em 1983, a siderúrgica fechou suas portas. Hoje, as turbinas eólicas giram onde o aço foi fabricado.
A peça, disse Santiago-Hudson durante uma entrevista em agosto, permite que ele revisite e lembre de onde veio.
“As pessoas dizem coisas como, ‘Bem, como você escapou? Como você saiu?’ Eu não queria fugir ”, disse ele. “Eu não queria ir a lugar nenhum. Eu nunca teria partido. Se Nanny não me fizesse ir para a faculdade, eu nunca teria ido embora. É a verdade honesta de Deus. Prefiro trabalhar na siderúrgica e ficar em Lackawanna e estar com essas pessoas ”.
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