Em uma noite de agosto de 2020, David Graeber – o antropólogo e ativista anarquista que se tornou famoso como um dos primeiros organizadores do Occupy Wall Street – acessou o Twitter para fazer um modesto anúncio.
“Meu cérebro parece machucado com a surpresa entorpecida, ”Ele escreveu, tocando uma letra do Doors. “Está pronto?”
Ele se referia ao livro em que vinha trabalhando há quase uma década com o arqueólogo David Wengrow, que tomava como objetivo imodesto nada menos do que derrubar tudo que pensamos saber sobre as origens e a evolução das sociedades humanas.
Mesmo antes de o movimento Occupy torná-lo famoso, Graeber já havia sido aclamado como uma das mentes mais brilhantes em seu campo. Mas seu livro mais ambicioso também acabou sendo o último. Um mês após seu anúncio no Twitter, Graeber, 59, morreu repentinamente de pancreatite necrotizante, levando um choque efusão de homenagens a partir de estudiosos, ativistas e amigos em todo o mundo.
“The Dawn of Everything: A New History of Humanity”, lançado em 9 de novembro pela Farrar Straus e Giroux, pode ou não desalojar a narrativa padrão popularizada em mega-vendedores como “Sapiens” de Yuval Noah Harari e “Guns, Germs” de Jared Diamond e aço.” Mas já reuniu uma série de cravejado de superlativo (se não for totalmente acrítico) avaliações. Três semanas antes da publicação, depois de repentinamente atingir o segundo lugar na Amazon, a editora encomendou mais 75.000 cópias além das 50.000 primeiras impressões.
Em uma entrevista em vídeo no mês passado, Wengrow, um professor da University College London, assumiu um tom de falsa grandiosidade para recitar um dos bordões favoritos de Graeber: “Vamos mudar o curso da história humana – começando com o passado”.
Mais a sério, Wengrow disse, “The Dawn of Everything” – que pesa 704 páginas gritantes, incluindo uma bibliografia de 63 páginas – visa sintetizar novas descobertas arqueológicas das últimas décadas que não saíram de periódicos especializados para consciência pública.
“Há uma imagem totalmente nova do passado humano e das possibilidades humanas que parece estar surgindo”, disse ele. “E realmente não se parece em nada com essas histórias tão arraigadas que circulam e rodam”.
Os best-sellers de Big History de Harari, Diamond e outros têm suas diferenças. Mas eles se baseiam, argumentam Graeber e Wengrow, em uma narrativa semelhante de progresso linear (ou, dependendo do seu ponto de vista, declínio).
De acordo com essa história, nos primeiros 300.000 anos ou mais após o aparecimento do Homo sapiens, praticamente nada aconteceu. Em todos os lugares, as pessoas viviam em pequenos grupos igualitários de caçadores-coletores, até que a invenção repentina da agricultura por volta de 9.000 aC deu origem a sociedades e Estados sedentários baseados na desigualdade, hierarquia e burocracia.
Mas tudo isso, Graeber e Wengrow argumentam, está errado. Recentes descobertas arqueológicas, eles escrevem, mostram que os primeiros humanos, longe de serem autômatos movendo-se cegamente em uma etapa de bloqueio evolucionária em resposta a pressões materiais, conscientemente experimentaram com “um desfile de carnaval de formas políticas”.
É uma história mais precisa, eles argumentam, mas também “mais esperançosa e mais interessante”.
“Somos todos projetos de autocriação coletiva”, escrevem eles. “E se, em vez de contar a história de como nossa sociedade caiu de algum estado idílico de igualdade, perguntarmos como viemos ficar presos em grilhões conceituais tão rígidos que não podemos mais imaginar a possibilidade de nos reinventarmos?”
As origens do livro remontam a cerca de 2011, quando Wengrow, cujo trabalho de campo arqueológico se concentrou na África e no Oriente Médio, estava trabalhando na Universidade de Nova York. Os dois se conheceram vários anos antes, quando Graeber estava na Grã-Bretanha à procura de emprego depois que Yale se recusou a renovar seu contrato, por razões não declaradas que ele e outros consideravam relacionadas à sua política anarquista.
Em Nova York, os dois homens às vezes se encontravam para uma conversa extensa durante o jantar. Depois que Wengrow voltou para Londres, Graeber “começou a me enviar notas sobre coisas que eu havia escrito”, lembra Wengrow. “As trocas aumentaram, até que percebemos que estávamos quase escrevendo um livro por e-mail.”
No início, eles pensaram que poderia ser um pequeno livro sobre as origens da desigualdade social. Mas logo eles começaram a sentir essa pergunta – uma castanha que remonta ao Iluminismo – estava tudo errado.
“Quanto mais pensávamos, nos perguntávamos por que você deveria enquadrar a história humana em termos dessa questão?” Wengrow disse. “Isso pressupõe que uma vez, havia outra coisa.”
Wengrow, 49, um acadêmico formado em Oxford cujas maneiras são mais professorais do que o geralmente amarrotado Graeber, disse que o relacionamento era uma verdadeira parceria. Ele, como muitos, falou com admiração do brilhantismo de Graeber (como um adolescente, diz uma história muito repetida, seu hobby de decifrar hieróglifos maias chamou a atenção de arqueólogos profissionais), bem como o que ele descreveu como sua extraordinária generosidade.
“David era como um daqueles chefes de aldeia amazônicos que sempre foram o cara mais pobre da aldeia, já que toda a sua função era doar coisas”, disse Wengrow. “Ele simplesmente tinha a capacidade de olhar para o seu trabalho e espalhar pó mágico sobre tudo.”
As grandes histórias mais recentes são de geógrafos, economistas, psicólogos e cientistas políticos, muitos escrevendo sob a estrutura orientadora da evolução biológica. (Em uma nota de rodapé atrevida avaliando a experiência dos grandes historiadores rivais, eles descrevem Diamond, um professor de geografia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, como o titular de “um Ph.D em fisiologia da vesícula biliar”.)
Graeber e Wengrow, em contraste, escrevem na grande tradição da teoria social descendente de Weber, Durkheim e Lévi-Strauss. Em 2011 postagem do blog, Graeber lembrou-se de como um amigo, depois de ler seu “Dívida: os primeiros 5.000 anos”, disse que não tinha certeza se alguém havia escrito um livro como aquele em 100 anos. “Ainda não tenho certeza se foi um elogio”, Graeber brincou.
“The Dawn of Everything” inclui discussões sobre sepultamentos principescos na Europa durante a idade do gelo, contrastes de atitudes em relação à escravidão entre as sociedades indígenas do norte da Califórnia e do noroeste do Pacífico, as implicações políticas da terra seca versus a agricultura no leito dos rios e a complexidade da pré-agricultura assentamentos no Japão, entre muitos, muitos outros assuntos.
Mas a gama impressionante de referências levanta uma questão: quem está qualificado para julgar se isso é verdade?
Revendo o livro no The Nation, o historiador Daniel Immerwahr chamou Graeber de “um pensador extremamente criativo” que era “mais conhecido por ser interessante do que certo” e perguntou se os saltos e hipóteses confiantes do livro “podem ser confiáveis”.
E Immerwahr considerou pelo menos uma afirmação – que os colonos americanos capturados por povos indígenas “quase invariavelmente” escolheram ficar com eles – “balisticamente falsa”, alegando que a única fonte citada pelos autores (um 1977 dissertação) “Na verdade, argumenta o oposto.”
Wengrow respondeu que era Immerwahr quem estava lendo a fonte errada. E ele observou que ele e Graeber tiveram o cuidado de publicar os principais argumentos do livro em principais periódicos acadêmicos revisados por pares ou entregá-los como algumas das palestras convidadas de maior prestígio no campo.
“Lembro-me de pensar na época, por que temos que nos colocar nessa situação?” Wengrow disse sobre o processo. “Estamos razoavelmente estabelecidos em nossos campos. Mas foi David quem insistiu em que isso era terrivelmente importante. ”
James C. Scott, um eminente cientista político de Yale, cujo livro de 2017 “Contra o grão: uma história profunda dos primeiros estados” também variou através dos campos para desafiar a narrativa padrão, disse que alguns dos argumentos de Graeber e Wengrow, como o seu, seriam inevitavelmente “descartados” à medida que outros estudiosos se engajassem com eles.
Mas ele disse que os dois homens deram um “golpe fatal” na ideia já enfraquecida de que se estabelecer em estados agrícolas era o que os humanos “estavam esperando para fazer o tempo todo”.
Mas a parte mais impressionante de “The Dawn of Everything”, disse Scott, é um capítulo inicial sobre o que os autores chamam de “crítica indígena”. O Iluminismo europeu, eles argumentam, em vez de ser um presente de sabedoria concedido ao resto do mundo, surgiu de um diálogo com os povos indígenas do Novo Mundo, cujas avaliações incisivas das deficiências da sociedade europeia influenciaram as ideias emergentes de liberdade.
“Aposto que tem um grande significado em nossa compreensão da relação entre o Ocidente e o resto”, disse Scott.
“The Dawn of Everything” vê evidências generalizadas de grandes sociedades complexas que prosperaram sem a existência do estado e define liberdade principalmente como “liberdade para desobedecer”. É fácil ver como tais argumentos se encaixam nas crenças anarquistas de Graeber, mas Wengrow rebateu uma questão sobre a política do livro.
“Não estou particularmente interessado em debates que começam com a colocação de um rótulo em uma pesquisa”, disse ele. “Quase nunca acontece com estudiosos que se inclinam para a direita.”
Mas se o livro ajuda a convencer as pessoas, nas palavras do slogan do Ocupe, que “outro mundo é possível”, isso não é involuntário.
“Alcançamos o estágio da história em que temos cientistas e ativistas concordando que nosso sistema vigente está colocando a nós e a nosso planeta em um curso de catástrofe real”, disse Wengrow. “Ficar paralisado, com os horizontes fechados por falsas perspectivas sobre as possibilidades humanas, a partir de uma concepção mitológica da história, não é um bom lugar para se estar.”
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