Jamahl Mosley viajou o mundo pelo basquete.
Ele jogou por times profissionais no México, Austrália, Espanha, Finlândia e Coréia do Sul. Ele era um treinador de desenvolvimento de jogadores com o Denver Nuggets da NBA quando Carmelo Anthony estava lá. Ele foi assistente técnico do Cleveland Cavaliers durante os quatro longos anos após a partida de LeBron James para Miami. Os últimos anos de Dirk Nowitzki com os Mavericks e a ascensão de Luka Doncic? Mosley também estava lá como assistente em Dallas.
Ele passou 16 temporadas na equipe técnica da NBA, desenvolvendo suas habilidades e esperando por sua grande chance como treinador principal. Ele havia ouvido o conselho de sua mãe sobre jogar basquete universitário para um treinador negro, para aprender habilidades de liderança com alguém que se parecesse com ele. As dúvidas sobre se ele conseguiria esse tipo de trabalho só vieram à tona nos últimos anos, quando ele foi entrevistado para – e foi recusado – sete empregos como técnico principal da NBA.
“Porque você sabia que era qualificado”, disse Mosley. “Você sabia que tinha entrevistado bem. Você sabia que tinha a capacidade de fazer isso. ”
As fileiras de técnicos e executivos da NBA há muito são dominadas por homens brancos, embora mais de 70% dos jogadores sejam negros. Mas, neste ano, Mosley se tornou parte de um período fora de temporada incomum, em que sete das oito vagas como técnico-chefe foram preenchidas por candidatos negros. Cinco deles, incluindo Mosley, que foi contratado pelo Orlando Magic em julho, são treinadores pela primeira vez. Os outros são Wes Unseld Jr. do Washington Wizards, Willie Green do New Orleans Pelicans, Ime Udoka do Boston Celtics e Chauncey Billups do Portland Trail Blazers. Jason Kidd, do Dallas Mavericks, e Nate McMillan, do Atlanta Hawks, já haviam sido treinadores principais em outros lugares.
“Se isso foi há 15 anos, provavelmente não conseguiríamos essas posições”, disse Green.
O aumento – 13 dos 30 treinadores da liga agora são negros e dois outros não são brancos – veio durante uma conversa nacional mais ampla sobre corrida e práticas de contratação. Os jogadores negros aproveitaram suas vozes para buscar uma mudança que consideravam necessária.
“Esta é uma mancha na liga que ninguém pode negar”, disse Michele Roberts, a diretora executiva do sindicato dos jogadores, em uma entrevista, “e temos que continuar a melhorar”.
‘Há um laço cultural natural’
Muito antes de se tornar o treinador do Celtics, Udoka se autodenominava um estudante do esporte. Quando adolescente em Portland, Oregon, ele gravou jogos que apresentavam alguns de seus jogadores universitários favoritos, destaques como Lawrence Moten de Syracuse e Lamond Murray da Universidade da Califórnia, Berkeley. Em seguida, ele iria para o playground para imitar seus movimentos. (Udoka ainda tem uma pilha de fitas VHS em casa.)
“Eu não era o cara mais atlético ou habilidoso”, disse Udoka, “então realmente tive que usar meu cérebro para obter uma vantagem. Sempre pensei no jogo de uma certa maneira e acho que alguns treinadores também viram isso em mim ”.
Udoka cresceu em um bairro predominantemente negro, foi para um colégio negro e teve treinadores negros. Ele não estava especialmente consciente de raça, disse ele, já que estar naquele ambiente era tudo o que ele conhecia. Mas seu treinador no ensino médio “pregava família, união e fraternidade”, disse Udoka, e ele levou essas lições com ele.
Udoka estava pulando na NBA como um atacante com mentalidade defensiva quando recebeu o que descreveu como “o bug do treinador”. Ele ajudou a fundar uma equipe Amadora da União Atlética em Portland, que incluía Terrence Ross e Terrence Jones, futuros jogadores da NBA. Udoka também participou de clínicas de treinamento organizadas pelo sindicato dos jogadores da NBA. Depois de se aposentar, ele se juntou ao San Antonio Spurs em 2012 como assistente de Gregg Popovich.
O trabalho do Celtics começou em junho, quando o time anunciou que Brad Stevens, que havia treinado o time por oito temporadas, seria o novo presidente de operações de basquete. Jaylen Brown, uma das jovens estrelas do Celtics, disse em uma entrevista recente com The Undefeated que ele havia dito à equipe para contratar um candidato negro. A representação era importante para ele, disse ele.
“Os jogadores estavam pedindo e exigindo e querendo ver mais caras que se pareciam com eles”, disse Udoka. Ele acrescentou: “No coaching, acho que houve uma mudança de Xs e Os e planos de jogo para o valor que é dado aos relacionamentos. E há um vínculo cultural natural que os treinadores negros terão com seus jogadores ”.
Udoka disse que não estava sugerindo que os treinadores brancos não pudessem se relacionar com os jogadores negros. Ele citou Popovich, que é branco, como alguém que há muito enfatiza a importância dos relacionamentos. Mas, para um novo técnico em uma nova equipe, seria ingênuo acreditar que a corrida não foi um fator.
“O basquete é baseado principalmente em minorias”, disse o armador do Celtics, Marcus Smart, em uma entrevista. “Então, tendo uma minoria como treinador, posso me conectar com ele. Posso dizer coisas para ele, ou ele pode dizer coisas para mim, e nós entendemos. Considerando que é diferente quando você não faz. Você tem que tentar descobrir, OK, como posso encontrá-los no meio do caminho? ”
Ainda assim, um técnico é um técnico: Udoka suspendeu o Smart no final da pré-temporada do time por quebrar uma regra não especificada.
‘Esta decisão está vindo rápido’
Cerca de três anos atrás, Rick Carlisle, como presidente da Associação Nacional de Treinadores de Basquete, estava ouvindo de um número crescente de jovens assistentes de diversas origens que achavam que não estavam recebendo uma resposta justa nos empregos de treinador principal.
A liga e a associação de treinadores logo deram início à Iniciativa de Igualdade de Treinadores da NBA, um programa que visa desenvolver jovens treinadores e garantir que os candidatos qualificados sejam visíveis quando houver empregos. Desde 2019, houve vários workshops, reuniões, painéis de discussão e oportunidades de networking.
E há um aplicativo, um banco de dados de treinadores que foi revelado no ano passado. Agora inclui perfis de cerca de 300 treinadores, aos quais os corretores da liga – proprietários, gerentes gerais, presidentes de equipes – podem acessar, disse Carlisle. Os treinadores podem enviar suas histórias, suas filosofias e até mesmo seus clipes de entrevistas. Pense nisso como Bumble para o conjunto de treinadores da NBA. Mas é tudo parte de uma missão maior, disse Oris Stuart, o chefe de equipe e oficial de inclusão da liga.
“Temos conversas constantes com nossas equipes sobre a importância de garantir que, ao tomarem decisões, o processo seja inclusivo”, disse Stuart em uma entrevista. “Enfocamos a importância de garantir que os melhores talentos sejam considerados, que tenhamos um amplo alcance e que vamos além das redes pré-estabelecidas a partir das quais as pessoas estão trabalhando.”
Mas no ano passado, os processos de contratação de dois treinadores brancos – incluindo aquele que colocou Carlisle no Indiana Pacers – foram criticados por não parecerem inclusivos.
O Minnesota Timberwolves demitiu Ryan Saunders como seu treinador em fevereiro e anunciou sua substituição, Chris Finch, que é branco, no mesmo dia. Os Timberwolves optaram por não promover o técnico principal associado da equipe, David Vanterpool, que é negro, o que seria típico após uma demissão no meio da temporada. (Vanterpool agora é assistente dos Nets.)
A percepção era de que não havia maneira de os Timberwolves poderem considerar seriamente qualquer candidato negro devido ao cronograma acelerado, disse Roberts, o diretor executivo do sindicato dos jogadores. O momento da mudança, ela acrescentou, “afetou a pele de muitas pessoas”.
Em poucos dias, Carlisle e David Fogel, o diretor executivo da associação de treinadores, divulgaram um comunicado no qual a organização expressou sua “decepção” com a busca de Minnesota, dizendo que é “nossa responsabilidade apontar quando uma organização deixa de conduzir um pesquisa completa e transparente de candidatos de uma ampla gama de origens diversas. ”
Mas apenas alguns meses depois, em junho, Carlisle aceitou o emprego no Pacers após o que parecia ser uma busca abreviada. Indiana havia demitido Nate Bjorkgren no início do mês, após apenas uma temporada, e eles entrevistaram apenas um outro candidato quando ofereceram o emprego a Carlisle. Chad Buchanan, gerente geral do Indiana, disse em uma entrevista que o time queria um treinador experiente e que Carlisle estava inesperadamente disponível depois que ele se demitiu do Dallas Mavericks, que treinou por 13 temporadas e levou a um campeonato em 2011.
Buchanan procurou assegurar Carlisle dizendo-lhe que o Pacers entrevistou 17 candidatos, dos quais oito eram negros e uma era mulher, antes de contratar Bjorkgren oito meses antes.
“Isso era algo que me preocupava”, Carlisle disse, “mas quando eles me deram essa informação, eu me senti confortável em seguir em frente”.
‘É mais um problema sistêmico’
Como graduado em economia pela Universidade Johns Hopkins, Wes Unseld Jr. achava que iria entrar no ramo de banco de investimento. Mas por dois verões, antes e depois de se formar em 1997, ele foi estagiário para os Wizards. Seu pai, também Wes, que era sinônimo de franquia desde seus dias de jogo no Hall da Fama, havia se mudado para a diretoria como gerente geral do time após sete temporadas como seu treinador principal. O Unseld mais velho convidou o filho para aprender as regras, caso o mundo financeiro não fosse para ele.
“Se você pretende entrar neste negócio, você precisa aprender o negócio”, Wes Unseld Jr. lembrou-se de seu pai lhe dizendo. “Então eu estou pensando, OK, eu estarei perto de basquete. “Não, você vai estagiar em todos os departamentos.” Relações com a comunidade, relações públicas, marketing, vendas – você escolhe, eu consegui. ”
Unseld, que era um jogador muito bom da Divisão III para Johns Hopkins, logo percebeu que não poderia deixar o jogo para trás e se tornou um dos muitos não celebrados jogos de bastidores da NBA. Depois de oito temporadas como olheiro do Washington, ele passou os próximos 16 anos como assistente de vários times da liga. Ele refinou as ofensas. Ele construiu defesas. Com os magos, ele era conhecido como o gênio por sua atenção aos detalhes e sua percepção instintiva do jogo. Em Denver, ele ajudou a transformar Nikola Jokic e Jamal Murray em estrelas.
Ainda assim, Unseld não conseguiu um emprego de treinador principal. Ele disse que nunca tinha certeza se sua raça era um fator importante. “Quando uma oportunidade não se abre, às vezes é fácil perguntar: ‘Foi isso?’”, Disse Unseld. “E pode ter sido. É difícil dizer. ”
Depois de um recorde de 14 treinadores negros ocupando os bancos das equipes no início da temporada 2012-13, esses números caíram nos anos seguintes, mostrando como o progresso pode ser tênue. Unseld disse que a NBA é “um negócio de rede como qualquer outro negócio”.
“Se você não estiver conectado aos tomadores de decisão, pode ser difícil”, disse ele. “Não sei se é uma maneira explícita de não entrevistar ou de não dar uma chance às pessoas de cor, mas talvez eles simplesmente não tenham essa rede de onde trabalhar. É mais um problema sistêmico. ”
Roberts elogiou a associação de treinadores por trabalhar para resolver esse problema nas últimas temporadas. Mas o verdadeiro poder, disse ela, vem dos próprios jogadores.
“Uma equipe feliz é provavelmente uma equipe mais bem-sucedida”, disse ela. “E se os jogadores pensam que a administração está zombando de suas preocupações articuladas sobre a equipe técnica, então qual é a sua motivação para ficar?”
Em Nova Orleans, Willie Green sempre pensa em seu tio, Gary Green, que o treinou quando ele era criança em Detroit e que o ensinou os fundamentos. Depois de vários anos como assistente na Golden State e Phoenix, Green disse que sentiu um senso de responsabilidade aumentado.
“Temos que cuidar dessas oportunidades”, disse ele.
Em Boston, Garrett Jackson, um ex-jogador da equipe AAU de Udoka, é agora um dos coordenadores de vídeo de Udoka. E Mosley conseguiu sua primeira vitória para o Magic com uma vitória apertada contra os Knicks no Madison Square Garden. Ele era dotado de bola de jogoe voltou ao trabalho.
“É como qualquer coisa”, disse ele. “Você apenas abaixa a cabeça e faz o trabalho.”
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