Depois de ficar separado de seus pais por dois anos, Jimmy Sugandi, 42, pousou em Melbourne vindo da Indonésia com sua esposa e dois filhos pequenos.
“É inacreditável”, disse ele. “Achamos que nunca mais voltaríamos ..”
O Sr. Sugandi e sua família são residentes permanentes australianos que vivem na Indonésia. Durante a pandemia, ele tentou voar para Melbourne para ver seus pais, que moram aqui. Mas ele, junto com inúmeros outros cidadãos australianos e residentes permanentes, não pôde entrar no país por causa de suas rígidas restrições de fronteira.
Na segunda-feira, dezoito meses depois que o país fechou suas fronteiras, prendendo dezenas de milhares de australianos no exterior, o governo suspendeu as restrições aos cidadãos e residentes permanentes que buscam retornar ao país. Os australianos também não precisam mais obter uma isenção para deixar o país.
Apenas uma semana depois de Melbourne emergir do bloqueio cumulativo mais longo do mundo, o estado de Victoria, do qual é a capital, está permitindo que australianos vacinados retornem sem quarentena. Junto com Nova Gales do Sul, está eliminando os limites para o número de cidadãos que podem voltar ao país a cada semana, o que anteriormente dificultava a obtenção de passagens aéreas.
No aeroporto de Melbourne, o primeiro vôo internacional a pousar, de Cingapura, foi saudado com canhões d’água. Famílias se reuniram com lágrimas e beijos enquanto a equipe do aeroporto distribuía buquês de flores.
Após 21 meses de intervalo, Kirsty Rae e sua filha Keely se abraçaram em lágrimas.
“Tem sido muito surreal”, disse Keely. “Tem sido muito difícil voltar.”
“Quero confiscar o passaporte dela para que ela não decole de novo”, disse a mãe com uma risada.
Alegria e alívio foram temperados por lembretes de momentos importantes perdidos e vidas destruídas.
Elva Duan, que passou 18 meses longe do marido, voltou de Hong Kong com três filhos pequenos que agarraram suas roupas e gritaram: “Cadê o papai? O papai ainda está aqui? “
“Quando voltamos, ele tinha apenas alguns meses”, disse ela sobre seu filho mais novo, de dois anos. “Agora ele sabe correr, andar, falar.”
Seu marido “não tinha conseguido vê-lo crescer”, acrescentou ela.
Para alguns, havia a sensação de que os australianos perdidos no exterior haviam sido abandonados por seu governo.
“Tem sido difícil”, disse Julien Reidy, que estava voltando de Cingapura depois de estar separado de sua esposa e filhos desde meados do ano. Foi “muito desmoralizante quando esses limites surgiram e muitos de nós ficamos presos lá”.
Embora as fronteiras internacionais de Nova Gales do Sul e Victoria tenham sido reabertas, outros estados australianos permanecem fechados para o mundo e para outros australianos.
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